Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- Да, - повернувшись к экрану, кивнул Шеридан. – Научно-исследовательский корабль, на котором погибла моя жена. Я перебираю её личные вещи, ну… ты знаешь – пытаюсь понять, что выбросить, а что оставить… Вот и всплыл кристалл с данными – перед отлётом она прислала полную сводку по экспедиции…

- Я читал об этой трагедии, - сочувственно кивнул Гарибальди. – Мне искренне жаль… Можно посмотреть?

- Да, конечно, - кивнул мужчина, - тут нет личных данных…

Майкл принялся просматривать карточки экипажа одну за другой, по своей давней привычке вчитываясь в каждую строчку и по несколько секунд изучая каждую фотогра… На одной из карточек мужчина нахмурился – он определённо видел этого человека… Вот только где? Точно не на Земли или Марсе – там он был уже давненько, а воспоминания были не столь старыми, скорее – наоборот…

- Капитан, а это кто? Я его где-то видел…

- На Земле, возможно? Или… - Шеридан тоже взглянул на открытое досье.

- Да нет! Капитан, я видел его совсем недавно, возможно, даже на «Вавилоне-5», точно тебе говорю!

- Это невозможно… Когда «Икар» взорвался, он был среди экипажа, как и Анна, - мужчина покачал головой.

- Вспомнил! – Гарибальди щёлкнул пальцами. – Капитан, я видел его на станции! И не один раз! Он жив! Это точно! Я долго не мог понять, где я его видел… Но теперь вспомнил. Морден! Как минимум трижды за последний месяц его фамилия мелькала в списках на таможне. И удостоверение то же самое…

- Какого чёрта… Он же мёртвый! Как служба безопасности могла прозевать этот факт?!

- Ну, капитан… - начальник службы безопасности смущённо развёл руками. – Мы же не центральная таможенная служба на Земле… Если бы он нарушил тут порядок, - Майкл пожал плечами, - он бы засветился – мы всегда пробиваем таких по всем базам, а так…

- Когда ты видел его в последний раз?

- Сейчас посмотрим… - Гарибальди воспользовался компьютером капитана, чтобы войти в базы станции. – По документам он прошёл таможню два дня назад… Обратный билет… Капитан! – мужчина повернулся к начальнику. – Он всё ещё на станции!

- Найди его… - Шеридан стал мрачнее тучи. – Мне всё равно, как ты это сделаешь, хоть всю станцию разбери по винтику, но приведи его ко мне. Я должен знать, зачем он прилетел… И почему он жив, когда все остальные мертвы!

Гарибальди только серьёзно кивнул, быстрым шагом направляясь к выходу в коридор – при всех личных мотивах приказа капитана, он и сам чувствовал, что с этим человеком что-то не так. К тому же, у Мордена и в самом деле были документы мертвеца, а это, как минимум, требовало проведения проверки и выяснения, как и почему он летает на станцию и обратно, как к себе домой. Что бы он ни говорил, это уже было камнем в огород службы безопасности, а свой «садик» Майкл любил.

Значит, всё-таки визит вежливости? После «разведки» тенями в системе «Зок», на всех фронтах центавриано-нарнской войны наступило некоторое затишье. Как сами центавриане, так и их скрытные покровители явно предпочли взять небольшую паузу для того, чтобы оценить новые расклады и выработать план действий, учитывающий нового участника в моём лице. И вот сейчас от мистера Мордена пришло письмо с запросом о личной встрече, а мне стало любопытно – он будет пытаться уговаривать меня не вмешиваться, или тени сразу перейдут к угрозам?

Хотя последнее всё же было маловероятно – исходя из всех моих знаний о каноне и вообще всех существующих крупиц информации о тенях выходило, что вероятность прямой конфронтации на данном этапе составляет совершенно незначительные 3.21%. На данный момент я просто физически ещё не успел «прищемить им хвост» достаточно сильно, чтобы вызвать явную агрессивную реакцию. Это в каноне тени приняли решение убить Коша после того, как именно с его подачи ворлонские корабли (причём, возможно, его личные) атаковали теней в одной из систем, вступив в прямую конфронтацию.

- Добрый день, мистер Морден, - с улыбкой даю команду на открытие двери в каюту, стоило только эмиссару теней подойти к ней вплотную.

