Космический инженер 2 (СИ) - Берс Виктор

— Как дела с бизнесом? — спросил дядя, отпивая из стакана.

— Корабли чинятся, деньги капают. Клиентов хватает — контрабандисты, наемники, всякая шушера. Все хотят, чтобы их корыта летали быстрее и незаметнее.

— А сам как? Выглядишь уставшим.

Алекс хотел было отмахнуться, но понял, что дядя и так все видит. Гаррек знал его слишком хорошо, чтобы поверить в показную бодрость.

— Тяжелый день. Иногда задаюсь вопросом, правильный ли путь я выбрал.

— Сомнения — это нормально. Главное, чтобы ты помнил, кто ты есть на самом деле.

Их разговор прервал мелодичный звонок — сигнал о том, что кто-то вошел в мастерскую. Гаррек недовольно поморщился.

— Проклятье, забыл закрыть входную дверь.

Он поднялся и вышел в основное помещение мастерской. Алекс услышал голоса — дядя разговаривал с кем-то из клиентов.

— Извините за беспокойство в такое время, — говорил незнакомый мужской голос с легким акцентом Внешнего Кольца. — У меня проблемы с протокольным дроидом. Нужно починить как можно быстрее.

Алекс допил виски и вышел посмотреть на посетителя. В мастерской стоял человек средних лет в практичной одежде наемника — усиленная куртка, удобные ботинки, поясной ремень с креплениями для оружия. Лицо загорелое и обветренное, руки покрыты небольшими шрамами — следами многочисленных стычек. Рядом с ним на полу стоял протокольный дроид модели 3PO с темным корпусом.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался наемник, заметив Алекса. — Надеюсь, я не помешал.

— Ничего страшного, — ответил Гаррек. — В чем проблема с дроидом?

— Кто-то пытался установить в него военные протоколы, и теперь он периодически отключается. Вчера замер посреди переговоров с клиентом — очень неловко получилось.

— Понятно. Обычно такой ремонт занимает день-два…

— Я заплачу тройную таксу, если сделаете сегодня, — перебил наемник. — Завтра утром у меня важная встреча, и дроид нужен как переводчик.

Гаррек задумался. Тройная оплата была серьезным стимулом, особенно в конце месяца.

— Хорошо, попробуем разобраться прямо сейчас.

Алекс шагнул вперед:

— Дядя, можно я помогу? Давно не работали вместе, как в старые времена.

— Конечно, — обрадовался Гаррек. — Вдвоем справимся быстрее.

Они перенесли дроида на рабочий стол и начали диагностику. Алекс подключил сканер к порту доступа, а Гаррек активировал диагностические программы.

— Так, посмотрим… — пробормотал дядя, изучая показания. — Основные системы в порядке, но в блоке личности что-то не так.

— Попробуем переписать базовые протоколы через служебный порт, — предложил Алекс, передавая нужный инструмент.

Работа захватила его полностью. Они с дядей работали как единое целое — один держал деталь, другой паял контакты, обмениваясь гипотезами о причинах неисправности и способах их устранения. Это напомнило Алексу детство, когда он проводил часы в мастерской, наблюдая за волшебством ремонта сложной техники.

— Вот оно, — сказал Алекс, обнаружив проблему. — Конфликт между протоколами этикета и военными подпрограммами. Они блокируют друг друга.

— Хмм, — одобрил Гаррек. — Удалим военные модули и восстановим заводские настройки.

Через час дроид был готов. Они активировали его, и золотистые оптические сенсоры загорелись.

— Благодарю вас, мастера, — произнес дроид своим характерным металлическим голосом. — Все системы функционируют нормально.

Наемник расплатился, поблагодарил и ушел вместе с дроидом. В мастерской снова стало тихо.

— Хорошая работа, — сказал Гаррек, убирая инструменты. — Ты ничего не забыл за эти годы.

Они вернулись в комнату отдыха и снова сели с бокалами виски. На головизоре продолжались новости, но звук был убавлен почти до минимума.

— А помнишь того старого дроида, которого я починил в детстве? — спросил Алекс, глядя в угол мастерской, где стоял знакомый астромеханический дроид. — R4-K9? Это он?

