- Именно так, капитан Байтелл, - подтвердила Луминара, пока Нил ручкался со старым знакомым. - Рада вас видеть.
- А уж я-то как рад, - старый безопасник вновь рассмеялся. - Вот только не капитан я больше - повысили, при возвращении в строй, аж до лейтенант-коммандера, - он весело хмыкнул. - Видать, стоят чего-то десятки лет беспорочной службы. Призвали меня, сынок, - обратился он к Нилу. - То есть, господин джедай-командир, стало быть. Нету у Республики нормальных флотских командиров, вот и скребут по сусекам. Даже мои старые кости обратно на мостик вытащили. Буду при вас старшим помощником, рыцарь Ундули.
- Так это же здорово! - воодушевился Нил. - И не только потому, что мы будем работать с хорошим человеком. Ты волновалась, что мы с тобой мало понимаем в армейских делах? - высказался он в сторону наставницы. - Вот, пожалуйста: готовый командир военного корабля, с уймой опыта за плечами, - он театрально взмахнул рукой в сторону Ифора Байтелла. Тот добродушно заулыбался. - Передадим ему фактическое командование, и снимем с себя целый воз проблем.
- Разумно ли это? - засомневалась мириаланка. - Все же, корабль поручили именно мне, да и полицейский опыт - не то же самое, что и боевой. А “аккламатор” - корабль совершенно новой постройки, непохожий на крейсера Корпуса Юстиции.
- Истинная правда, - покивал бывший безопасник, и нынешний флотский. - Во всем этом, я первее других с вами соглашусь, рыцарь Ундули. Командующий - вы, и только вы. Мы с вами не пиратов да контрабандистов гонять будем, а воевать, с сильным и умелым врагом. Калоша, на которой я летал по галактике годы назад, никаким боком не “аккламатор”. Но есть одна загвоздочка, - поскребя лысину, он продолжил, неспешно и вдумчиво:
- Расскажу вам немного про корабль мой старый, “Щитоносец”. Здоровее нашего красавца “Неустрашимого” была лоханка - в добрый километр длиной. Народу на нем квартировало поменьше, всего с полтысячи бойцов, но каждый - при технике: вооруженном спидере. Разведывательном, или тяжелом бронированном. И занимались мои молодцы тем же, чем мы с вами займемся: высадками во всякие проблемные места, да наведением в них полного и окончательного порядка. Так что, мыслю я, опыт мой не совсем бесполезным будет, - он весело прищурился.
- И я не против его перенять, - куда менее уверенно ответила джедайка. - Я готова учиться у вас, и прислушаюсь к любым вашим советам. Но ответственность за шестнадцать тысяч разумных, служащих на “Неустрашимом”, лежит на мне. Я не считаю правильным спихивать ее на кого-то другого.
- В бою не будет времени на учебу, советы, и обсуждения, - решительно отрубил Нил. - Когда вот-вот сойдешься с противником, нужно принять решение, и держаться его, даже если оно не идеальное. Вспомни наш побег от дженсаарай. Начни я спорить с тобой посреди их логова, и уговаривать не искать наши мечи, нам бы так и не удалось сбежать. На войне, все будет еще хуже. Командир должен быть один, и чем опытнее он - тем лучше для всех. Так что, если ты хочешь оказать всем шестнадцати тысячам своих подчиненных услугу, дай им командира с опытом.
- В принятии быстрых решений, у меня тоже есть преимущество - предвидение, - с сомнением возразила Луминара.
- Предвидеть - одно, а знать, что делать с предвиденным - совсем другое, - не отступился юноша. - Скажем, ты прозришь сквозь Силу выход вражеской эскадры из гиперпрыжка, прямо у тебя под боком. Что ты будешь с этим делать - бежать, сражаться, звать на помощь? И будет ли твое решение вернее, чем суждение разумного, который уже побывал во множестве подобных переделок? Ведь побывал же, капитан… лейтенант-коммандер Байтелл? - обратился он к старому безопаснику.
- Случалось такое, да, - степенно подтвердил тот. - Черное Солнце как-то целый флот вооруженных транспортников на меня с ребятами натравило. И ничего, отбились, милостью Силы. Хотя попотеть пришлось, - мириаланка не отвечала, задумчиво молча.
