- Тем более, что я ничего не понимаю в военных делах, и во всем буду полагаться на тебя.
Нил немедленно воспользовался тем, что лицо мириаланки скрыло его от сидящего впереди пилота - потянулся к любимой женщине, и поцеловал ее в щеку. Та со смехом отстранилась.
- С чего ты взяла, что я сам в них хоть что-то понимаю? - серьезно спросил он Луминару. - Откуда бы мне?
- Я думала, твоя земная память… - растерялась та, и, не договорив, сконфуженно умолкла.
- Моя земная память - память насквозь мирного человека, - со вздохом ответил юноша. - Который даже в армии не служил, из-за проблем со зрением. Художественные книжки, видеоигры, и мемуары всяких полководцев за военные познания не считаются. Так что, в армейских делах я понимаю не больше тебя.
- Значит, будем учиться вместе, - заключила джедайка. - Пока ты пялился в иллюминатор, я запросила в библиотеке ордена немного трудов по тактике, как для наземных войск, так и для космических флотов.
- Вот это совсем другое дело, - приободрился Нил. - Надеюсь, наш первый поход даст нам возможность более-менее подготовиться.
Вскоре, бронированные створки в днище “Неустрашимого” гостеприимно распахнулись, открывая путь в корабельный ангар. Корпускулярный щит на проеме ангарной двери подернулся искристым дождем помех, впуская джедайский челнок внутрь. Тот аккуратно приземлился поблизости от знакомого вида десантно-штурмовых репульсорных транспортников, ровными рядами выстроившихся по всей длине ангара. Нил с интересом оглядел один из них: створки технических люков его моторного отсека были широко распахнуты, обнажая сердце боевой машины. Трое техников в синих рабочих робах запустили руки по локоть в металлокомпозитные недра транспорта, и старательно в них ковырялись.
На выходе из челнока, Нила с наставницей встретил солдат в новенькой броне, матово блестящей белым пластоидом с желтыми метками. Свой шлем он с привычной легкостью держал на сгибе локтя, открывая взгляду вполне обычную человеческую физиономию: широкую, смуглокожую, с крупным носом и карими глазами. В коротком черном ежике его волос, чуть позади правого виска, был тщательно выбрит стилизованный значок молнии.
Стандартная физиономия стандартного клона
- Джедай-генерал, джедай-командир, - официальным тоном обратился он к новоприбывшим, и, вытянувшись по струнке, откозырял. - Клон-солдат личный номер четыре-один-один-три, позывной “Заряд”, ваш сопровождающий на “Неустрашимом”. Прошу проследовать за мной на мостик, для приема дел у временного командира.
- Вольно, солдат, - с толикой иронии ответил Нил, и заухмылялся еще шире, когда клон выполнил команду: расслабил плечи и одно колено. Вся эта шагистика пробудила в нем, насквозь штатском человеке, неуместное веселье. - Веди, чего уж там, - он протянул Луминаре руку, намереваясь взять ее чемодан.
- Ваш багаж можете оставить здесь, - заметил клон его телодвижения. - О нем позаботятся.
- Спасибо… “четыре-один-один-три”, так? - вежливо сказала мириаланка.
- Так точно, джедай-генерал, - четко ответил солдат. - Но… лучше по позывному, - в его просьбе прозвучала неожиданная робость.
- Хорошо, Заряд, - безмятежно согласилась джедайка. - А теперь, проводи нас на мостик.
Клон снова козырнул, развернулся на носках пластоидных сапог, и двинулся по ангару, за малым не чеканя шаг. Джедаи последовали за ним, проходя мимо техников - людей и астромехов, - возящихся с летательными аппаратами, мимо неуклюже топающих по своим делам зарядных дроидов, до смешного напоминающих угловатые мусорные контейнеры на коротких ножках, и прочей ангарной суеты.
- Скажи-ка мне, Заряд, - неторопливо заговорил Нил, - как давно ты закончил обучение?
- Неделю назад, - отрапортовал клон. - Не беспокойтесь, джедай-командир, я более чем способен выполнять свои обязанности. Инструктора высоко отзывались о моих успехах в учебе, а мои оценки превышают средние по курсу.
- Замечательно, - расслабленно прокомментировал юноша. - Но спросил я не за этим. Чему именно тебя учили?
