«Каравелла» честно куплена на Гиацинте, как ни странно, Октавия нашла в открытых источниках некоторые следы этой сделки, совершенной пару лет назад. Заводской совет Гиацинта продал корабль Церберовым, подбив с ними какие-то взаимные долги. Корабль строили для заказчика, который пропал без вести, и совет вот так распорядился обременительным имуществом. Самый новый и вооруженный корабль в эскадре Церберовых. Именно «Каравелла» обычно преследовала неразумных предпринимателей, не готовых расстаться с частью имущества ради экономичного прохода через нашу орбиту. Большая часть пиратских заслуг Церберовых добыты ее трудами.
Судьба «Викинга» сложнее. Он — наследие той самой взамоуничтожитпльной войны, что произошла на орбите Герберы пятьдесят лет назад. «Викинг» один из немногих уцелевших в том конфликте. Ну, как уцелевших. Относительно. Когда остатки флота ушли, «Викинг» остался на орбите один, повреждения были слишком серьёзные. Собственно, он и стал первым кораблем Церберовых, как-то они с ним договорились. Их первый таможенный пост был размещен на «Викинге». С его помощью они взяли под контроль лифт. Если кто и возражал, к ним не прислушались, потому как собственного боевого корабля у них не было. Всё это время Церберовы «Викинга» понемногу восстанавливали, и, видимо, довели до какого-то приемлемого состояния, даже осталась запись с его первым полетом за долгое время к Орхидее, к Великокняжеской резиденции нашей звёздной системы. Видимо Церберовы надеялись использовать его как жирный намек, как силовой аргумент в каком-то торге. Но налоговые выплаты с Герберы с тех пор не поднимали, что характерно…
«Принц Александр» моего имени. Где его Церберовы отжали, история умалчивает, кажется, забрали за взятку с одной из заброшенных баз Флота в глубокой периферии, и перегнали на орбиту Герберы лет десять назад и с тех пор понемногу каннибализировали в пользу двух других кораблей эскадры. В каком он состоянии, и на ходу ли вообще никто сказать не может.
И, конечно, жесткий некомплект экипажей на всех кораблях.
В общем, по материальной части слезы, а не эскадра.
Но у меня и такой нет.
Я сидел в своем кресле, напряженно думал, глядя на пустыню за окном.
Это же ещё не все…
Я ведь, кажется, опознал конструкцию, что возводили ордынцы на уединенном острове на границе льда и огня. Хтонь у Сефирота в гравитационном захвате, это значит, что Хтонь всегда повернута к звезде одной расплавленной стороной, а на другой царят вечные холод и ночь.
База находится на самой границе расплавленного океана. Сефирот с нее визуально захватывается полностью. А значит они выбрали это место по одной только причине и удаленность и заброшенность тут не главное.
— Октавия, — вызвал я свою бессменную секретаршу.
— Да, господин рыцарь? — немедленно отозвалась Октавия, всегда на месте, всегда наготове, всегда делает все вовремя.
Убил бы…
— Октавия, — вздохнул я, уж кто тут не причем, так это она. — Запроси данные наблюдений Сефирота за последний годы. Его же кто-то у нас наблюдает?
— Должны синоптики наблюдать, господин рыцарь, — ответила Октавия.
— Хорошо, — ответил я. — Пришли мне данные по всем изменениям о состоянии звезды за последние тридцать месяцев.
— Будет сделано, господин рыцарь, — отозвалась Октавия и отключилась
Ага, хорошо. Посмотрим, что она накапает. И очень надеюсь, что я интерпретировал полученные разведданные неверно.
А вот теперь пришла пора принять решение. Смириться с неизбежным. Ведь способ быстро масштабировать мои силы есть, но он явно будет весьма неприятен для моего самолюбия.
Церберовы и их флот. Вместе у нас есть шансы ушатать «Стервятника» и выжить при этом.
Хотя более худших партнеров для сражения в одном строю, плечом к плечу против общего врага стоило бы еще поискать.
Ну, шанс договориться с ними существует. Он ненулевой. Они же не психопаты. Это же единственная их планета. Бежать-то им есть куда, но вот положение такое им уже нигде не обрести.
Это может оказаться для них весомым аргументом.
Так что? Решено?
