Тайны затерянных звезд. Том 9 (СИ) - Кун Антон

От крейсеров отказались полностью, просто вычеркнули из военных смет и ведомостей. Современные системы наведения и управления огнём делали их просто ненужными, бесполезными как класс. Тут уже или огромные линкоры, которые изначально проектировались и строились как платформа, готовая нести максимально много орудий, способных стрелять сразу по максимальному количеству целей… Или то самое «максимальное количество целей» в виде совсем мелких корветов и рейдеров и условно-мелких эсминцев, которые эти рейдеры в небольшом количестве могут переносить.

Причём линкоры сейчас тоже переживали свой закат, и, насколько я знаю, новых кораблей этих проектов на этот год Администрация не заказывала — значит, решила, что они свою роль в освоении космоса отыграли. Оно и правильно, если подумать — современное оружие позволяет производить такие мощные залпы, что с равной степенью вероятности и маленький кораблик испепелят и большой надёжно выведут из строя.

Вот только маленький кораблик и стоит тоже мало, и в ряде случаев может даже управляться дистанционно, без задействования экипажа, а огромный линкор — это бюджет целой звёздной системы за месяц-другой. И несколько сотен живых людей на борту.

Поэтому, чем дальше шло развитие военного кораблестроения, тем больше оно сосредотачивалось на уменьшении кораблей, наращивании силовых щитов, уменьшении внешнего бронирования и желательно — с сохранением боевой мощи.

И пример «потерянных братьев» показал, что это — самый адекватный путь. Правда они отказались от понятия «бортового залпа» как такового, заменив его на собственное ноу-хау, но им простительно. Они действительно придумали очень крутой заменитель, такой же крутой, как в своё время была крута плазма по сравнению с обычной кинетикой, позволяющей вести сражение на двадцати-тридцати километрах, не больше. Вплотную, считай. Тогда вообще ни о каких «москитах» вроде лёгких одноместных рейдеров речи не шло, тогда даже о силовых щитах не знали.

Откуда Стратос взял этот крейсер, который сейчас уже вполне себе заслуживал определения «винтажный» — вопрос крайне интересный.

Конечно, всегда можно предположить самое невероятное — что он его отбил у Администрации ещё хрен знает когда… Но намного более вероятен другой вариант — этот корабль он выкупил с какой-нибудь разборки, а то и вовсе нашёл где-то в космосе, разбитый и покинутый после сражения. И решил, что это тот самый корабль, что достоин самого короля пиратов. Отремонтировал с помощью лома, отвёртки и такой-то матери, поставил на тягу, написал черной, как пиратская душа, краской самое леденящее душу название, которое только смог придумать, и отправился бороздить просторы космоса.

Эта теория казалась довольно стройной, особенно если учесть, что винтажный «Адамант», приближающийся к нам со стороны лобовика и позволяющий как следует насладиться видами себя, при более внимательном взгляде оказывался просто старым «Адамантом». Намётанный глаз без труда находил места, не соответствующие реальным обводам крейсера этого класса, а это означало только одно — его ремонтировали, и ремонтировали как придётся, тем что подвернулось под руку. Оригинальными запчастями и узлами тут, конечно же, не пахло, да и откуда им взяться, если производство этих кораблей уже остановлено и признано нерентабельным? Как только любой из них выходил из строя настолько, что утрачивал способность вести огонь, его переделывали в транспортник, а когда утрачивал даже способность двигаться — просто отправляли на врекерскую станцию.

Когда пираты ещё только начинали стыковаться, мы все уже стояли возле шлюзового отсека. В этот раз оружие с собой брать не стали — все равно пираты к себе на борт с ним не пустят, это как пить дать. Тем более к королю! Тем более тех, в ком они не уверены! А ну как окажется, что мы всё же — администратские выкормыши и только и ждём, как пришить самоназванного короля, и целую операцию под это дело разработали?

Теория подтвердилась ещё и тем, что, как только шлюзовые двери открылись, первым, что мы увидели, были стволы четырёх бластеров. Все разных моделей, даже один тяжёлый среди них затесался, лишь чуть-чуть не дотягивающий до звания лучемёта. И держали их в руках четверо совершенно разных типов — разных возрастов, ростов и, конечно же, по-разному одетых. Какая-то униформа, какая-то стандартизация? Ха, это же пираты! Даже странно, что у них у всех в руках бластеры, а не кто во что горазд!

