Тот состроил недовольную мину, и сел на кровати, поворачиваясь к комлинку. Рубашка юноши осталась на стуле, вместе с остальной одеждой, а прикрываться простыней он не захотел: наглое вторжение великого магистра в их с наставницей отдых пробудило в Ниле глухое раздражение. Впрочем, на его сверкание голым торсом Йода не отреагировал совершенно никак.
- Многие смерти порождает война, - меланхолично продолжил он. - Смерти джедаев, клонов, и мирных разумных. В военное время, неизбежны они, как вращение галактики, но можно сократить потери эти. Можно, и нужно. На довоенных миссиях, хорошо проявили себя вы. Выживали, где другие погибли бы. С победой возвращались, где поражение неизбежным казалось. Снова нуждается орден в надёжности и эффективности этой. Орден, и сенат. Особое задание поручаю я вам, не как армейским командирам, но как воинам ордена джедаев.
- Самостоятельная миссия? - Нил поневоле навострил уши, и думать забыв о своем недовольстве. - Почему мы, а не Тени, или военная разведка?
- Терпение, юный падаван, - в хрипотце голоса Йоды прозвучала нотка иронии. - Все, что знаю о миссии, расскажу я вам, но знаю я немного. Потому, нет смысла слать клонов: слепы и глухи они, в сравнении с адептами Силы. Тени же заняты, все до единой. Заняты и другие сильные джедаи - войной. Успехов на поле брани, не всем достичь удалось.
- Ага, значит, мы - лучшие из того, что есть, - задумчиво пробормотал Нил. Чуть смутившись под внимательным взглядом престарелого джедая, он поспешно добавил:
- Простите, великий магистр. Больше не повторится.
- Мало надежды на сдержанность вашу, падаван Коррин, - уголки рта Йоды чуть приподнялись. - Но не оставляю пока я надежду эту, - он ненадолго умолк. Все следы веселья понемногу исчезли с его морщинистого лица, сменяясь беспокойством.
- Много побед одержала армия Республики, - серьёзно заговорил он. - Но не флот. Поражения терпит он, частые и необъяснимые. Мало что, выжившие могут рассказать, а что могут - сказками и небылицами звучит. Оружие, одним выстрелом крупные корабли уничтожающее. Корабль, что в нескольких местах находиться может. Эскадра, для глаз и приборов невидимая. Нечто, реакторы корабельные отключающее, без энергии все системы оставляя. Корабль, для оружия неуязвимый.
- Экспериментальное оружие? - увлеченно предположил Нил. - Какие-то новые разработки Техносоюза?
- Быстр мыслью ты, падаван Коррин, - бесстрастно отметил великий магистр. - Жаль, что язык твой впереди мысли бежит, хм? - юноша укоризненно уставился на голограмму.
- Выяснить это вам предстоит, - невозмутимо продолжила та. - Мало подсказок могу я дать - глуха осталась Сила к моим вопросам. И моим, и мастера Тийна, и других членов совета. Многое скрывает темная сторона, - Йода умолк, с сокрушенным видом качая головой.
- “Мало подсказок”? - зацепился Нил за его оговорку. - Значит, какая-то информация все же есть? - великий магистр глянул на него в лёгкой растерянности, но тут же собрался.
- На Хайпори, отправиться вы должны, - строго велел он. - Тайный комплекс Техносоюза был найден там, в начале войны. Ценой многих жизней, уничтожить его удалось. Предвидел я, что найдете вы нужный след в его руинах. Остов “аккламатора” ищите, на планету упавшего - рядом с ним, вход в подземелья лежит.
- Вас поняла, - сосредоточенно ответила Луминара. - Какие будут распоряжения насчёт войск, оставленных на Эриаду?
- По своему разумению, руководителя назначьте, - Йода вдруг резко дернул длинным остроконечным ухом - словно лошадь, отгоняющая слепня.
- В тайне должна остаться миссия эта, - строго добавил он, хмуря седые брови. - Только вы о ней знать должны, и никто другой. Налегке путешествуйте, лишь необходимое взяв, и от оживленных портов подальше держитесь.
- Разумеется, великий магистр, - кивнула мириаланка. - Мы отправимся, как только уладим дела с передачей командования.
- Свяжитесь со мной, когда выяснится что-то, - напутствовал ее Йода. - Да пребудет с вами Сила.
