Тайны затерянных звезд. Том 9 (СИ) - Кун Антон

Казалось, эпоха пиратства прошла. Эпоха — но не жажда лёгкой наживы в головах некоторых людей. Ещё несколько раз за всю историю человечества пиратство пыталось возродиться, но каждый раз — очень быстро исчезало само собой. Да, точное и скорострельное стрелковое оружие стало намного доступнее, чем раньше. Да, оно появилось в том числе и у пиратов. И да, обычные экипажи обычных кораблей с собой оружия обычно не возили — просто незачем было.

Однако все эти факторы совершенно ничего не значили. Оборванные доходяги, не способные найти никакой работы в своём глухом захолустье (а другие в пираты поздних времён просто не шли) на ржавых чихающих моторках ничего не могли сделать с огромными межконтинентальными танкерами и лайнерами. В большинстве случаев они даже приблизиться к ним не могли из-за мощного кильватерного следа, а если и приближались — то попробуй ещё заберись на борт, который возвышается над тобой как настоящая гора! Кошки кидать и лезть по ним? Так ведь экипаж тоже не дремлет, и он не даст этому свершиться!

А самое смешное — даже если заберёшься, то… что? Экипаж заранее забаррикадируется в палубной надстройке, на мостике, например, откуда спокойно можно продолжать управлять судном, и вызовет по радио ближайшую береговую охрану. И за те полчаса, что пройдут до момента, когда спецназ высадится на борт, ничего сделать не получится! Просто нет с собой тонны инструментов, необходимых для вскрытия того, что проектировалось и строилось в расчёте на восьмибалльные шторма!

Поэтому, за исключением нескольких захватов, которые прошли удачно по какому-то стечению обстоятельств, больше у пиратов успехов не было. В большинстве случаев они были вынуждены садиться в свои лодки и чесать обратно, чтобы не попасться в лапы силовиков.

А потом корабли и вовсе стали брать на борт вооружённую охрану, что не позволяла даже приблизиться к кораблю, а ещё чуть позже — собрались с силами и вычистили всех пиратов из самых опасных мест планеты, казнив их так, что никому больше не захотелось повторять их путь.

И на долгое время пиратство снова затихло. Но не умерло, нет. Ушло в подполье, если можно так выразиться. Затаилось, как таилось ранее на необитаемых островах и в неприступных горных фьордах.

И, когда человечество начало активно осваивать космос, пиратство снова подняло голову. Не сразу, нет, лишь только в тот момент, когда частные космические корабли перестали быть диковинками для богатых и стали более или менее привычным явлением. Даже нет, не тогда, этого всё равно было мало.

Реальный расцвет космического пиратства случился, когда в свободной или полусвободной продаже появилось тяжёлое космическое оружие. Сначала, конечно, оно и оружием не считалось, а несло исключительно противометеоритную функцию, выполняя роль комплекса активной защиты, потому что в самом начале ещё никаких энергетических щитов не существовало. Тем не менее, это не мешало умельцам вроде Кайто (хоть и не таким гениальным) переделывать установки так, что ими становилось возможно управлять вручную, выбирать цели вручную и отдавать команду на открытие огня — тоже вручную.

Вот тогда-то пираты и развернулись на полную!

Казалось бы, космос — это тот же океан, только трёхмерный и без китов, что бы там ни говорили пьянчуги в барах. Те же корабли, те же станции-острова, те же планеты-континенты… Только все это больше в миллионы, миллиарды раз, чем привычный рельеф одной-единственной планеты.

Ну а раз это тот же океан, то и пиратство в нём тоже не должно прижиться, как не прижилось в настоящем океане…

А вот хрен!

Только романтический дурак будет сравнивать космос с океаном, и исходя из этого строить какие-то догадки.

В космосе у пиратов была целая масса преимуществ, которых не было и быть не могло в классическом океане, состоящем из воды. И эти преимущества помогали космическому пиратству не просто держаться на плаву, но и вовлекать в себя все больше и больше новых искателей лёгкой наживы!

