- И защищать Палпатина я не стал бы… - высказав это, юноша запнулся, и весело фыркнул. - Ну вот, генерал, вы довели меня до антиправительственных речей. У вас талант революционера, не иначе, - уголки рта твилека на мгновение дернулись вверх.
- Но при всех недостатках нашего правителя, при всем его двуличии, он не нарушает правил, - уверенно продолжил Нил. - В кресло канцлера он вскарабкался на волне проблем своей родной планеты. Чрезвычайные полномочия Палпатин взял, пользуясь смертями моих братьев по ордену. А на следующий день, он отправил всех до единого джедаев-боевиков на войну, даже падаванов. Я знаю пару падаванов, которым по двенадцать лет, - он сокрушенно покачал головой. - Двенадцатилетний ребенок, командующий легионом, как вам такое? Знаю, абсурд, - предупредил он ответ нахмурившегося твилека. - Но все политические проекты канцлера - в рамках системы. Системы, которая вам, генерал, прекрасно знакома. Вы уже варились в этой каше, играли в эту игру, знаете ее правила, писаные и неписаные, так?
- Знаю, и искренне их ненавижу, - с отвращением ответил Чам Синдулла. - Благодаря им, у власти - выродки, подобные Орну Фри Та.
- Кстати, о нем, - с улыбкой подхватил юноша. - Когда там перевыборы в сенат?
- Отложены до конца войны, - медленно проговорил мужчина. - Но если вы намекаете на мое участие, не стоит. Я не смогу играть с Орном Фри Та на его поле - его поддерживает слишком много влиятельных разумных.
- А вас поддерживает народ Райлота, - заулыбался Нил. - Как думаете, много ли будет значить слово типа, прятавшегося всю войну в безопасных мирах ядра, и кучки таких же трусов, его поддерживающих? А слово боевого генерала, без которого армия Республики не смогла бы отбить домашний мир твилеков? Ведь не смогла бы? - спросил он Луминару.
- Верно, - кивнула та. - В своем отчете, Винду высказывается об этом вполне однозначно.
- Во-о-от, - довольно протянул юноша. - То есть, на вашей стороне - лучший боец ордена джедаев, член совета. Будь я райлотцем, то уже отдал бы вам свой голос, генерал.
- Политический капитал действующих сенаторов не слишком уменьшится из-за войны, - с легкой растерянностью ответил Чам Синдулла. - А за счет поддержки популярных инициатив, некоторые могут и приподняться.
- То есть, вы уже знаете возможные ходы врага, - не смутился юноша. - И сможете вовремя на них ответить. Да, генерал, врага: ведь война - всего лишь политика другими средствами, - твилек подался вперед, и с интересом приподнял брови, заметно впечатленный немецкой мудростью.
- С этими самыми другими средствами у вас неплохо получалось, Винду свидетель, - добродушно продолжил Нил. - Почему бы не попробовать стандартные? Они, хотя бы, не льют кровь разумных. Ну, льют не так много, - райлотский генерал некоторое время задумчиво глядел в стену, но вскоре, встряхнулся, и отрицательно покачал головой.
- Все это - заботы для мирного времени, - высказался он с плохо скрываемым сожалением. - Политика мало поможет Райлоту, если Палпатин завтра прикажет своим войскам оцепить капитолий, и арестовать правительство, чтобы назначить на его место себя. Во имя и во благо чего-нибудь, - он растянул губы в безрадостной улыбке, - клишированно-бессмысленного.
- Если он это сделает, то сыграет вам на руку, - безмятежно ответил юный джедай. - После войны, канцлер сложит чрезвычайные полномочия, и снова будет подсуден сенатским комиссиям. Агрессию против субъекта Республики, причем, такого давнего и уважаемого, как Райлот, ему не простят. Отдай Палпатин подобный приказ, и он - политический труп.
- Неужто всему этому учат в храме джедаев? - поинтересовался твилек. Напряжение понемногу оставляло его жесткое лицо, сменяясь легкой улыбкой. - Вы, наверное, обучались на рыцаря-консула, Нил?
- Нет, я чистый боевик, - со смешком ответил тот. - Просто моя наставница - специалистка по истории Республики. А история, в общем и целом, циклична. Нужно только приглядеться повнимательнее.