Ответив своим прощанием, джедайка отключила комлинк, и отрешенно уставилась в пространство. Нил перебрался поближе к любимой наставнице, и уселся рядом, обняв ее за плечи.
- Опять добавим офицеру Байтеллу работы? - спросил он. - Чувствую, скоро он будет клясть нас последними словами.
- Может, дадим старику отдохнуть? - рассеянно улыбнулась Луминара. - Капитан Торн - вполне компетентный руководитель. Можно доверить Эриаду ему.
- Ты про клона, который “Стремлением” командует? - юноша скорчил задумчивую гримасу. - Оно, конечно, можно, но лучше не надо. Клоны - отличные солдаты: крепкие, обученные, и соображают быстро. Командиры среднего звена из них тоже неплохие. Но в начальниках ходить… - он потер макушку, ненадолго уставившись в потолок. - …Опыта им не хватает. Причем, не боевого, а вполне обычного житейского. Там, где Байтелл быстренько организует и оборону, и отдых, и тренировки, у Торна солдаты будут с утра до ночи круглое таскать и квадратное катать.
- Предлагаешь создать иерархический казус? - с иронией спросила мириаланка, склоняя голову на плечо ученика. - Капитан в подчинении лейтенант-коммандера.
- Наши с тобой звания - казус ещё хлеще, - фыркнул Нил. - Чины выдуманы из головы сенатскими шишками, обязанностей толковых не назначено, размер подчиненных военных сил никак не определен… По сравнению с этим, офицер, командующий кем-то на ранг выше - мелочи жизни. К тому же, если Торн не дурак, а мне он не показался дураком, то он только порадуется, что с общим руководством будет возиться кто-то постарше и поопытнее.
- Уговорил, - весело ответила джедайка. - Схожу в коммуникационную - сообщить офицеру Байтеллу радостную новость.
- Я тогда займусь нашим транспортом, - решил юноша. - Загружу Кипа работой, а то “дельту” мою он давно починил, и мается от безделья. Встретимся здесь, где-то через часик?
- Пожалуй, - кивнула Луминара. - Но перед этим, есть ещё одно важное дело… - лукаво улыбаясь, она потянула Нила к себе, и приникла к его губам в поцелуе.
Юноша позволил себе понежиться в объятиях любимой женщины недолгую пару минут, прежде чем двинуться на ангарную палубу. Совсем скоро, они с Луминарой должны были выступить в новое путешествие - неопределенно долгое, и полное самых разных опасностей. От этой мысли, грудь Нила поневоле наполняло радостное предвкушение.
Эпизод LIX: Прощание с войной
- Уже покидаешь нас, Нил? - клон-техник говорил с деланной шутливостью, но его вымученная улыбка с трудом скрывала сожаление. - Мы же чуть ли не вчера познакомились.
- “Чуть ли не вчера?” - возмутился Нил Коррин. - Мы с наставницей проторчали здесь два месяца, из которых ты видел меня каждый второй день. Я искренне надеялся, что успел тебе надоесть, - с ухмылкой добавил он.
- С хорошим разумным общаться никогда не надоест, - протянул Кип, уже не пряча грусть. - Не жалко бросать свою птичку?
- Обладание запрещено, - с философским видом ответил юноша. - Я больше за Ворчуна беспокоюсь. Не забывай забывать о регулярных чистках его памяти, слышишь? - он с притворной строгостью нахмурил брови. Механик ниловской “дельты” неожиданно повеселел.
- Сам не забудь об этом забыть, - хитро усмехнулся он. - Твой Р4 так просился с тобой, что я не смог ему отказать. Пришлось немного пересобрать его шасси, и попросить об услуге пару братьев-техников, чтобы успеть все вовремя, но оно того стоило. Теперь, у тебя будет надёжный второй пилот. То есть, третий, конечно, - он смущённо глянул в сторону Луминары Ундули, стоящей рядом. Та иронично изогнула бровь.
- Вот за это - спасибо, - удивлённо ответил юноша. Задрав голову, он помахал рукой, и прокричал:
- Эй, Ворчун! Как новый насест, удобный?
В ответ ему раздался недовольный скрежет, сменившийся длинным, переливчатым свистом. Усеченный конус головы ниловского второго пилота, так и не избавившейся от ярко-алой окраски, торчал из корпуса тяжёлого истребителя АРК-170, точно мигалка из крыши пожарной машины. Общительный робот явно был намерен не уступить в громкости ее сирене.
