Алый истребитель вскоре нагнал свою верную мобильную базу, и влетел в широкие двери ангара для МЛА. Присутствие Луминары юноша почувствовал задолго до посадки; стоило ему снять летный шлем, и покинуть кабину “дельты”, как он угодил в руки мириаланки. Сдавив любимого ученика в не по-женски крепких объятиях, она тут же отстранилась, влепила Нилу хлёсткую пощёчину, и снова обняла, куда крепче прежнего.
- Мальчишка, - глухо выдавила она, зарывшись лицом в пилотский комбинезон юноши. - Мой глупый, безрассудный, непослушный, героический мальчишка. Не смей так больше делать, слышишь? Никогда. Ни за что… - ее слова понемногу утихали, сменяясь неразборчивым бормотанием. Нил чувствовал, как мелко дрожат ее плечи под его руками, и часто колотится сердце.
- Прости, - виновато сказал он, поглаживая волосы и спину женщины. - Я не мог оставить их без помощи…
- Я знаю, - сердито оборвала его Луминара. - Прекрасно знаю. И… ты все сделал правильно. Но вот зачем тебе вечно быть таким образцовым джедаем? Хоть изредка, позволь себе немного эгоизма, - захваченный врасплох ее словами, юноша растерянно засмеялся.
- Могу поддаться ему прямо сейчас, - предложил он. - Плюну на командирские обязанности, и проваляюсь в постели весь оставшийся день. Желательно, рядом с тобой.
- Раз так, идем к тебе, - мириаланка разжала объятия, и, цепко ухватив руку Нила, потащила его к турболифту.
- Для начала, тебе срочно нужно в душ, - деловито говорила она на ходу. - Твой костюм пропитан потом, и смердит на весь ангар. Пока не вымоешься, я тебя на турболазерный выстрел не подпущу, - при этом, она совершенно непоследовательно прижалась к боку юноши.
- Помыться я и сам не прочь, - рассеянно протянул юноша. - Потрешь мне спинку?
- Ну уж нет, - строго ответила женщина. - Будем мыться отдельно, иначе так и останемся грязными.
- Так-то оно так, но все же…
Их разговор продолжился в кабинке турболифта, приобретая все большие задушевность и нежность. К счастью, этим вечером никто не потревожил ни джедая-генерала Ундули, ни ее падавана.
Эпизод LVII: Реванш в космосе
- “Гневный” получил пробоину в носовой оконечности, и потерял пусковые установки. У “Верного” разбиты дюзы маршевых двигателей. “Славный” пострадал больше других крейсеров - без докования и ремонта он, фактически, бесполезная развалина, - монотонно перечислял Мейс Винду.
В такт словам мужчины, и его нажатиям на клавиатуру датапада, над столешницей голопроектора загорались изображения кораблей, с отмеченными на них повреждениями. Последняя голограмма, проекция бедолаги “Славного”, пестрела пометками так густо, что корпус корабля скрывался за красными пятнами и линиями.
- “Несгибаемый” потерял большую часть артиллерии, - продолжал мастер-джедай считать раны эскадры. - Остальные корабли отделались мелкими повреждениями, - выключив голопроектор, он повернулся к слушающим его Нилу и Луминаре, и бесстрастно признался:
- Я недооценил число и силу вражеской малой авиации. Вчера, это чуть не привело к полному обрушению нашего левого фланга. Он устоял во многом благодаря вам, падаван Коррин, примите мою благодарность.
- М-м-м, не за что, мастер Винду, - удивлённо отозвался Нил. - Я просто делал свою работу.
- Только из-за этого, из-за этих скромности и самоотверженности, я и мирюсь с вашими вопиющими недостатками, - строго поглядел на него мастер-джедай. Юноша весело заухмылялся - подобных слов он ожидал от Винду куда больше, чем похвалы.
- Нужно решить, что нам делать дальше, - мужчина прожал на датападе несколько клавиш, и над проектором зажглась голограмма Эриаду. Рядом со сферой планеты пристроилась группка кружков и чёрточек - флотилия сепаратистов.
- Высказывайтесь, рыцарь Ундули, падаван Коррин, - он сделал приглашающий жест в сторону мириаланки и её ученика. - Прежде чем что-то решать, я хочу выслушать ваши соображения.