Во-первых, пираты больше не гнушались открывать огонь из всех орудий по интересующему их кораблю. Космос — не океан, а безвоздушное пространство — не вода, поэтому опасаться, что жертва «затонет», утаскивая с собой на дно все свои ценности и сокровища — не приходилось. Конечно, распылять корабль на кварки всё равно не стоит, но вот надырявить в нём не предусмотренных конструкцией отверстий, чтобы полностью, без надежды на починку, лишить его герметичности — за милую душу! Так даже проще будет, ведь экипаж, не имея возможности управлять кораблём в безвоздушном пространстве, равно как и делать любые другие вещи, скорее всего, просто покинет обречённое судно! А значит — будет меньше проблем при его абордаже и захвате. Вообще не будет проблем, в идеальном случае.

При этом повредить груз, если целью действительно является груз, можно не бояться — его располагают так, чтобы он выдержал любые удары судьбы. Главное, не стрелять туда, где у корабля-жертвы располагается трюмный отсек (для чего неплохо бы в команде иметь толкового техника, знающего устройство всех кораблей в космосе), и дело в шляпе!

Во-вторых, в космосе намного проще потеряться. Причём раньше, когда радарные системы ещё не настолько были развиты, как сейчас, когда космос ещё не был так хорошо исследован, как сейчас, это было ещё проще! Немало кораблей пропали в космических глубинах, решив лететь «отсюда и до второго большого взрыва», и среди них было немало и пиратских кораблей тоже.

Однако, в большинстве своём ушлые ребята такими глупостями не страдали, и просто находили себе уютное местечко где-нибудь неподалёку от хорошо известных и проторённых «троп», по которым летали добропорядочные пилоты, и обосновывались там. В основном, конечно, они предпочитали прятаться в скоплениях космического льда или астероидных поясах, а одна шайка, как я знал, приспособила под свою базу заброшенный металлургический комплекс внутри одного из астероидов.

Нет, поначалу, конечно, никаких баз у пиратов не было — откуда бы им взяться? Тогда ещё никаких баз не было, как не было и технологии их создания и быстрого развёртывания. Первые пираты жили на своих собственных кораблях, иногда соединённых воедино на манер того, как мы с «Шестой луной» соединяли корабли при штурме «Алого». Это было, конечно, не сильно удобно и уж точно не комфортно, поэтому нет ничего удивительного, что пираты тех времён были вонючими, страшными и жутко злыми. Некоторые любят говорить, что, если бы человечество вело календарь, то первый век нового расцвета пиратства был бы густо замаран красным, и не маркером.

Администрация в тот момент как раз переходила из разряда агентства в разряд над-государства, единой структуры, держащей в руках поводья всего обжитого космоса. И ей, конечно, было крайне невыгодно, что кто-то кошмарит корабли её «подданных», да и её собственные не очень-то стесняется пощипать за бока, если в этих боках перевозится что-то ценное!

Однако сначала Администрация решила поднять на этом денег. Тогда как раз был самый затратный этап постройки новых спейсерных заводов, тех, что в реестре числились под номерами выше восьмого, а старые заводы молотили как не в себя, выдавая новые спейсеры ударными темпами. Денег на это нужно было, естественно, бешеное количество, и Администрация решила добыть их самым простым способом, какой только можно было придумать в этой ситуации — взять с гражданских. Тем более, если ситуация складывается так, что они сами будут рады их отдать!

Всё, что для этого нужно — просто разрешить гражданским судам устанавливать оружие и отбиваться от пиратов самостоятельно. Заодно с этим они резко формировали развитие космического вооружения, буквально делая открытие за открытием и почти каждый месяц выбрасывая на прилавок оружейную новинку.

И поначалу это работало. Владельцы кораблей как сумасшедшие сметали пушки и ракеты из всех возможных магазинов, обвешивая свои посудины оружием так, что они начинали больше напоминать космическую контактную мину с рожками-датчиками цели. Резко выросший боевой потенциал помогал им отбиваться от пиратов… Какое-то время.