— Два условия, — произнёс я. — На борту «Гремящего» вы беспрекословно подчиняетесь мне.
По её лицу скользнула тень довольной ухмылки, но Елизавета быстро овладела собой и кивнула с самым серьёзным видом.
— Второе, по тревоге вы надеваете скафандр и переходите на челнок. Вместе с пилотом. Если того потребует ситуация, Стыценко доставит вас сюда, — добавил я.
Благо, на челноке имелся собственный гипердвигатель, не самый надёжный, но он всё-таки был.
— Хорошо, — сказала она.
— Поклянитесь, — потребовал я.
— Клянусь, — она потупила взор. — Беспрекословно подчиняться командору Мясникову.
Максимально расплывчатая формулировка, но меня она полностью устраивала. К тому же она игриво стрельнула в меня глазками, подразумевая не только то, что произнесено вслух. Сомневаюсь, что кто-то сумел бы устоять.
— Значит, вы остаётесь на борту, — заключил я.
Елизавета победно улыбнулась, окинув всех недовольных надменным взглядом.
— Зря, — проворчал Игнатов.
Может и зря. Но решение уже принято и обжалованию не подлежит. Её Высочество может нам и в самом деле пригодиться.
— Господин капитан, как продвигается ваш ремонт? — спросил я Юсупова.
— Почти закончили, господин командор, — ответил кап-три.
— А что с вашими арестованными? — спросил я.
— Согласились присоединиться к команде. Ваш замполит обладает даром убеждения, — сказал Юсупов.
— Я передам ему ваши слова, — усмехнулся я. — Значит, скоро выходим. Сообщите, как всё будет готово. Итак, дамы и господа, вопросы, замечания, предложения?
На секунду повисла тишина.
— Стоит ли ждать вашего возвращения в Новый Форос? — спросил вдруг Белогорский.
Ответить сразу я не смог, задумался.
— Обещать не могу, — сказал я. — Но если появится возможность, непременно заглянем.
От одной только мысли о том, что мне снова предстоит спускаться на планету, где обитают плотоядные лобстеры и прочие чудеса ксенобиологии, стало не по себе, и я решил, что вернёмся сюда мы только в самом крайнем случае. Но говорить об этом губернатору я не стал.
— Ещё вопросы?
Вопросов не нашлось. Всем был понятен порядок действий и их задачи в происходящем. Эскадра Платонова охраняла систему, граф Белогорский занимался своей вотчиной и налаживанием связей с другими аристократами, Юсупов летел с нами к Ротару-4. Всё просто и понятно. Знать бы ещё, куда подевался адмирал Ушаков, который пока так и не вышел на связь. Это, пожалуй, беспокоило меня даже больше, чем возможное сражение с «Церерой».
— В таком случае, совещание окончено, все свободны, — произнёс я.
Все потихоньку начали прощаться и расходиться. Белогорский отключился, адмирал со своим адъютантом отправились к шлюзу, где их ждал челнок, мои подчинённые офицеры возвращались к своим обязанностям, принцесса пошла к себе в каюту. Я не спешил уходить.
— На пару слов, господин командор, — попросил Игнатов.
Мой адъютант вопросительно взглянул на меня.
— Ступайте, Андерсен, вас вызовут, если понадобитесь, — отпустил я его, оставаясь наедине с разведчиком.
Игнатов терпеть не мог разговаривать на серьёзные темы в чьём-то присутствии. И я его прекрасно понимал.
— Чаю? — предложил я, ставя чашку в распределитель.
Тесная и маленькая кают-компания вновь стала просторной.
— Нет, благодарю, — хмыкнул подполковник.
— А вот я бы промочил горло, — сказал я, наливая себе кофе. — Может быть, чем-нибудь покрепче.
— Меня кое-что тревожит, командор, — сухо произнёс разведчик.
— Меня тоже, — признался я. — Адмирал Ушаков не выходит на связь.
Игнатов замялся.
— Да… Но я о другом, — сказал он. — Её Высочество…
— Что не так? — спросил я, стараясь сохранять невозмутимый вид и прикрываясь чашкой кофе.
— Между вами что-то есть, не так ли? — прямо спросил он.
— С чего вы взяли? — нахмурился я.
— Во-первых, у меня есть глаза, — хмыкнул Игнатов.