— Конечно помню. Ты так гордился, что смог его запустить. — Гаррек улыбнулся. — Да, он. Периодически включаю для консультаций. У него в памяти много полезной технической информации.

Алекс встал и подошел к дроиду. Воспоминания нахлынули волной — первые серьезные ремонты, время, когда мир еще казался проще и понятнее.

— R4, активация, — сказал он.

Дроид загудел и ожил, его купол повернулся к Алексу.

— Добро пожаловать, мастер Алекс. Прошло много времени с нашей последней встречи.

— Привет, старина. Как дела?

— Все системы функционируют в пределах нормы. Благодарю за качественный ремонт. Все узлы по-прежнему работают безупречно.

Дядя вернулся с новой порцией виски, и они устроились поудобнее. R4-K9 оставался активным, время от времени включаясь в разговор с удивительно уместными комментариями.

— Знаешь, дядя, — сказал Алекс, отпивая из стакана, — иногда я думаю о природе власти. Почему люди, получив ее, так часто превращаются в монстров?

— Власть не делает людей монстрами, — ответил Гаррек задумчиво. — Она просто дает возможность показать, кто ты есть на самом деле.

— Если позволите, мастера, — вмешался R4-K9, — в моих архивах есть множество примеров коррупции власти на протяжении галактической истории. Статистически, вероятность злоупотреблений возрастает пропорционально концентрации полномочий.

— Мудрые слова, — кивнул Алекс. — Но что заставляет людей изначально стремиться к власти? Желание помочь другим или собственные амбиции?

— По моим наблюдениям, — продолжил дроид, — мотивация может быть самой разной. Но система постепенно развращает даже самых идеалистичных личностей.

Гаррек покачал головой:

— Не все. Были и остаются люди, которые сохраняют принципы несмотря ни на что. Просто о них меньше говорят — добрые дела редко попадают в новости.

— Возможно, — согласился Алекс. — Но что делать с теми, кто уже переступил черту? Как остановить монстров во власти?

— Сложный вопрос, — признал дядя. — Иногда система может исправить себя сама. Иногда нужны внешние силы.

Разговор затронул болезненную тему, и Алекс почувствовал, как возвращается утреннее мрачное настроение. Образ имперского офицера из записи всплыл в памяти, заставляя сжать кулаки.

— А что, если система слишком прогнила? — спросил он. — Что, если единственный способ остановить зло — это уничтожить его?

Гаррек внимательно посмотрел на племянника. В его глазах читалось понимание — он знал, что Алекс говорит не о философских абстракциях.

— Месть — опасный путь, мальчик. Она нерациональна, а всё нерациональное приносит лишь проблемы.

— Но иногда это единственный способ восстановить справедливость.

— Справедливости не существует. Это лишь еще одна иллюзия.

R4-K9 тихо загудел, привлекая внимание:

— Мастер Алекс, в моих архивах есть данные о множестве циклов мести в галактической истории. Статистически, они редко приводят к положительным результатам в долгосрочной перспективе.

Алекс допил виски и задумался. Может быть, они были правы. Может быть, его стремление уничтожить Палпатина и ему подобных было всего лишь ещё одним мороком от которого нужно освободиться, но он не мог заставить себя от этого отказаться и не хотел.

Но тогда что делать с тем офицером из записи? Просто позволить ему продолжать свои чудовищные действия?

— Дядя, а моя старая коробка с инструментами… ты ее привез с Кореллии? — внезапно спросил он, желая сменить тему.

— Конечно. Она в кладовке, на верхней полке. Зачем она тебе?

Алекс встал, чувствуя внезапный прилив любопытства:

— Просто вспомнил кое-что из детства.

Он направился к кладовке, а R4-K9 проводил его взглядом своих оптических сенсоров.

— Посмотрим, что ты тогда для меня приготовил, старина, — пробормотал Алекс, открывая дверцу кладовки.

Коробка нашлась быстро — старая, потертая, с выцветшими наклейками детских увлечений. Алекс открыл ее и начал перебирать содержимое. Старые инструменты, запчасти, несколько игрушечных дроидов… и вот он — маленький чип данных, лежащий на самом дне под кучей детских безделушек.