На границе империй. Том 10. Часть 12 (СИ) - "INDIGO"

— Но это всё в прошлом.

— Да для меня. Но далеко не факт, что для них. Впрочем, самое важное не это, а то, что я отказался, выполнил прямой приказ императора. Личный приказ, отданный напрямую, в обход всей командной цепочки. Знаешь, что обычно бывает за такое нарушение в имперском флоте?

— Представляю, — Дарс поморщился, явно рисуя в воображении неприятные картины. — Но, может, он всё-таки простит тебя? Ты ведь его единственную племянницу спас тогда от замужества. Это должно что-то значить.

— Не вариант. От слова совсем, — покачал я головой. — Императоры не прощают неповиновения, даже если ты после этого совершил подвиг.

— Жаль, — вздохнул Дарс с сожалением. — А красивый был бал там у вас, судя по этим записям. Настоящая сказка, роскошь невероятная.

— Да, красивый, — согласился с ним. — Очень красивый. Последний красивый вечер в прошлой жизни.

Наблюдал, как Дарс сначала долго и внимательно смотрел трансляцию с того роскошного бала, запечатлённую десятками камер. Его глаза следили за каждым движением танцующих пар, за блеском драгоценностей и переливами шёлков. Потом он переключился на запись моей ссоры с послом — та сцена, что изменила всё. После этого принялся методично читать все новостные сводки на мою тему, прокручивая статью за статьёй, репортаж за репортажем. Затем посмотрел видео дуэли с тем принцем, замирая на самых напряжённых моментах поединка. А на меня тем временем нахлынули воспоминания о тех днях — весьма болезненные.

— Слушай, а он же погиб, — неожиданно заявил Дарс, прерывая невесёлые размышления. Голос звучал удивлённо и одновременно озадаченно.

— Кто погиб? — не сразу понял, возвращаясь из воспоминаний в настоящее.

— Ну это, как его… Аркаль Леднакор Третий, — Дарс ткнул пальцем в экран планшета. — Он погиб, оказывается. Вот здесь написано чёрным по белому, официальное сообщение от имперских властей.

— Да ерунда всё это. Это невозможно. Этого просто не может быть.

— Сам почитай, если не веришь, — Дарс протянул планшет.

Быстро пробежался взглядом по тексту новостной статьи. В статье с официальным тоном излагались факты: вчера, поздним вечером по местному времени, дипломатическое представительство Аварской империи на космической станции Эндорил было уничтожено мощным взрывом. Кто совершил этот теракт и какие мотивы двигали злоумышленниками — пока не установлено. Ведётся интенсивное следствие с привлечением лучших специалистов. В результате чудовищного взрыва, разнёсшего половину дипломатического сектора, погиб Аркаль Леднакор Третий — младший брат императора Авара, занимавший пост главы дипломатической миссии.

— Что такое я читал в аварской прессе. Вот что значит как было, вот что он задумал, — пробормотал, чувствуя, как в голове складывается картина произошедшего. — Теперь понятно…

— Что значит задумал? — Дарс смотрел непонимающе, пытаясь уловить ход моих мыслей. — Ты хочешь сказать, что он решил взорвать сам себя? Какой в этом смысл?

— Нет, конечно, нет, — покачал головой, ощущая, как внутри закипает злость на эту хитрую тварь. — Эта змея решила убить сразу двух зайцев, хотя нет, похоже, что даже трёх, если, подумать хорошенько. Очень умный и расчётливый план.

— Не понимаю ничего, — Дарс развёл руками в недоумении. — Объясни, пожалуйста, что происходит. Растолкуй по-простому.

— Понимаешь, — начал медленно, подбирая слова. — Эта тварь решила захватить большой, лакомый кусок Аратанской территории. Целый сектор с богатыми планетами и торговыми путями. Но я разгадал тогда его коварный план на ранней стадии. Сначала разгромил пиратские флотилии, которые он тайно нанял и отправил для разгрома остатков флота и захвата систем. А потом встретился лицом к лицу с самим флотом вторжения и разбил его в пух и прах. Точнее, не просто разбил, а захватил практически весь флот в плен — редчайший случай в истории империй. Не повезло мне тогда только в одном: его самого не оказалось с флотом на момент решающей битвы. Где он находился и чем занимался в те часы, так я и не узнал. Но он, осознав, что я нанёс ему сокрушительное поражение, понял, что проиграл всё, и решил сыграть ва-банк, поставить на кон последние фишки. Он прилетел прямо ко мне в аратанскую систему, где располагалось главное управление флотом и штаб всей операции, и где я как раз командовал. Прилетел нагло, вызывающе — всего на нескольких имперских линкорах. Я мог его прикончить там и тогда, сразу и навсегда, и разнести все его корабли в космическую пыль — стоило только отдать короткую команду открыть огонь. Но я, как и раньше, разгадал его истинный замысел, понял, что он задумал, и сознательно не открыл тогда огонь, сдержал себя и своих офицеров.

