На границе империй. Том 10. Часть 10 (СИ) - "INDIGO"

Я сделал вид, что тщательно размышляю, мучительно взвешивая все возможные за и против. В это напряжённое время заметил, как Дарс незаметно для окружающих расставляет по всему залу миниатюрные камеры наблюдения, которые получил от меня ранее. Никто не обращал на него малейшего внимания — типичный посетитель, который просто ищет удобное место для лучшего обзора происходящего.

— Ладно, — решился я после долгой театральной паузы, — ещё один раз попробую свои силы. Но если проиграю безвозвратно, то точно всё на этом. Больше свободных денег нет вообще, а в кредитные долги влезать категорически не хочу.

— Без малейших проблем, — понимающе кивнул Торск. — Записываю тебя на второй тур турнира. Начнём ровно через полчаса.

Второй турнир собрал уже десять решительных участников. Видимо, моя совершенно неожиданная победа в первом туре серьёзно привлекла желающих попытать счастья против «везучего новичка». Среди новых бойцов особенно зловеще выделялся уже хорошо знакомый мне оширец — тот самый непобедимый Зарек, что методично и профессионально победил Дарса в прошлый раз.

— Реванш за товарища? — зловеще подмигнул он мне, демонстративно разминая мощные мускулистые плечи.

— Увидим, что получится, — равнодушно ответил я, стараясь говорить максимально безразличным тоном.

Но самое интересное началось, когда официально объявили приём ставок на второй тур турнира. К ярко освещённой арене неторопливо подошёл Варлок в сопровождении двух своих профессиональных телохранителей, их тяжёлые шаги гулко и угрожающе отдавались по металлическому полу.

— Ставлю сто тысяч кредитов на Зарека, — громко объявил он, чтобы абсолютно все слышали, указывая на оширца массивным пальцем с дорогим золотым перстнем.

Толпа возбуждённо зашумела от такой невероятно крупной ставки. Сто тысяч кредитов — это полная годовая зарплата обычного трудолюбивого рабочего.

— Принято! — с энтузиазмом отозвался Торск, тщательно делая запись в толстой книге ставок. — Кто ещё хочет поставить на участников турнира?

Посыпались другие многочисленные ставки, но значительно меньшие по размеру — по пять, десять тысяч максимум. Подавляющее большинство зрителей ставило именно на Зарека — его безупречная репутация непобедимого бойца отлично работала в его пользу. Сам я внёс обязательный взнос, а остальные сто тысяч кредитов поставил на себя самого. Под одобрительным взглядом Торска.

В этот критический момент я заметил, как Дарс неторопливо и непринуждённо направляется к длинной барной стойке. Пришло время для нашего решающего хода.

— Я ставлю один миллион кредитов на Техника Джо, — абсолютно спокойно произнёс Дарс.

Весь шумный бар мгновенно замолчал как по команде, даже громкая музыка показалась значительно тише. Затем зал буквально взорвался возгласами полного изумления и искреннего недоверия.

— Миллион⁈ — с трудом переспросил Торск, его глаза расширились от настоящего шока. — Ты абсолютно серьёзно? Ну миллион так миллион! Как скажешь, клиент…

— Абсолютно серьёзно настроен, — невозмутимо подтвердил Дарс с каменным выражением лица. — Внимательно проверьте чип, если сомневаетесь в платёжеспособности.

Торск заметно дрожащими руками вставил чип в банковский считыватель последней модели. Устройство коротко пискнуло, и на ярком экране высветилась фантастическая сумма: один миллион кредитов полностью подтверждён и готов к переводу.

— Принято! — объявил он срывающимся от волнения голосом. — Ставка один миллион кредитов на Техника Джо!

Варлок резко и угрожающе повернулся к Дарсу, его холодные серые глаза опасно сузились до тонких щёлочек, а правая рука инстинктивно потянулась к скрытой кобуре под дорогой курткой.

— Очень интересная и подозрительная ставка, — медленно сказал он, каждое произнесённое слово звучало как нескрываемая угроза. — Откуда у простого торговца средней руки такие баснословные деньги? И почему ты так фанатично уверен в неопытном новичке?

— Просто искренне верю в удачу, — спокойно ответил Дарс, равнодушно пожимая плечами. — Иногда она неожиданно улыбается самым обычным разумным в жизни.