- Мы вовсе не будем бездельничать, свалив все дела на лейтенант-коммандера, - нанес добивающий удар Нил. - Наоборот, последнее слово при планировании операций остается за нами: как-никак, именно мы командуем “Неустрашимым”. Мы просто будем использовать навыки наших подчиненных наилучшим образом. Учиться военному делу нам тоже придется - в том числе, и у нашего более опытного товарища, - он кивнул в сторону Байтелла.
- А еще прибеднялся насчет своих военных познаний, - недовольно проворчала джедайка. - Вижу, их хватает, чтобы критиковать решения наставницы.
- Дурное дело нехитрое, - отмахнулся юноша. - Ну что, ты согласна?
- Согласна, - с тяжелым вздохом ответила Луминара. - Было бы странно отказываться от такого облегчения нашей жизни.
- Вот и здорово, - довольно кивнул Нил. - Заодно, можно будет снова называть нашего друга “капитан”, а не “лейтенант-коммандер Байтелл”. Бр-р, ну и обращеньице, - он демонстративно передернулся. - Язык сломать можно.
- Все-таки “лейтенант-коммандер” правильнее будет, - с добродушной улыбкой покачал головой пожилой безопасник. - Через два звания перепрыгнуть я никак не могу, сынок… то есть, джедай-командир Коррин.
- Зовите меня, как хотите, - юноша залихватски махнул рукой. - Вы старше меня раза в четыре, незачем передо мной тянуться.
- Вот здесь, ты неправ, Нил, - построжел Ифор Байтелл. - Субординацию блюсти нужно всегда - на ней весь флот держится. Я и по имени к тебе обращаюсь только потому, что вы с рыцарем Ундули еще в должность не вступили. А в бою, чтобы языки не ломать, - его лицо снова осветилось весельем, - можно и покороче друг к другу обращаться - “джедай” и “офицер”.
- С этого дня, вся наша жизнь - непрерывный бой с сепаратистской угрозой, офицер Байтелл, - состроил Нил пафосную мину. - Если не физический, то мысленный, - безопасник громко рассмеялся.
- Ну, как-то так, да, - покивал он. - Ладно, хватит уже нерфа за хвост тянуть - давайте я вам расскажу и покажу, что здесь к чему.
***
- Народу с нами - стандартная загрузка “аккламатора”, - неторопливо рассказывал Ифор Байтелл, стоя у обзорного экрана мостика. На нем, корусантское солнце медленно пропадало из виду - “Неустрашимый” понемногу ложился на курс.
- Тысяч девять пехоты, да еще шесть - пилотов, техников, артиллеристов, и прочего нужного люду. Все, как полагается.
Речь старого служаки лилась неспешно и размеренно, словно полноводная река. Нил Коррин слушал его, отрешенно улыбаясь, и не отводя взгляд от космической панорамы, которую проецировала голограмма-окно. Луминара, напротив, сосредоточенно делала пометки в датападе.
- Легкой техники у нас тоже в достатке - все три штатные сотни спидеров, да восемь десятков десантно-штурмовых летунов, - не прекращал перечислять Байтелл. - Правда, летунов не совсем обычных: вместо половины тех, что пехтуру нашу возят, я затребовал герметичный вариант - для космоса, стало быть. Ну а тем транспортникам, что для бронеходов, работы поменьше будет: тяжелой техники у нас недобор. АТ-ТЕ в числе округлили, до сорока, а самоходки турболазерные - уполовинили. Все для того, чтобы места в ангарах побольше освободить.
- Подо что? - рассеянно спросил Нил.
- Под авиакрыло, джедай Коррин, - безмятежно ответил старший помощник “Неустрашимого”. - Сотня легких истребителей В-19, и полсотни тяжелых АРК-170. Самое то для нашей задачи.
- Одна из “вэшек” - моя, - немедленно загорелся юноша, и думать забыв о космических красотах. - Очень официально приказываю, как джедай-командир: наименее умелого клона-пилота… ну, или кого-то, кто лично вам не нравится, офицер Байтелл… перевести на корабельную службу. Или еще куда. Главное, снять его с истребителя, который я нагло узурпирую… то есть, м-м-м, правомерно и законно конфискую, в свою пользу, - Ифор Байтелл весело засмеялся.
- Ни к чему такие страсти учинять, джедай Коррин, - добродушно ответил он. - Для вас с рыцарем Ундули приготовлена пара Дельта-7. Механики вот-вот с техосмотром закончат.