- Лорд Баал… - явственно вздрогнув и «стрельнув» взглядом в сторону одного из своих спутников, которых я прекрасно видел благодаря давно отлаженным системам видеонаблюдения. Благодарю вас за готовность встретиться…

- О, что вы… - жестом приглашаю мужчину войти. – Я всегда рад… гостям…

По обыкновению, мужчину сопровождали два пехотинца теней, постоянно находившихся в состоянии фазового смещения, чтобы не мелькать на записях камер и не сталкиваться со случайно встреченными в коридоре обитателями станции. После моей фразы о «гостях» тени словно переглянулись между собой, а затем одна из них неподвижным изваянием застыла в коридоре снаружи, в то время, как вторая шипастая фигура проскользнула следом за человеком в каюту, явно внимательно изучая окружение и меня заодно. Как и в прошлый раз, репликаторы зафиксировали аккуратный поток сканирующего излучения – несмотря на неудачу они не оставляли попыток понять, кто или что я такое.

- Кхм… Да…

- Прошу, присаживайтесь, - широким жестом указываю гостю на одно из кресел. – Чаю? Кофе? Чего-то ещё?

- Нет, благодарю… Я бы предпочёл перейти к делу, ради которого сюда прибыл.

- Если вы снова решили узнать у меня, чего я хочу… - с лёгкой ехидцей в голосе улыбаюсь, садясь напротив.

- О, - рассмеялся Морден, - этот вопрос мы с вами уже прояснили, как мне кажется… Хотя, если быть откровенным, то тема моего визита имеет к нему некоторое отношение…

- Мр-р-р!

- Что… Кот?!

Выглядящий невероятно удивлённым, эмиссар теней повернул голову к двери в соседнее помещение, из которой именно в этот момент, лениво помахивая хвостами, вышел Бегемот. И если Морден просто удивился наличию домашнего питомца «с Земли» в каюте инопланетного посла, то вот стоявшая возле двери тень отреагировала куда более… хм… ярко. Паукообразная фигура застыла, как изваяние, всем корпусом повернувшись в сторону джиринкса и настороженно поводя верхними конечностями.

- Какое интересное создание… - Бегемот с поистине кошачьим презрением окинул тень взглядом, а затем просто уселся посреди комнаты, обернул оба хвоста вокруг своего тела и принялся… вылизываться.

- Это Джиринкс, мистер Морден. Возможно, земные кошки и являются его дальними родственниками, но я вас уверяю, произошёл он совершенно точно не с вашей планеты…

- Я… Кхм… Прошу меня простить, это просто было несколько неожиданно – я думал, на «Вавилоне-5» не разрешается держать питомцев…

- Из каждого правила есть свои исключения… Итак?

- А… да… - Морден прислушался к тихому и еле различимому в этот раз даже для меня скрипу тени и кивнул. – Мои… хм… наниматели уполномочили меня прояснить некоторые вопросы, возникшие в ходе их деятельности. Так вышло, Лорд Баал, - мужчина говорил медленно, очень тщательно взвешивая слова и следя за моей реакцией, - что ваше решение о помощи колониям народа нарнов в текущем конфликте несколько… я бы сказал, затрагивает их интересы… И, поскольку мои наниматели, определённо относят себя к здравомыслящим разумным, мне было поручено связаться с вами и попытаться как-то… разрешить возникшую ситуацию. Для исключения взаимного… хм… непонимания.

- Они… опасаются? – с удивлённым интересом передал по сети репликаторов Бегемот, продолжая… пырить на замершую тень.

- Это тень, Бегемот. У них очень… хм… сложные взаимоотношения с телепатами…

- Мр-р-р… Как любопытно…

- Что же, - улыбаюсь, - я с удовольствием выслушаю, что ваши… наниматели желают мне сообщить.

- Да… - Морден собрался с мыслями. – Видите ли, Лорд Баал… - В этот момент тень, продолжавшая внимательно следить за изучающим её Бегемотом, шевельнулась, делая шаг в направлении Мордена, заставив того вздрогнуть и замолчать.

- Конфликт порождает развитие…

Интерес-с-но… Голос человека кардинально изменился, став более глубоким и каким-то… неживым? А в моей памяти неожиданно всплыла очень подходящая к этому моменту фраза про «прямой контроль»… Н-да… Неожиданное решение со стороны древней расы, очень неожиданное. Вероятность прямого контакта, когда тени захотят побеседовать сами, пусть и через посредника, оценивалась репликаторами в величину куда меньше процента – 0.031 оного, если быть точным.