— А что он хотел? — Дарс слушал затаив дыхание, полностью погрузившись в рассказ. — Какова была цель этого безумного шага?

— Начать полномасштабную войну между двумя империями, — ответил ему. — И обвинить в развязывании этой войны меня лично. Объявить военным преступником, поджигателем конфликта. Только большая, кровопролитная война между империями тогда могла его спасти от неминуемой расплаты и списать понесённые убытки, и провал его авантюры.

— Отчего спасти? — не понял Дарс. — От какой расплаты?

— От смерти. От мучительной и позорной смерти. Видишь ли, — продолжил после паузы, — он привлёк огромные суммы — десятки миллиардов кредов из самых разных источников. Всем своим кредиторам и инвесторам обещал сказочные прибыли от будущей кампании и множество рабов с захваченных территорий, целые планеты рабов. Многие крупные, влиятельные кланы в аварской столице, поверили ему и вложили все свои состояния в эту авантюру. В результате полного провала операции, как я слышал, некоторые кланы разорились полностью, утратили всё своё богатство и влияние. А некоторые другие до сих пор пытаются любыми способами возместить понесённые колоссальные убытки. Ему ничего не оставалось делать, кроме, как бежать из столицы империи, где его уже ждала расправа. Бежать ко мне, в мою систему, на аратанскую территорию, где формально, по законам дипломатии, я не мог с ним ничего сделать, да и аварским кланам сложно было его физически достать. Воспользовавшись своими старыми связями в дипломатическом корпусе империи, наработанными за годы службы послом в аратанской империи, он отправился в нашу систему в качестве главы официального дипломатического представительства. При этом он не поставил в известность об этом визите аратанский дипломатический корпус — нарушил все протоколы и все правила. Если бы я тогда открыл огонь по его кораблям, получалось бы, что без предупреждения уничтожил их дипломатическое представительство, направлявшееся в систему с официальным визитом. А это, по всем законам и обычаям, означало гарантированную, неизбежную войну между двумя империями.

— Но он бы и сам погиб в таком случае, — возразил Дарс логично. — Разве нет? Его корабли были бы уничтожены вместе с ним и со всеми экипажами.

— Не погиб бы он, — покачал головой. — Совсем не погиб бы. Понимаешь вместо себя, он отправил клона. Своего биологического двойника, выращенного специально для таких случаев. Его самого даже близко не было на тех кораблях, когда они входили в систему. Он далеко не дурак рисковать сам. План у него был великолепен, он не учёл одно обстоятельство, что не только я зол на него. А дальше наши пути пересеклись. И когда он, а, точнее, его двойник, появился у меня на станции под прицелами множества камер, и на глазах у не одного десятка журналистов, сразу состоялась наша дуэль.

— Дуэль? Ты дрался с ним на дуэли?

— Обалдеть! Дрался с братом императора на дуэли.

— С клоном. И именно после этого поединка я понял, что сражался не с ним, а с его копией. Клон дрался хорошо, но не так и не тем стилем. Разумеется, эту информацию никто не стал разглашать публично — слишком скандальная правда. Но аратанские спецслужбы об этом знали точно, провели свои тесты и анализы. Потом я улетел из системы с очередным заданием. А представительство тем временем взорвали — громко, эффектно, с жертвами. Скорее всего, он сам устроил этот взрыв дистанционно, рассчитывая повесить это дело на меня, сделать главным подозреваемым. Но и здесь ему не повезло дважды. Во-первых, меня не было в системе в момент взрыва. А во-вторых, вскоре я официально погиб при выполнении боевого задания. Хотя сейчас я не уверен, скорей всего, он хотел дождаться меня, а потом устроить якобы теракт, похоже, этот взрыв устроили свои же, аварские спецслужбы, нанятые пострадавшими и разорившимися кланами.