Решено.
Начну издалека, с человека который меня с порога сразу не пошлет.
Я позвонил Питеру Блейзу. Он ответил довольно быстро:
— А-а, кого я вижу! Наш чемпион, — протянул Блейз. — Чем обязан твоему драгоценному вниманию?
— У меня есть новости, — начал я сразу с сути. — Которые точно тебя заинтересуют. Они вообще всех заинтересуют, потому, что всех касаются.
— Надо же, как интересно, — прищурился Блейз. — И что-то мне подсказывает, что новости твои мне не понравятся.
— Так и есть, — подтвердил я.
— Удиви меня, — мрачно предложил Блейз.
— Средне-тяжелый крейсер Орды в системе.
Да. Вижу мне удалось его удивить. И удивление это не было радостным.
Питер Блейз некоторое время переваривал новость. Потом уточнил:
— Уверен?
— Корабль, который его лично видел, будет здесь через два дня, — ответил я. — Вот сам и спросишь.
— Это близко… — задумчиво проговорил Блейз. — Надеюсь, этот твой корабль не притащит сюда ордынцев на своем хвосте?
— Он удачно уклонился от визуального контакта, — уточнил я. — Они его не засекли.
— Ты надеешся, — усмехнулся Блейз. — Ты не уверен.
— Да, я на это очень надеюсь, — подтвердил я. — И я ни в чем не уверен. Что скажешь?
— Ну, ты же знаешь, что всё зависит совсем не от меня, — задумчиво произнес Питер Блейз.
— Я готов обсудить совместные действия с твоими сюзеренами, — решительно сказал я.
— Вот даже как, — удивился Блейз. — Это серьезный шаг с твоей стороны.
— Надеюсь мой порыв оценят по достоинству, — криво ухмыльнулся я.
— Как сказать, — протянул Блейз — Ты сумел отдавить пару весьма лелеемых мозолей на некоторых весьма чувствительных ножках. Кое-кто точно решит, что это отличный момент чтобы поквитаться с тобой.
— Это же и их планета тоже, — мрачно отозвался я.
— Это и их обиды тоже, — скривился Блейз в ответ.
— Понятно, — пробормотал я.
Блейз развел руками и сказал:
— В общем, я передам твое послание в ближайшее время. И посмотрим, как пойдет.
— Я очень тебе благодарен, — сказал я ему. — Поспеши.
— Это нас всех касается, — кивнул Питер. — Пожелай мне удачи.
И отключился.
Вот чёрт. Церберовы точно не упустят такой отличный повод показать мне, кто в доме хозяин. Месть сладка даже на краю общей погибели. Ты сдохнешь уже сегодня, но мы-то лишь завтра…
Как же меня всё это бесит. Собрать бы роту панцер-инфантерии, прийти на Совет Баронов и этак брутально заявить:
— Кто тут Церберовы? Слазь. Прошло ваше гнилое времечко.
Да случай не тот, и сил для того нет. Так бы я запросто…
Будь грубая сила на моей стороне я бы ни минуты не колебался. Но ордынцами только того и надо, чтобы мы здесь все передрались за крохи власти и тень влияния, пока они ведут на Хтони свои непонятные черные дела.
Я не могу позволить разгореться междоусобице. Не сейчас. Не в такой момент.
Я должен быть умнее остальных. Мне придется быть умнее и терпеливее их всех. Иначе моих целей не достичь
А вот и Октавия объявилась.
— Поступили данные наблюдений за звездой, господин рыцарь, — доложила Октавия. — Я их обработала по заданному вами периоду. В целом предсказуемая периодичность активности, но в последние шесть месяцев заметно явное падение светимости, ниже обычного диапазона крайних показателей. В короне наблюдается медленное истощение содержания водорода. Я пересылаю вам графики.
Я едва не выругался вслух.
— Спасибо. Октавия, — проговорил я. — Очень кстати.
— Рада помочь, господин рыцарь, — ответила Октавия и отключилась.
Я снова остался один на один с этой потрясающей, сокрушительной, потрясающей, сшибающей с ног новостью.
Поздно.
Слишком поздно я начал свой поход.
Поздно было, даже когда я очнулся в своей капсуле три месяца назад.
Уже полгода назад было поздно.
