Их стремительный рывок не остался незамеченным: ПКО огромного линкора зачастило очередями импульсов в попытках остановить “джедайские перехватчики”. Безуспешно: три юркие боевые машины проскользнули сквозь сети лазерных трасс, и дружно спикировали на кормовую часть “лукрехалка”.
На этот раз, Нил больше следил за действиями наставницы через их телепатическую связь, а сама мириаланка координировалась с Винду через коммы. Почти все внимание юноши сосредоточилось на потоках Силы, готовое поймать мысленную команду Луминары без малейшей задержки. Эта концентрация едва не стоила Нилу жизни: алая “дельта” вздрогнула всем корпусом, словив шальную очередь орудия ПКО, потом - вздрогнула снова. Приборная панель истребителя замерцала алыми огоньками, но юноша не отвернул, упрямо следуя за зелено-бежевой “дельтой”. Чувствуя обжигающе-ледяное покалывание опасности в правой стороне тела, он легонько толкнул рукоятку управления, сваливая истребитель на бок; лазерный импульс прошел над стеклом фонаря, бросив на лицо Нила алые отсветы.
Только прожав обе пусковые клавиши ракет, юный джедай заложил крутой боевой разворот, и вышел из-под огня. Он не видел своих попаданий - пушки ПКО крестили космос частоколом лазерных трасс, стремясь дотянуться до треугольного силуэта “дельты”. Лихорадочно маневрируя, юноша с нетерпением вскричал:
- Ну как?! Нам удалось?!
- Удалось, Нил, - прозвучал довольный ответ Луминары. - Идеальное попадание.
- Поле боя за нами, - спокойно добавил мастер Винду. - Сепаратисты бегут.
Нил торжествующе расхохотался, закладывая очередной резкий вираж. Огонь противокосмической обороны “лукрехалка” быстро слабел, а в транспаристали фонаря “дельты” отражались рыжие отблески пламени. Ещё один резкий поворот, и Нил с удовлетворенной улыбкой выпустил рычаги управления. Куда-то спешить и с кем-то сражаться больше не было нужды. Один линкор каэнэсовцев медленно разваливался на части, окутанный облаками взрывов. Второй вовсю напрягал маршевые движки, выходя из боя. Он и удирающие эскортные корабли отступали в сторону Хайдианского Пути, намеренные поскорее уйти в гиперпространство. На фоне их поспешного исхода, редкая стрельба “стервятников” и дроидов-истребителей выглядела предсмертной дрожью, агонией умирающего тела. Вскоре, эта агония прекратилась: дроиды, брошенные своими носителями, активировали протокол самоуничтожения. Космос расцвел гроздьями огненных облаков, словно салютуя победе Республики.
Бурная радость потихоньку оставляла Нила, сменяясь равнодушием усталости. Под восторженные крики, доносящиеся из коммов, он повернул истребитель в сторону “Неустрашимого”, и плавно толкнул вперёд рычаг управления двигателями. Крупные корабли республиканцев снижались к Порт-Фелару; некоторые из них уже открыли огонь в направлении поверхности. Клонам-солдатам предстояло высадиться на Эриаду, и вступить в бой с миллионной армией дроидов; космические силы собирались поддержать их огнем артиллерии, а малая авиация - лазерами и торпедами, но личное участие Нила во всем этом могло и подождать.
Примечания
[1] Рейтурше ми, воде (мандалорск.) - прощайте, братья.
Эпизод LVIII: Новый путь
- Помимо моего флагмана, я заберу наиболее целые “арквитенсы” - “Быстрого” и “Дерзкого”, - голос Мейса Винду то и дело прерывался треском статики. - Остальные корабли переходят под ваше командование, рыцарь Ундули, падаван Коррин. Их должно хватить для поддержки пехоты на время наземной кампании, и, впоследствии, стационерной службы. Заодно, после победы, они смогут пройти капитальный ремонт на верфях Эриаду. Их мощностей должно хватить.
- Вас поняла, - спокойно ответила голограмма Луминары.
Комлинк Нила Коррина, проецирующий ее и изображение мастера-джедая, справлялся с трудом, пятная картинку помехами и “серебряным дождем”: один из участников небольшой конференции находился в космосе, а вторая - за километры от Нила, на другом крыле фронта.
