Тайны затерянных звезд. Том 9 (СИ) - Кун Антон

Но потом произошло сразу две вещи. Две вещи, которые несложно было предугадать с самого начала, если не ставить деньги впереди здравого смысла.

Во-первых, то же самое оружие резко появилось и у пиратов тоже. Это логично, ведь им достаточно всего лишь прилететь на другом, не замеченном в преступлениях корабле, чтобы раствориться в толпе точно таких же гражданских и купить всё, что угодно. А уж как, когда и где оно потом будет установлено на их корабли, этого никто не знал, но в одном никогда не было сомнений — оно будет установлено в кратчайшие сроки.

Во-вторых, и вот это уже не настолько очевидно, некоторые законопослушные гражданские вдруг подумали — а если мы теперь обладаем таким же оружием, что и Администрация, мы настолько же сильны, как и Администрация, и мы сами можем даже кошмарить пиратов… То почему бы нам самим не стать пиратами и не кошмарить всех остальных? Включая тех же самых пиратов?

Когда до Администрации дошло, что они своими собственными руками открыли ящик Пандоры, уже было поздно. Космос на какое-то время погрузился в настоящий хаос, в котором каждый был прав настолько, насколько он был силен. Влияние Администрации ещё не было так сильно, как сейчас, половина секторов жили в анархии, а ещё половина — в том, что недалеко от неё ушло, и лишь только крошечные размеры освоенного к тому моменту космоса давали Администрации шанс удержать власть в своих руках.

И они сделали всё, чтобы её удержать. Снова запретили продажу оружия, а всех, у кого оно установлено, и чей корабль не зарегистрирован как военный, автоматически объявили пиратами и объявили на них охоту. Не глядя на то, что больше половины всех, кто попадал под это определение, ни разу в жизни даже конфетку из магазина не украли!

По сути, Администрация объявила половину космоса, если не больше, вне закона.

И вот тогда появился Джонни Нейтроник.

Откуда он появился, и что из себя представлял — никто толком не знает, его фигура окутана таким же флёром тайн и загадок, как и Тоши-Доши. Кто-то говорит, что он — бывший администрат, который разочаровался в их идеалах, кто-то наоборот — что он выполз на социальную лестницу с самого низа, и пробился к вершинам на одной лишь только харизме и деловой хватке. Кто-то верил, что он — инопланетянин, желающий помочь людям избавиться от Администрации, а кто-то — что он пришелец из будущего, видевший, во что превратится космос, и желающий это предотвратить.

Джонни Нейтроник — это даже не его настоящее имя было! Ну, то есть, имя, может, и настоящее, а вот «Нейтроник» это прозвище, данное ему за то, что он был пробивной, как излучение нейтронной звезды.

Эта самая черта и позволила ему собрать вокруг себя настоящую армию и выступить против Администрации. В этой армии были как отъявленные головорезы, безоговорочно признавшие главенство Нейтроника, так и простые гражданские, которые с лёгкой руки Администрации оказались приравнены к этим головорезам, и которых это не устроило. Джонни Нейтроник создал свою «Шестую луну» задолго до того, как появилась «Шестая луна». Джонни Нейтроник заложил основы того, что впоследствии превратилось в «серые» станции, «серые» корабли, «серых» людей. Джонни Нейтроник спёр у Администрации спейсер и тем самым объявил ей войну. Джонни Нейтроник фактически предложил людям вариант, как можно жить по-другому, и многих этот вариант устроил — именно поэтому они пошли за ним, даже несмотря на то, что это безальтернативно ставило на них несмываемое клеймо пирата.

Джонни Нейтроник объявил войну Администрации и долгое время весьма успешно эту войну вел.

А потом Джонни Нейтроник пропал.

