На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ) - "INDIGO"

— Какой, к примеру? — посмотрел с интересом, готовый выслушать любые предложения. — Открыт для идей.

— Не знаю точно… — Дарс замялся. — Может, объявить себя публично через независимые медиа? Дать развёрнутое интервью какой-нибудь влиятельной галактической новостной корпорации, которая не подчиняется имперским властям? Рассказать всю правду о том, что произошло на самом деле?

Улыбнувшись печально, медленно покачал головой в ответ на это наивное предложение:

— Дарс, ты пока не понимаешь до конца, как работает большая межзвёздная политика, как функционирует машина власти. Если сейчас появлюсь в прессе с громкими разоблачительными заявлениями, меня просто объявят сумасшедшим, потерявшим рассудок разумным. Или циничным самозванцем, выдающим себя за погибшего адмирала. Или агентом вражеской разведки. Император Аратана не позволит независимой прессе поднять серьёзный шум вокруг моей персоны. Всё очень быстро, в течение нескольких часов прекратится, как только поступит жёсткий окрик, директива из имперского дворца с самых верхов. А потом последует официальное опровержение. Там напишут стандартный текст, что всё это наглая ложь, провокация, дезинформация. И все замолчат, как по команде.

— Но ведь есть же надёжные способы доказать, кто ты на самом деле? — не сдавался Дарс. — Современные технологии позволяют это сделать.

— Конечно, есть такие способы, — согласился с ним. — Биометрические данные ДНК-анализ и другие. Но вопрос в другом: кто даст реальную возможность предъявить все эти доказательства публично? Дарс, пойми — никто не позволит этого сделать. Ни здесь, на фронтире, ни там, в центральных мирах. Потому что и там, и здесь будет действовать одна и та же схема подавления. Они уже даже контрразведки объединили и аратанскую, и аварскую, специально чтобы нас найти и устранить. Общий враг иногда объединяет даже непримиримых противников.

Дарс задумчиво, медленно постучал пальцами по гладкой поверхности стола, выстукивая какой-то свой ритм:

— А что, если использовать твоих старых друзей? — предложил он после паузы. — Людей, которым ты доверял раньше, с которыми служил?

— Каких друзей? — усмехнулся горько. — Сейчас есть один настоящий друг, и это ты. А все бывшие друзья из той прошлой жизни давно уже считают, что я мёртв, похоронен и забыт. Наверное, даже жёны смирились с гибелью и начали новую жизнь.

— Ну вот, кстати, у тебя же есть жёны, — Дарс ухватился за эту мысль. — Они же могут помочь, подтвердить твою личность!

— Вот только есть маленькая проблема — я не знаю, где они сейчас находятся. Они сменили все контакты, все каналы связи, после моей официальной смерти. Полностью оборвали все старые связи. И последнее, что знаю достоверно — они находились на центральной базе флота. Так что, дружище, просто нет вариантов, кроме как возвращаться на флот. Это единственный путь.

— Ну у меня есть друзья здесь, — возразил Дарс. — Они помогут нам, уверен.

— Конечно, помогут, — усмехнулся в ответ. — Точно так же, как и в прошлый раз помогли, когда мы попали в переплёт. Драпанут при первых признаках опасности и перестанут выходить на связь, растворятся в космосе. Это ненастоящие друзья, Дарс. Это немного по-другому называется — попутчики, временные союзники по обстоятельствам. А когда обстоятельства меняются, они сразу забывают о твоём существовании.

Прошло две недели, на станции стало поразительно тихо — эта внезапная тишина напрягала сильнее, чем прежняя суета. Видимо, местная администрация решила воспользоваться моментом, когда у них здесь появились киборги и агенты контрразведки, и развернула масштабную операцию по зачистке криминальных группировок, которые десятилетиями контролировали целые сектора станции — словно феодальные бароны владели своими уделами.