А ещё, юноша принимал звонок от собратьев по ордену, трясясь в металлокомпозитном брюхе АТ-ТЕ, крепко зажатый между пластоидными боками клонов. Как подозревал Нил, броня шагохода также не способствовала качеству связи.
- Вас понял, - весело ответил он. - Да пребудет с вами Сила.
- Вы неплохо потрудились на Эриаду, - внезапно добавил Винду. - Сам не ожидал, что это скажу, но ваши действия достойны похвалы, рыцарь, падаван.
- Спасибо, мастер, с вами тоже было приятно работать, - засмеялся юноша. Темнокожий джедай закатил глаза.
- Да пребудет с вами Сила, - сухо попрощался он, и отключился.
Луминара, коротко кивнув Нилу, также прервала звонок - у нее, как и у ее падавана, была целая куча срочных дел.
Словно в ответ на погасшие голограммы, корпус АТ-ТЕ мягко колыхнулся, и его мерное покачивание прекратилось - шагоход остановился.
- Наружу, живее! - немедленно рявкнул Нил, и, не сдержавшись, ввернул армейскую мудрость:
- Вперёд, пробиркины дети, или вы хотите жить вечно?
Клоны, сидящие вплотную к дверям отсека, вскочили на ноги, и дружно взялись за запорные рычаги. Броневые створки широко распахнулись, и мотострелки посыпались наружу, прямо под частый град бластерных разрядов и вспышки разрывов реактивных гранат. Выскакивая из транспорта вместе со всеми, Нил Коррин с невозмутимым видом активировал световой меч, и сбил в сторону целую гроздь плазменных сгустков. Стремительное тело кумулятивной ракеты с ревом пролетело прямо над его головой, и оглушительно взорвалось на борту шагохода, снося навесную броню. Тяжёлая махина АТ-ТЕ даже не покачнулась, принимая на грудь эту весомую оплеуху. Пушки бронетранспортера безмятежно продолжали отправлять вдаль болванки снарядов и короткие импульсы лазеров. Машинально закрывшись от осколков и ударной волны тутаминисом, Нил бросился вперёд, обгоняя клонов.
Шел очередной день кампании по отвоеванию Эриаду. Самый обычный день, один из многих в череде точно таких же.
***
- …А потом, джедай-командир Коррин завопил: “Врешь, не возьмёшь!”, и бросился на ДСД-1 со своей плазменной рубилкой наголо, - увлеченно рассказывал один из клонов.
Потертый шлем солдата покоился на его коленях, открывая взглядам физиономию рассказчика - белозубо ухмыляющуюся, и покрытую двухнедельной щетиной, твердо намеренной превратиться в бороду.
- Не знаю, на что именно посягал несчастный паучок, - с деланной скорбью продолжал клон. - У дроидов его модели нет ни вокабулятора, чтобы врать, ни рук, которыми он мог взять чего-то. Но теперь, он не сможет ни ходить, ни стрелять, ни даже думать своей большой и круглой головой - наш доблестный джедай-командир оттяпал ему все, для этого потребное, - салон десантного челнока наполнился смехом.
- Эй, - притворно возмутился Нил Коррин. - Что за шуточки над начальством, Брор? Я, между прочим, прямо здесь сижу!
- Виноват, джедай-командир! - дурашливо отрапортовал солдат, вытягиваясь в струнку на своем сидении. - Прикажете заступить в наряд по чистке сортиров после прибытия на “Неустрашимый”?
- Для начала, прикажу заткнуться, и помолчать пару минут, - немедленно ответил Нил. - А ещё, прикажу… хм-м, - он ненадолго задумался, почесывая заросший подбородок.
- Дай-ка сюда свой шлем, Брор, - наконец, велел он.
Клон откозырял, придурковатого пуча глаза, и перебросил юноше верную защиту для головы. Тот встал с узкого сидения, положил на него шлем, и осторожно активировал световой меч. Поднеся гудящий клинок к белому пластоиду, Нил в несколько четких касаний выжег на нем простенький символ, похожий на трехпалый птичий след, заключённый в круг. Закончив, юноша довольно осмотрел дело рук своих, и, подойдя к говорливому клону, нахлобучил шлем ему на голову.
- Забудь свой скучный позывной, клон-солдат личный номер четыре-пять-пять-четыре, - торжественно провозгласил он. - Отныне, ты будешь известен, как “рядовой Шутник”! Или, там, “сержант Шутник”, если случится невозможное, и тебя повысят.
