Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

- Это… Невозможно… - пришло сообщение от Коронэ, стоило мне вставить кристалл в считывающее устройство терминала и запустить запись.

И я, пожалуй, был склонен согласиться с мнением нэки… По крайней мере, в этом вопросе… На носителе информации содержалась короткая, на 44.15 секунды, запись, демонстрирующая… мою планету. Ту самую планету, на которой располагался лабораторный комплекс и которая, фактически, была тем самым «аванпостом» Империи гоаулдов.

- Метаданные записи содержат служебные метки, используемые интерфейсом Великой Машины, - обратила внимание девушка.

Да, Шеридан, определённо был прав – это стоило увидеть… Запись содержала кадры нападения кораблей теней на планету. Но вопросы вызывал даже не сам факт такого события – всё же, Древние были достаточно развитым видом, чтобы иметь возможность добраться на столь далёкое расстояние, и достаточно уверенным в своей силе, чтобы вообще решиться на такую акцию. Запись обрывалась «на самом интересном», но как раз это было наименьшей из проблем. Куда больше меня интересовало, каким образом Великая Машина вообще была способна такую запись создать… В данных, собранных репликаторами, не было указаний о существовании таких систем внутри устройства. Или, что озадачивало не в меньшей степени, это была какая-то «недокументированная» функция Машины, активирующаяся при стечении определённых обстоятельств, как это было со Звёздными Вратами, оказавшимися способными переносить объекты во времени, если канал перехода пересекал выброс звёздного вещества определённых параметров.

- Благодарю вас за информацию, капитан, - сохраняя на лице задумчивое выражение, возвращаюсь к мужчине, с умиротворённым лицом пьющего чай, - эти данные, определённо стоит обдумать…

- Надеюсь, это вам поможет, - кивнул Шеридан.

На лице мужчины явно читалась глубокая задумчивость. Капитан пытался оценить потенциальное влияние моей информированности на все их с Деленн и Кошем планы, что было разумно и очевидно. Меня же больше интересовал другой момент… Если со стороны наших скрытных «соседей» такой ход, как прямая агрессия в адрес мешающего фактора, пусть и с натяжкой, но укладывался в их поведенческую парадигму, то вот реакцию Ворлона на моё присутствие предугадать выходило несколько затруднительно.

Сородичи Коша, несмотря на свою доминирующую позицию в галактике после последнего столкновения с тенями, были куда более осторожными и тщательно взвешивали свои поступки. Но не среагировать вообще они никак не могли… Мне стоит ожидать очередного визита посла? Нет… В данный момент в этом нет смысла, в предыдущую встречу мы уже всё обговорили, а активных действий, затрагивающих интересы «сил Света» я не предпринимал… Прямая агрессия? Хм… Сеть репликаторов выдавала всего 14.587% на такой исход (в противовес 87.457% у теней). Но что-то они, определённо, «учудят»… Вопрос только – что именно…

- Я свяжусь с моим правительством, - прерываю затянувшееся молчание. – В данный момент я не вижу оснований в превентивном ударе по противнику, тем более, на основе всего лишь одного неподтверждённого видения… Но в любом случае, подготовиться к вероятному событию – стоит.

- Что же, - Джон допил чай, - буду рад, если эта запись принесёт вам пользу, Лорд Баал. Пожалуй, я пойду… Пока на «Вавилоне» затишье – есть редкий шанс поспать на пару часов дольше обычного…

- Доброго вечера, капитан, - киваю, дружелюбно улыбаясь.

Мужчина ушёл, а я всё ещё сидел на диване, прокручивая перед своими глазами запись с кристалла. Совершенно бесполезное предсказание… В изображении не было ни единого указания на точку во времени – с одинаковым успехом тени могли прилететь ко мне «в гости» завтра, через час или через пару сотен лет лет. Разумеется, была возможность определить «время» по взаимному расположению звёзд в видимой части галактики, но этот метод «не работал», пока речь не начинала идти о тысячах и миллионах лет разницы, так что… Как я уже говорил командору Синклеру, если кто-то пожелает объявить мне войну, я с удовольствием его выслушаю… И отвечу совершенно симметричным образом.

