— Ладно… — медленно произнёс капитан, поднимая взгляд. — Пробовать так пробовать. Магнус?
— Я как все, — здоровяк пожал плечами. — Что я, буду отделяться от коллектива, что ли? Сдохнем, так все вместе, оно может и не так жутко будет…
Да уж, от здоровяка прямо веяло «оптимизмом»… Впрочем, Кайто своей сияющей рожей всё равно нивелировал мрачный настрой Магнуса, да причём вдвое, если не втрое.
— Значит, решено! — капитан приподнял ладони над коленями и резко их опустил, отчего раздался его любимый хлопок. — Кайто, тогда ты занимаешься перестройкой генератора гравитации…
— Э, не так быстро! — азиат назидательно поднял палец. — Его недостаточно просто «перестроить», понадобятся некоторые… модификации. И перепрошивка, конечно. По большому счету нам надо «сломать» генератор, и при этом — заставить его думать, что он работает в нормальном расчётном режиме.
— Кайто, избавь меня от подробностей! — капитан поморщился. — Просто дай Магнусу список всего, что нужно купить! Магнус, ты ищи ближайшую базу, на которой мы смогли бы закупиться нужным железом! Кори, как только будет курс — полный вперёд!
— А мы с Кайто пока проверим корабль и выявим самые проблемные места. — добавил я. — Укрепим их хотя бы изнутри, если таковые найдутся.
— Отличная идея! — капитан кивнул. — Тогда все за дело!
Станция, на которой имелось нужное нам «железо» нашлась почти сразу, и, — наконец-то повезло! — оказалась даже близко, всего-то четырнадцать часов полёта на маршевых, и один прыжок.
Когда корабль входил в спейсер, я внутренне напрягся, ожидая, вдруг сейчас пол под ногами снова завибрирует, и мы опять окажемся где-то не там, куда собирались, но нет… В отсутствие вибрации спейсер сработал как надо, исправно выплюнул нас в нужном секторе, без каких-то сюрпризов. Мы с Кайто лишь переглянулись, синхронно кивнули, подтверждая ещё одну гипотезу в сложной теории, и вернулись к диагностике корабля.
Хотя, говоря откровенно, диагностировать было особенно нечего. Умница Вики, пользуясь тем, что Кирсана не появлялась из лазарета, быстро обследовала весь корабль и отметила все проблемные зоны, которых набралось всего три и которые мы без проблем усилили уже знакомым методом сварки лазерным резаком. После этого Вики пересчитала вероятность развалиться от вибрации, правда процент изменился не сильно — вместо пяти стал четыре целых двадцать восемь сотых. Ну что поделать, для того чтобы свести его хотя бы к единице, а лучше к нулю, придётся реально менять четверть корабля, возвращая ему первоначальный вид и техническое состояние.
На серой станции «Африка» действительно нашлось всё необходимое, что было нужно Кайто для того, чтобы реализовать план. Потрачено на эту груду микросхем и модулей было немало — почти четыреста тысяч, и, когда я задумывался, какую часть корабля можно было починить на эти деньги, становилось немного грустно.
— Да вы не думайте, тут не всё нужно! — оправдывался Кайто, видя, что не у меня одного грустная рожа от таких трат. — Почти половину из этого всё равно потом выкинем!
— Кайто, ты… не помогаешь, — честно признался я, и до азиата, кажется, дошло, что он что-то сказал не так. По крайней мере, он сразу же забрал всё своё барахло и юркнул в брюхо корабля шаманить с генератором.
А вот кто никуда не делся, несмотря на то что вроде как должен был — так это Кирсана. Пиявка, узнав о наших планах провибрировать в другой сектор, сразу же согласилась — ну, в ней я и не сомневался…
А вот когда речь зашла о том, чтобы высадить на станции Кирсану, танталка внезапно встала в позу. Натурально в позу — подбоченилась, вся выпрямилась, и принялась тыкать мне в грудь острым красным когтем:
— Даже! Не! Думай! Девочка совсем слаба, уже десять часов подряд спит, выспаться никак не может! Думаешь, ей легко дались все эти прыжки по пиратским флагманам сразу же после ранения⁈ Да она всё это время держалась только на силе воли! Даже не думай, что я отправлю её на эту грязную серую станцию с её раной! Явно не раньше, чем она поправится или хотя бы проснётся!