Пятый тип, стоящий в центре квадрата, образованного охранниками, был безоружен. Да, впрочем, какое у него могло быть оружие — зубочистка, что ли? Ведь пятый тип, одетый в крошечный, но строгий костюм-двойку, был… карликом!

Я не сдержал улыбки, когда увидел этого маленького человечка, который держался уверенно и солидно, сохраняя морду кирпичом даже несмотря на свой рост… А ведь он едва-едва доставал мне до пояса!

— Король Стратос ждёт вас, — важно произнёс карлик, глядя на нас сверху-вниз, как это ни парадоксально звучит с учётом его роста. — Но сперва мы убедимся, что у вас с собой нет никакого оружия.

— Никакого оружия, — заверил я его, убедившись, что парень всерьёз относится к своим обязанностям, и, похоже, действительно является на этом корабле не последним человеком. Не первым, конечно, и не вторым, но вот десятым — уже вполне возможно.

Поэтому ни я, ни кто-либо другой не стал дёргаться, когда один из пиратов, щуплый, с зелёным ирокезом, опустил оружие и быстро ощупал всех по очереди. Кирсану, самую последнюю из всех, он щупал особенно долго и внимательно, будто что-то подозревал… Но, разглядев, что он едва ли не слюни пускает от удовольствия, я понял — да он же просто кайфует! Может, у него фетиш на блондинок, а, может, многообещающий взгляд Кори не позволил ему сосредоточиться на ней, но сейчас он совершенно очевидно лапал Кирсану, плохо маскируя это под обыск!

Когда до администратки это дошло, она тоже резко переменилась в лице, и сделала короткое движение ногой. Просто переступила с ноги на ногу, одновременно быстро вскинув колено, прилетевшее потерявшему бдительность пирату прямо в пах!

— Ой, простите! — притворно всполошилась Кирсана, когда пират, хрипя и закатывая глаза, согнулся в поясе, держась за отбитые яйца. — Я такая неловкая!.. Надеюсь, я не сильно!.. Я же не сильно, нет?

— Оставьте! — карлик поморщился. — Оружия нет? Вот и отлично. Тогда прошу за мной, дамы и господа. Король ожидает.

Я хотел было сказать, что он это уже говорил, но быстро передумал — в конце концов, это его работа, судя по всему. Говорить. Возможно, даже говорить за самого короля, если тому лень или некогда или ещё по какой-то причине.

Я ожидал, что пираты останутся на нашем корабле и примутся шмонать — ну, пираты же! — однако все из них, кто мог стоять на ногах, сразу же сделали три шага назад. Того, что никак не мог встать на ноги после «неловкости» Кирсаны, отволокли туда же прямо за ремень его оружия и тем самым фактически все пятеро покинули борт «Затерянных звёзд». При этом они ещё и оружие опустили, тем самым показывая, что нам опасаться нечего.

Мы вышли, и капитан заблокировал за собой шлюз, дополнив это действие коротким объяснением для пиратов:

— Даже не думайте, что я оставлю вас наедине с моим кораблём! Не хватало ещё, чтобы вы что-то спёрли, или, и того хуже — сломали!

— Если нам понадобится, мы всё равно проникнем внутрь, а вы об этом даже не узнаете, — скучающе заметил карлик.

— Узнаем-узнаем! — усмехнулся капитан, на что карлик покачал головой:

— Нет, не узнаете. Потому что будете мертвы. Но, как я уже сказал — опасаться вам нечего. Король Стратос даровал вам неприкосновенность… По крайней мере, до тех пор, пока не познакомится с вами лично и не отдаст другого приказа.

— «Если», — поправил я. — Если отдаст.

— Когда или если, — согласился карлик, и махнул рукой. — Идём. Невежливо заставлять короля ждать!

И мы двинулись по коридорам пиратского флагмана.

Карлик важно семенил первым, мы — за ним, а пираты шли по бокам, возле самых стен, держа руки на оружии, хоть и не выказывая никакой агрессии.