Каждый день местные новостные каналы захлёбывались от сенсаций, сообщая о масштабных зачистках в самых опасных районах. Некоторые особо громкие операции даже транслировали в прямом эфире — камеры показывали, как отряды киборгов вместе с агентами контрразведок врываются в притоны, как падают на грязный металлический пол закованные в кандалы главари банд. Наши с Дарсом фотографии постоянно мелькали на экранах по всему местному телевидению — рядом с физиономиями самых разыскиваемых криминальных авторитетов станции. Нас показывали так часто, что мы начали ощущать себя местными криминальными авторитетами.

Но к концу второй недели всё постепенно начало сходить на нет, словно волна откатывалась от берега. Информационный шум стих, о нас понемногу забыли, операции завершились победными реляциями. Станция затихла, утомлённая бурей.

— Рик, мне тут наши пишут, — неожиданно произнёс Дарс, не отрываясь от экрана планшета, который изучал с таким пристальным вниманием, будто читал свой смертный приговор.

— Наши? — поначалу даже не сразу понял его, оторвавшись от собственных мыслей.

— Да, — Дарс повернул ко мне экран планшета, показывая сообщение. — Пишут, что узнали о нас и находятся рядом, на соседней станции. Готовы помочь любыми способами.

— Что, так же как в прошлый раз? — не смог удержаться от скептической усмешки. — Когда они героически испарились при первых признаках опасности?

— Да ладно тебе, Рик, — Дарс поморщился, явно чувствуя себя неловко. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что в прошлый раз они объективно ничем не могли нам помочь. Ситуация была сложной.

— Помочь нас спасти? — усмехнулся с откровенной горечью. — Дарс, они даже не попытались. Как только стало по-настоящему горячо и запахло жареным, все сбежали со станции, словно крысы с тонущего корабля. А то, что я их тогда выручил, считай — безвозмездно, из чистого альтруизма, так это их совсем не волновало. Они мгновенно забыли обо всём и стёрли нас из памяти. А теперь вдруг объявились из небытия? Что, мои креды у них уже закончились и нужны новые креды?

— Может быть, они действительно хотят искренне помочь? — в голосе Дарса звучала неуверенность, он сам уже сомневался в собственных словах.

— Они хотят сдать нас за солидное вознаграждение, — мрачно ответил ему, чувствуя, как тяжесть подозрений давит ему на плечи. — Дарс, давай подумаем логически и трезво. Откуда они узнали, что мы находимся именно на этой станции? Ты сам сообщал им об этом? Отправлял какие-то координаты?

— Нет, — коротко ответил он.

Дарс нахмурился — глубокие складки прорезали его лоб, видимо, до него начала постепенно доходить неумолимая логика моих рассуждений.

— Ты думаешь, это ловушка? — в голосе появилось беспокойство.

— Думаю, что в нашей крайне опасной ситуации любое неожиданное и слишком своевременное предложение помощи должно автоматически вызывать серьёзные подозрения, — налил себе стакан воды. — Особенно когда оно исходит от тех, кто уже раз нас предал и бросил в самый критический момент.

— Но что, если они действительно хотят помочь всерьёз? — Дарс не сдавался. — Может, у них есть реалистичный план?

— Дарс, — поставил стакан и посмотрел прямо на него. — Давай разберём ситуацию максимально трезво, без иллюзий. Твои друзья — это наёмники средней руки, середнячки. У них нет серьёзных ресурсов для масштабной операции. У них нет связей в высших эшелонах имперской власти. Максимум, на что они реально способны — это мелкие приграничные операции где-нибудь на задворках галактики, на фронтире.

— Ну и что с того? — Дарс пожал плечами, не желая сдаваться.

— А то, — наклонился вперёд, чтобы он лучше слышал каждое моё слово. — Что наши проблемы категорически не решаются подобными мелкими операциями. За нами охотятся контрразведки сразу двух империй, кланы, пираты и, возможно, барон. Это противники совершенно иного калибра, другой весовой категории. И все твои приятели удерут от них так быстро, что мы их пятки увидим даже не на соседней станции, да и то в лучшем случае — а, скорее всего, они умчатся максимально быстро, ещё дальше, на самый край галактики.

Дарс помолчал несколько долгих секунд, внутренне переваривая мои слова, словно пережёвывая жёсткий кусок реальности.