Его флагман «Небула», невероятный корабль, собранный из деталей сразу нескольких космолётов, вершина инженерной мысли, сочетающий в себе огромную мощь, прекрасную защищённость, и потрясающую манёвренность, исчез во время боя с превосходящими силами Администрации. Они умудрились половить в засаде Нейтроника и ещё несколько его кораблей, и последовавший за этим бой заставил Администрацию как следует умыться кровью. Они уничтожили несколько кораблей Нейтроника и повредили «Небулу», но в последний момент, когда, казалось бы, уже ничего не может спасти пиратского предводителя… «Небула» исчезла. Исчезла она и прочие уцелевшие корабли Нейтроника. Просто испарились, как будто их тут и не было никогда, и администраты всё это время воевали сами с собой.

Разумеется, поначалу все решили, что это какая-то уловка, и Администрация продолжала держать ухо востро, но шли дни, недели, а от Нейтроника всё так же не было новостей. Прошли месяцы и даже годы, на протяжении которых администраты продолжали планомерно теснить потерявших вожака пиратов, а Нейтроника и след простыл, хотя всё равно много кто верил, что вскоре он вернётся.

Но он не вернулся. Уж сколько лет, десятилетий минуло с тех пор, Нейтроник не вернулся. Что с ним сделала Администрация, или что он сам с собой сделал, неизвестно до сих пор, но факт остаётся фактом — великий революционер, заклеймённый пиратом, исчез.

В Администрации, конечно, не могли не обрадоваться этому факту, но выводы из случившегося всё же сделали. И выводы, надо сказать, правильные. Все, кто не желал оставаться под управлением Администрации, формально оставались «пиратами», но приказ без суда и следствия распылять на атомы любой «не белый» корабль отменили. Администрация просто стала закрывать глаза на «серых», тем не менее периодически напоминая им, что одно неверное движение — и статус «пирата» приведёт к неприятным, скорее всего, смертельным, последствиям.

Ну а так как половина кораблей в космосе — пираты, от которых надо защищаться, то и разрешение на продажу оружия вернули тоже. Теперь уже Администрации было нечего бояться — лишённые предводителя нейтрониковцы совершенно утратили волю к сопротивлению и даже между собой не дрались, не то что нападать на других!

Правда так было не со всеми. Те самые головорезы, потеряв своего лидера, вернулись на проторённую дорожку, и, пользуясь тем, что технологии за это время шагнули далеко, а корабли их существенно приросли в тоннаже и весе бортового залпа, вернулись к тому, чем занимались до Нейтроника — к убийствам, грабежам и абордажам. Говорят, что они пытались снова выбрать кого-то главного среди себя, такого себе «короля пиратов», но получилось у них или нет — знают только они сами. Скорее нет, чем да, ведь для того, чтобы это сработало, надо быть вторым Нейтроником.

А никто не знает даже что с первым-то случилось.

В итоге пираты, типа Ватроса, типа Гаргоса, стали периодически появляться на космических маршрутах, грабя пролетающие мимо корабли. Причём, судя по тому, что действовали они точечно, налетая именно на самый «вкусный» груз, а после этого — на несколько недель, а то и месяцев залегая на дно на своих базах, — действовали они по наводке. И отследить их было никак не возможно, ведь они уничтожали регистрационные знаки своих кораблей, пожизненно лишая себя возможности проходить через системы, подконтрольные администратам, но зато и их тоже лишая возможности хоть как-то отследить корабль.

И сейчас один из таких неопределяемых кораблей зашёл прямо в одну с нами систему. Зачем?

Ответ мы получили буквально через секунду.

Когда пираты внезапно атаковали «Белый-два».

Глава 8

— Атака! — завопил Магнус, моментально выводя на лобовик данные с радарного поста. — Неизвестный корабль атаковал «Белый»!

И действительно — на радарном поле, которое теперь растянулось на весь лобовик, было хорошо видно, как возле неназванного треугольника коротко моргнуло, будто пара пикселей на мгновение засбоила и начала жить своей жизнью.

А через несколько секунд в канале связи, который всё ещё был открыт, раздались отдалённые, но вполне различимые в стоящей мёртвой тишине крики:

— Капитан, мы под огнём! Нас атакует неизвестный корабль, скорее всего, это пира!..

Канал связи закрылся, обрезая фразу на полуслове — Зайцев явно наконец сориентировался, и первым делом отключился от нас, чтобы не распылять внимание и сосредоточиться на новой угрозе.