— А во-вторых? — спросил я, не желая признавать очевидное.
— Во-вторых, по кораблю поползли слухи, — спокойно продолжил он.
Этого я и боялся. Ждал, и в то же время боялся.
— По большей части, выдумки. Как я полагаю и надеюсь, — сказал Игнатов. — Даже не хочется озвучивать вслух, потому что их содержание оскорбляет и Её Высочество, и вас. Поэтому я спрашиваю вас напрямую. Между вами что-то есть?
Я отхлебнул кофе, чтобы потянуть время и продумать ответ. Признаваться нельзя, да и не его это дело. Отпираться нельзя, это будет то же самое, что признаться. Будь это вопрос про любую другую девушку, я мог бы просто не отвечать. Но речь идёт не о какой-то обычной девчонке, пусть даже дворянке, речь идёт о представительнице императорской фамилии.
— Почему бы вам не задать этот вопрос Её Высочеству? — произнёс я.
Игнатов усмехнулся.
— Как минимум, это будет невежливо, — сказал он. — В любом случае… Вы ей не ровня, командор.
— С каких пор ИСБ занимается амурными делами императорской семьи? — фыркнул я.
— Всегда занималось, — сухо ответил Игнатов, и я понял, что это чистейшая правда. — Вы ей не ровня. Так что… Отступите, командор. Пока не случилось непоправимое.
— Вы мне угрожаете? — не понял я.
— Нет, конечно, — покачал он головой. — А с Её Высочеством я ещё побеседую. Если это её инициатива, придётся её вразумить. Если ваша… Придётся вразумить вас, командор.
Я заскрипел зубами от злости.
— Значит, это не просто слухи, — хмыкнул он, глядя мне в глаза.
Пожалуй, мне стоит научиться лучше владеть собой. Не поддаваться на провокации, тем более, такие очевидные. Но в этот раз не получилось.
— Вас это не касается, подполковник, — процедил я.
— Меня это касается напрямую, — возразил он. — Я отвечаю за безопасность Её Высочества, если вы вдруг забыли.
— На борту «Гремящего» ей ничего не угрожает, — сказал я.
— Разве? Не вы ли полчаса назад уверяли её, что ей не стоит лететь с вами, потому что это опасно? — спросил он.
Ну было и было.
— Вы забываетесь, господин подполковник, — холодно процедил я.
— Никак нет, господин командор, я выполняю свои прямые обязанности, — спокойно ответил Игнатов. — С этого момента Её Высочеству будут запрещены любые встречи и контакты один на один с вами или с кем бы то ни было ещё. Вам это ясно?
— Вполне, — произнёс я.
— Очень хорошо. Надеюсь, вы не доставите проблем, командор, — кивнул Игнатов, повернулся на каблуках и вышел из кают-компании, оставляя меня в одиночестве.
Дверь закрылась, я почувствовал, как изнутри меня поднимается горячая волна безудержной злости, которая срочно требовала выхода. Рука сама по себе цапнула за бедро, но верный «Кракен» покоился в оружейке, так что в дверь полетела чашка с недопитым кофе. Пластиковая, она только лишь отскочила обратно.
Глава 18
«Гремящий» мчался через гиперпространство вместе с «Гелиосом». Очень условно вместе, ведь даже на одинаковой скорости, с одинаковым временем входа в гипер, нас разделяли миллионы километров. В гиперпространстве корабль всегда один, это аксиома. Но выходили мы из него плюс-минус одновременно, заранее условившись, что будем друг друга ждать.
Мы летели к системе Ротар-4, чтобы так или иначе привести её к согласию. Она была тем недостающим звеном в цепи, ключом, открывающим нам прямой путь к Новой Москве. Так что эту систему нужно было забирать любой ценой.
Пока что мы летели по необитаемым системам. Крайне осторожно и скрытно, стараясь не попадаться в зону действия автоматических сенсоров и не подключаться к ретрансляторам, чтобы нагрянуть внезапно, как снег на голову. Благо, в космосе для этого есть все возможности.
Подполковник Игнатов свою угрозу исполнил, причём радикальным методом. Приставить охрану к каюте принцессы он не мог, на корабле он был единственным представителем ИСБ. Так что он просто переселился в коридор, к её двери, подобно сторожевому псу, и сопровождал Елизавету везде, куда бы она ни пошла.