- Разумным будет нанести упреждающий удар… - передала Коронэ. – Координаты материнского мира теней находятся в базах данных Великой Машины…

- Прямая агрессия будет крайней мерой, - передаю изображение отрицательного покачивания головой.

- Неразумно… - вздохнула нэка. – Но проще с вами смириться, чем переписать…

Интерлюдия

Высокий худощавый гуманоид с бледной кожей и странными золотыми глазами в состоянии крайней задумчивости стоял, глядя куда-то наверх. И его совершенно не волновало, что перед его взором находились многие километры скальной породы и сложный многоуровневый город. Лориен… По крайней мере, именно так его называли последние тысячи лет… Когда-то у него было иное имя, настоящее, но за прошедшие с того момента эоны лет Вселенная, да и он сам, успели забыть не только его звучание, но и язык, на котором оно могло быть произнесено. Даже внешность «мудрого старца» была всего лишь личиной, привычным обликом, позволяющим общаться с юными видами, не причиняя лишних проблем…

Лориен был стар… очень стар. Его золотые глаза видели столь многое, а его память хранила столь многое, что порой он сам затруднялся определить, в каком порядке происходили те или иные события. Впрочем, для представителей его биологического вида «время» и «возраст» были весьма… относительными понятиями. В редкие моменты, когда ему удавалось перекинуться парой слов с другими разумными существами, способными понять его речь, он обычно говорил, рассказывая о себе, что в его время, на заре мироздания, все были бессмертны… Странная, удивительная прихоть Вселенной, породившей первых живых существ.

Толща камня и космические расстояния не были для его взгляда непреодолимой преградой, и то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Тени… Его давние воспитанники, появившиеся в галактике много тысяч лет назад, уже тогда были агрессивным и бескомпромиссным видом, но то, что он видел сейчас… Даже отсюда, из самых глубин За’ха’дума, Самый Первый видел и чувствовал пылающую агрессивную натуру обитателей планеты над собой. Но видел он и холодный, выверенный расчёт их оппонентов… Ворлонцы… Адепты порядка и стабильности, ставящие упорядоченное развитие и контроль выше всего остального…

Воспитанники, подобно непослушным внукам, какие обычно бывают у самых младших рас, на протяжении многих веков спорили, чей взгляд на мир является правильным, а чей – приведёт лишь к провалу и разочарованию… И каждый виток их спора встряхивал галактику, приводя к разрушениям и падению многих рас и культур… Лориен не помнил, когда в последний раз видел младшие расы, прошедшие весь путь развития… И это удручало, даже несмотря на то, что он дал себе слово не вмешиваться в происходящее.

Лориен нахмурился. Глаза древнего существа налились золотистым светом, а сам он сосредоточился. Искры жизни младших рас были разбросаны по всей галактике, отличаясь интенсивностью, плотностью своего сияния… Старшие расы оставили более заметный след во Вселенной, младшие – менее, но больше всего заметны были расы Изначальные… Старые… Знакомые Лориену лучше прочих. Тёмное клубящееся облако, пронизанное множеством горящих искрами пламени глаз, окутывающее планету наверху и несколько систем в дальних уголках галактики. Тени… Ярко-белый, сияющий во мраке подобно маяку, факел. Ворлонцы… И… третья сила? Глаза Лориена скользили по галактике и повсюду видели столь странный, не похожий ни на что иное след – сияющие расплавленным золотом нити, раскинувшиеся между звёзд и сплетающиеся в несколько плотных и крайне ярких клубков.

Как он мог упустить появление кого-то столь заметного? Самый Первый удручённо покачал головой – слишком долго он сидел в уединении, уставший от бремени учителя и воспитателя… Возможно, ему стоило уйти за Предел, как и многим из его «потомков»… Возможно, он скоро так и поступит, но пока… Что-то подсказывало Лориену, что очень скоро ему предстоит принять нелёгкое решение.