Спорить с Пиявкой не хотелось. Можно было, конечно, позвать капитана, он бы свирепо свёл брови, и заставил её всё равно выполнить приказ… Можно было надавить самому и сделать то же самое… Но не хотелось. Над нашими шеями и так завис призрачный топор пятипроцентного шанса, и портить гипотетические последние совместные часы ссорами не хотелось.
Тем более, что нам же нельзя менять массу корабля для чистоты эксперимента, так что списывать Кирсану с борта тем более не с руки. Она не уравновесила бы ту небольшую кучку железа, что Кайто принёс на борт. Тем более, что половину он всё равно собирался потом выкинуть — хватит и пустого огнетушителя, чтобы уравновесить всё это.
«Африку» мы покинули через восемь часов, наслушавшись от всех встречных и поперечных «Лучше бы эти деньги на ремонт потратили» так, что уже в кишках сидело. Кирсана за это время даже успела прийти в себя и немного поесть, но по её внешнему виду, по бледному лицу и по тому, как она ёжилась, было понятно, что чувствует себя она, мягко говоря, хреново. Так что и про наш план мы ей рассказывать не стали — ещё переволнуется, чего доброго, давление упадёт, и привет, обморок. А она и так похожа на обморок.
— Куда летим? — поинтересовалась она, впервые за всё время с последнего разговора добравшись до мостика.
А мы и сами не знали, куда летим. Магнус собрал все возможные курсы, которыми можно было отправиться из здешнего спейсера, и мы долго спорили, какой из них надо выбрать. С одной стороны, для проверки теории хотелось выбрать вектор, который вообще никуда бы не вёл, ни к одному другому спейсеру, а просто пронзал бесконечность космоса… С другой стороны, было страшно. Ведь если спейсера нет, то что нас затормозит и выдернет из спейса?
В конечном итоге, после серьёзного мозгового штурма, выбрали вектор, который проходил сразу через две звёздные системы. На самом деле, как и в случае с нашим предыдущим прыжком «не туда», это только в маленьком масштабе казалось, что это один и тот же вектор, на самом деле между ними было расхождение. Крошечное, буквально в две угловых минуты, но оно всё же было, и расчёт был на то, что если мы не долетим до дальнего спейсера, то вывалимся в ближнем. Как это работает, пока что было непонятно, но один раз же сработало.
Когда мы подошли к спейсеру, воздух на мостике будто сгустился. Напряжение было таким, что, казалось, возьми эту всю энергию, и мы без всякого спейсера сможем разогнаться и выйти в спейс, сугубо на этих огромных мощностях.
— Ну что… — вздохнул капитан. — Поехали?
— Поехали… — одними губами подтвердила Кори, подавая тягу вперёд.
Корабль двинулся вперёд, а стальные кольца спейсера слегка засветились, начиная накачку. Через тридцать секунд свечение пропало, и одно из колец спейсера заморгало зелёным — всё готово. Одно нажатие на кнопку — и мы там…
Где-то.
— Включаю генератор! — произнёс Кайто, и корабль ощутимо завибрировал — это чувствовалось даже через обувь.
— Эй! — Кирсана переполошилась. — Что происходит? Это нормально?
— Всё хорошо, — поспешил ответить ей Кайто. — Всё в порядке, всё расчётное! Кори!
— Приготовиться к прыжку! — сквозь зубы процедила Кори. — Три! Два! Один!
— Из двадцати! — напомнил Магнус, на что Кори злобно выругалась:
— Шрап! Заткнись!
И спейсер сработал.
Мгновение темноты в глазах, потеря ориентации на секунду — и я снова существую.
Надоедливая вибрация тут же пропала, и я поспешил поднять глаза, чтобы увидеть, что за лобовиком.
А за лобовиком было… Что-то. Казалось, что мы подошли вплотную к космической станции, и она сейчас загораживала нам почти весь обзор, уходя за край…
Но за ней виднелась ещё одна такая же станция…
А за ней — ещё одна.
Как будто мы оказались в какой-то системе, в которой всё занял огромный стальной Кракен, опутав пространство металлическими щупальцами каждое в десяток километров в толщину…