— Посмотрим, насколько твоя слепая вера оправдается на деле, — Варлок не спускал с него пристального изучающего взгляда. Дарс медленно и достойно повернулся и спокойно отошёл от барной стойки, заняв место за одним из свободных столиков.

Атмосфера в переполненном баре накалилась до критического предела. Абсолютно все присутствующие понимали, что сейчас произойдёт что-то действительно особенное и запоминающееся. Миллионные ставки превращали обычный местный турнир в грандиозное событие, о котором будут говорить многие месяцы. Судя по активности, ставили не только в этом баре, но и по всей космической станции. Судя по тому, что Торск только успевал принимать многочисленные ставки в баре.

— Участники, немедленно займите места на арене! — громко крикнул ведущий, его властный голос прорезал возбуждённый гул толпы.

Вышел на ярко освещённую арену, остро чувствуя на себе сотни напряжённых взглядов. Воздух был буквально наполнен электричеством предвкушения и ожидания. Оширец Зарек двигался с абсолютной уверенностью матёрого профессионала, совершенно не обращая внимания на оглушительный шум толпы. Остальные восемь бойцов явно прекрасно понимали, что являются лишь декоративным фоном для главного поединка между мной и непобедимым чемпионом.

— Начали! — рефери запустил электронный отсчёт времени.

На этот раз я не стал выжидать и осторожно изучать противников. Тень развернулась на полную мощность, хотя внешне я продолжал выглядеть как обычный техник, которому просто невероятно повезло в жизни.

Первых четверых противников убрал за две стремительные минуты. Быстро, эффективно, но без малейшей демонстрации сверхчеловеческих способностей. Каждый удар был математически точным, каждое движение — максимально экономным. Ещё трое попытались объединиться против меня, поняв, что поодиночке у них нет никаких шансов, но координация у них была абсолютно никакая.

Наконец, остались только мы с Зареком. Арена освободилась от лишних тел, и мы могли внимательно изучить друг друга без помех.

Глава 20

— Неплохо дерёшься для простого техника, — сказал он, начиная кружить вокруг меня размеренными шагами. — Но сейчас детские игры окончательно закончились.

— Учился у самой жизни, — ответил я, неотрывно следя за каждым его движением. — А она суровый и беспощадный учитель.

Он атаковал без малейшего предупреждения, как сжатая пружина. Скорость действительно была впечатляющей — даже для тренированного оширца он двигался неестественно быстро. Но для обострённых чувств Тени этого было недостаточно.

Уклонился от его молниеносного удара и нанёс ответный — точно в солнечное сплетение. Он болезненно согнулся от удара, но тут же выпрямился и контратаковал серией быстрых ударов. Один из них попал мне в рёбра, и я почувствовал, какой нечеловеческой силой он обладает.

Определённо необычный оширец. Слишком быстрый, слишком сильный, слишком устойчивый к боли.

— Что ты такое? — спросил я, блокируя его следующую атаку и чувствуя, как немеют руки от силы удара.

— Будущее, — ответил он с холодной улыбкой и попытался провести сложный борцовский захват.

Вывернулся из захвата, используя его инерцию, и провёл серию быстрых ударов по болевым точкам. Некоторые достигли цели, но он продолжал сражаться, как будто боли не чувствовал вообще.

Андроид. Дарс был абсолютно прав в своих подозрениях.

Тогда правила игры кардинально менялись. Провёл обманный манёвр, заставив его атаковать в полную силу, а затем в последний момент уклонился и ударил точно в основание шеи — туда, где у андроидов обычно располагались основные процессорные блоки.

Зарек замер на мгновение, его движения стали резкими и судорожными, как у сломанной игрушки. Воспользовался этим техническим сбоем, я навалился на него всем весом так, чтобы мой браслет на шее был направлен прямо на его шею и отдал команду нейросети на мощный импульс. Сработал короткий и невидимый для окружающих ЭМИ импульс, направленный ему в основание черепа. Почти одновременно с этим на мгновение моргнули яркие фонари, окружающие арену, и вновь загорелись обычным светом. А я же демонстративно делал вид, что изо всех сил молочу кулаками голову этого оширца. Хотя у меня было чёткое ощущение, что я молочу по куску высокотехнологичного железа. Меня от него силой оттащил рефери поединка. Мой поверженный противник так и остался неподвижно лежать на окровавленном полу ринга.