- Да? Учту, - Чам Синдулла чуть улыбнулся. - Дайте мне пару минут, господа джедаи, - он быстрым шагом отошел обратно к столу, и взял с него комлинк.
- Свяжись с командирами третьего и пятого полков, Ольм, - заговорил он, едва голограмма собеседника проявилась. - Передай им мой приказ об отмене боевой готовности, и направь в город, для помощи в строительных работах. Перенеси встречи с главами семейств Сулас и Олан во вторую половину дня. И как можно скорее организуй пресс-конференцию - мне нужно многое сказать нашим сородичам.
- Тема конференции? - бесстрастно спросил твилек-секретарь.
- Благодарность, - задумчиво ответил райлотский генерал. - Благодарность нашим дорогим друзьям, солдатам Великой Армии Республики, за их неоценимую помощь в войне, и заботу о пострадавших от нее.
- Я внесу изменения в ваше расписание, генерал, - скучный тон секретаря не поменялся ни на йоту.
- Спасибо, Ольм, - благодарно кивнул тот. - Приступай, - разорвав связь, он снова застучал клавишами коммуникатора. Новый абонент ответил на звонок не менее быстро.
- В мой кабинет, живо, - приказал Синдулла. - Чтобы был здесь через минуту, - голограмма четко козырнула и погасла.
- Теперь, нам нужно еще немного подождать, - вновь заговорил твилек, откладывая комлинк. - В самом начале вторжения в Лессу, сепаратисты применили нечто необычное - самоходку, вроде тех турболазерных, что используют клоны, но очень компактную. Один-единственный выстрел из нее снес пару кварталов. Сейчас, к нам присоединится участник того боя. Надеюсь, это то, что вы ищете, Нил, рыцарь Ундули, - Луминара отстраненно кивнула, глядя с безразличием малахитовой статуи.
- Похоже на то, - куда бодрее высказался юноша. - Я думал на что-то вроде корабельного орудия, но и наземный вариант тоже возможен. Значит, мы теперь друзья? - он весело заулыбался, и добавил:
- Надо обрадовать Пондса. Может, хоть теперь он послушается меня с наставницей, и поспит больше двух часов.
- Спасибо, что напомнили о нем, Нил, - серьезно сказал Чам Синдулла. - Пожалуй, я лично навещу моего боевого товарища, клона-командира Пондса. Время до пресс-конференции у меня есть. И не сомневайтесь, теперь мы друзья. Кстати… - он запнулся с неожиданным смущением. - Я могу попросить вас сохранить в тайне… услышанный вами разговор? Тот, что случился перед нашей беседой.
- Какой разговор, генерал? - ненатурально удивился юноша. - Мы с наставницей ничего не слышали. Ведь не слышали же, рыцарь Ундули?
- …Нет, - с задержкой отозвалась та.
- Спасибо, - искренне поблагодарил твилек. - Будьте уверены, Нил, я этого не забуду. Не забывайте обо мне и вы, - он с намеком приподнял бровь, - когда сядете в кресло члена совета.
- Совета? - на этот раз, удивление юного джедая было более чем естественным. - Сила меня сохрани от такой дурости. Нет уж, я буду гонять злодеев по галактике до самой отставки.
- Может быть, - Синдулла оскалил крепкие зубы в дружеской улыбке. - А может, передумаете со временем. Какие ваши годы?
- Шестнадцать, - фыркнул Нил. - Скоро семнадцать стукнет, - твилек добродушно рассмеялся.
- Шестнадцатилетний ребенок, командующий легионом, - в его голосе зазвучало откровенное ехидство. - Не абсурд ли?
- Сваливал дела на клона-командира, - юноша безразлично пожал плечами. - Келл справлялся. Я больше мечом махал.
- Несомненно, - с насмешливым видом покивал райлотский генерал. - Не спешите отметать мысли о совете, Нил. Ваше будущее просто не может быть мелким и обыденным.
- Будущее от меня никуда не денется, - оптимистично заявил юноша. - Поживем - увидим, что там в нем будет.
Их разговор прервало шипение открывшейся двери. В появившемся на пороге твилеке нетрудно было узнать получателя последнего звонка генерала Синдуллы - правые щеку и лекку этого синекожего мужчины пересекали приметные ожоговые шрамы. Приглядевшись, Нил понял, что правый глаз твилека - искусственный, мертво поблескивающий транспарипластом.