- Я прошел стандартный курс обучения клона-солдата, - ровным тоном ответил Заряд. - Также, я получил базовые навыки члена экипажа звездолета. Но в основном, меня обучали по моей военно-учетной специальности - пилота атмосферного штурмового транспорта.
- Ясно, - протянул Нил. - Расскажи немножко про стандартный курс. Чему учат обычных клонов-солдат?
- Обращению с личным оружием и экипировкой, - начал заученно перечислять солдат. - Тактике боевых действий, в одиночку и в группе. Еще, строевой подготовке.
- Ага, - глубокомысленно кивнул юноша. - Значит, тому, как донести бластер до врага, успешно этого врага пристрелить, и торжественно промаршировать обратно, - Луминара, идущая рядом, весело фыркнула.
- При всем уважении, боевая подготовка несколько сложнее, джедай-командир, - клон бросил на Нила быстрый, напряжённый взгляд через плечо. - Я и мои братья проходим через сотни тренировок и тактических симуляций, должных подготовить нас…
- Я понимаю, - дружелюбно, но непреклонно прервал его юноша. - И вовсе не оскорбляю твои навыки. Просто… вот, к примеру, ты уже успел повидать галактику за пределами своей учебки?
- Никак нет, - в чётком ответе Заряда прозвучала едва заметная тень непонимания. - Меня направили на “Неустрашимый” прямиком из тренировочного центра на Камино.
- Нервничаешь? - серьезно спросил Нил. - Твой первый выход в большой, прекрасный, и незнакомый мир, как-никак.
- …Нет, - с запинкой ответил клон. - Я готов выполнить свой долг, куда бы меня ни направило командование.
- Это ничего, - юноша не обратил на его вялую отговорку никакого внимания. - Любой бы на твоём месте трясся. Я вот, представь, тоже дрожу. Никогда не воевал, и в отличие от тебя, меня совсем к этому не готовили. Вот я и отвлекаюсь, как могу. Дурацкие шутки - лучший способ отвлечься от ненужных волнений, или ты не знал?
- Сержант Дозер сказал бы на это, что лучший способ - чистка сортира зубной щеткой, - чуть бодрее отозвался клон. - И предложил бы сравнить. В приказном порядке предложил, - Нил от души рассмеялся.
- Вот так-то лучше, - одобрил он. - А не “при всем уважении” то, “джедай-командир” сё… Проще надо быть, Заряд. Я в армии первый день, и мысленно, все ещё на гражданке.
- Вам было бы полезно пройти базовый курс подготовки, джедай-командир, - с неподдельной серьёзностью ответил клон. - Вмиг бы избавились от всяких ненужных мыслей.
- Тех, что не об устройстве штатного бластера, и чистоте брони? - не менее серьезно поинтересовался юноша.
- Так точно, - смешок клона успешно скрылся в искреннем смехе Нила, но подрагивающая спина сдала солдата с потрохами.
Под обмен незамысловатыми остротами, они вышли к массивной двери турболифта, украшенной огромной жёлтой литерой “аурек”. Нил пропустил вперёд улыбающуюся наставницу, пройдя внутрь последним, и подъемник быстро доставил всех троих в боевую рубку “Неустрашимого”. Там, Заряд провел своих подопечных через сенсорную, к дверям командного пункта, чьи массивные створки с готовностью разъехались в стороны. Войдя, он остановился перед группой офицеров в синей униформе, негромко что-то обсуждающих.
- Джедай-генерал Ундули и джедай-командир Коррин прибыли для… - клон попытался представить новоприбывших, но его грубо прервал восторженный вопль Нила.
- Не может быть! - воскликнул тот, расплывшись в широкой улыбке. - Капитан! Вы что здесь делаете?
Обернувшись на его крики, от группы корабельных чинов отделился невысокий человек, пожилой и грузный. Его седые брови изумленно полезли на лоб, словно пытаясь забраться подальше на блестящую лысину, окруженную редеющим венчиком волос. Круглое лицо мужчины просияло искренней радостью.
- Нил? - громко удивился он. - Вот так встреча! Выходит, вы с рыцарем Ундули - мое новое начальство? Не ожидал, не ожидал, - его гулкий басовитый смех раскатился по командному отсеку.