- Ничто не мешает нам попытаться снова, - заговорила Луминара. Женщина глядела спокойно и расслабленно, без капли вчерашней задавленной нервозности. - Мы потеряли один корабль, сепаратисты лишились двух. Повреждения понесли и мы, и они. По прикидкам аналитиков, потери малой авиации также примерно равны. Можно дать командам кораблей день на минимальный ремонт, оставить “Славного” дрейфовать на высокой орбите, и снова сойтись с сепаратистами. На этот раз - выпустив авиакрылья заранее, и направив их на прикрытие крупных кораблей.
- Тактика неплохая, но слишком уж очевидная, - прищурился Нил. - Примерно этого сепы и ждут. И что-то такое же сделают сами - прикроются своими МЛА, и сойдутся с нами стенка на стенку… то есть, линия на линию. Пушек на “лукрехалках” все ещё хватит, чтобы задать нам жару.
- Согласен, - кивнул Винду. - Вариант простой и надёжный. Если другого не найдется - вернёмся к нему. Что-нибудь ещё?
- Можно нанести удар по лёгким силам противника, - задумалась мириаланка. - Вчера, “арквитенсы” прекрасно себя показали. Трое из них, вместе с тяжелыми истребителями, могут уничтожить один из вражеских эсминцев внезапной атакой. Или повредить последний “щедрый”. Силы КНС вернулись к своей оборонительной формации, и их эсминцы с фрегатом вполне уязвимы.
- Рисковое предприятие с сомнительной наградой, - отбрил мастер-джедай. - Уничтожение одного из “непокорных” мало нам поможет, а вот потеря лёгких сил все порядком усложнит. Что скажете вы, падаван Коррин?
- Знаете, в чем наша сила, по сравнению с сепами? - отрешенно спросил тот.
- И в чем же? - с лёгким недовольством поинтересовался Винду.
- В Силе, - просто ответил юноша. - А именно, в нас троих. У нас есть три классных пилота, которые могут подраться с сотней-другой сеповских стервятников. Или донести шесть противокорабельных ракет до одного из злых пончиков… то есть, “лукрехалков”. Донести, и положить именно туда, куда надо, - торжествующе закончил он. Мейс Винду не отвечал, погрузившись в глубокую задумчивость.
- Шесть ракет - не так уж много, - с сомнением произнесла Луминара. - Смогут ли они серьезно повредить “лукрехалк”?
- Поодиночке - нет, - с готовностью ответил Нил. - Даже обычным залпом не смогут. Но вот в чем штука… можно, мастер Винду? - протянул он руку за датападом. Мужчина рассеянно кивнул. Приняв планшет, юноша увлеченно застучал клавишами, выводя на проектор схематичное изображение торообразного линкора.
- Реакторная - вот здесь, в хвосте, - указал он на утолщение, из которого торчали дюзы двигателей. - В самой глубине корпуса, за множеством переборок. Но дело в том, что при перестройке из грузовозов, “лукрехалкам” добронировали только внешнюю обшивку. Весь их остальной набор - обычная конструкционная дюрасталь. Паршивого качества дюрасталь - Торговая Федерация любит снижать затраты везде, где только можно. Шесть ракет, поочередно пущенных в одну точку, легко пройдут корпус “лукрехалка” насквозь. Это если броню не учитывать. Но даже с ней, они легко добурятся до реакторной.
- Один раз, такое сработало, - медленно произнесла мириаланка. - Может сработать и во второй. Правда, сейчас нам будет противостоять много больше орудий ПКО, и истребителей прикрытия.
- Их можно отвлечь, - быстро заговорил отмерший Винду. - Притвориться, что мы хотим начать линейный бой - строго по вашему первому предложению, рыцарь Ундули. Вывести им навстречу крупные корабли, прикрытые малой авиацией, а самим, атаковать один из линкоров. Можно даже зайти с тыла, подобравшись с обратной стороны планеты - так, нам не придется прорываться мимо эсминцев и фрегата. Отличный план, падаван Коррин. Так и сделаем, - в его голосе прозвучало сдержанное одобрение.
- Я отправлюсь к себе, на “Стойкость”, и проработаю детали с моими офицерами, - заключил мастер-джедай. - Результат мы с вами обсудим позже - остаток сегодняшнего дня, и часть завтрашнего, будут отведены на ремонт. Пока что, можете отдыхать, - коротко кивнув мириаланке с ее падаваном, он шагнул к выходу из рубки “Неустрашимого”.
