Хроники Бескрайности. Книга 1 (СИ) - Полоз Вера

После окончания сеанса, когда студенты начали расходиться, Кронг остановил Лиру. Он долго молчал, словно подбирая слова, а затем, с трудом выдавил из себя: "Спасибо". В его голосе звучала такая искренняя благодарность, что Лира невольно улыбнулась. Она поняла, что этот неожиданный эпизод с фильмом сблизил их ещё больше. А старая земная комедия, пусть и показалась ей сначала нелепой, в итоге сыграла свою роль, пусть и довольно странную. Однако, после этого случая было принято решение больше не показывать комедий студентам.

Следующим утром всех кадетов согнали в ангар. Огромное, давящее пространство гудело от смутного напряжения и жадного любопытства. В центр, словно хищная птица, вышла Сираксия.

– Кадеты. Полтора месяца «Астра-1» щедро поила вас знаниями – теорией и практикой. Пришло время закалить их в пламени реальных условий. Это второе испытание, после которого ряды наши поредеют. Увы, не всем суждено бороздить межгалактические просторы в качестве членов экипажа. Испытание пройдёт на планете класса «оранжевый», в каталогах обозначенной как L-205 Бета. Ваши задачи определит профессор Гробнар. Прошу, профессор.

Вассирианец, словно паук, приблизился к главному куратору, сцепив за спиной все четыре когтистые руки.

– Ваша задача, кадеты, – установить навигационный маяк. Планета несет в себе… определённые риски. Ваша цель – не только выполнить поставленную задачу, но и… выжить. – Гробнар нарочито выделил последнее слово, и по рядам прокатилась волна нервного возбуждения: лица стали белее мела, наливались пунцовым, приобретали болезненный зеленоватый оттенок. Лишь на губах Зефиры играла едва заметная, снисходительная усмешка. – Вы займете шаттлы согласно распределению по группам. Там получите снаряжение, необходимое для выполнения первого этапа. Как только шаттл войдет в атмосферу планеты, вы покинете его. С помощью вингсьютов и стабилизирующих парашютов, позволяющих относительно контролировать падение и направление, вы совершите десантирование. Далее, используя карту и компас, определите свои координаты, проложите маршрут до точки сбора, отмеченной на карте, и доберитесь туда, избегая очевидных опасностей. В точке сбора вас будут ожидать кураторы ваших групп. Напоминаю: у первой группы это профессор Орлакс, у второй – профессор Ксанте, у третьей – профессор Чэйз?.. – Гробнар приподнял жесткие брови, словно ожидая, что эта жалкая попытка разрядить обстановку возымеет успех, но несколько неуверенных смешков лишь подчеркнули всеобщее напряжение. – Ладно. И не халтурьте, некоторые студенты в конце будут удостоены... А вот чего удостоены, я не скажу, но они останутся довольны, я гарантирую. А теперь все в шаттл! Рассаживайтесь! Быстрее!

Лира нервно сглотнула, ощущая, как по спине пробежал холодок. «Оранжевый» класс означал высокую вероятность агрессивной фауны и непредсказуемые погодные условия. Девушка переглянулась с Ксанией, в глазах которой читалась та же тревога. Кронг, как всегда, оставался невозмутимым, словно предстоящая высадка на опасную планету была всего лишь рутинной тренировкой. Зефира же, наоборот, сияла от предвкушения, словно готовилась к увеселительной прогулке.

Томительное ожидание в шаттле казалось вечностью. Лира старалась не думать о возможных опасностях, но в голове то и дело всплывали образы жутких существ из лекций по планетологии. Мередианка посмотрела на эмпатку и нарочито громко выкрикнула:

- Несите пакет, а то кадет скоро запачкает пол, кто отмывать будет?

Несколько кадетов обернулись, и Лира тут же выпрямилась во весь рост, бросив на Зефиру раздраженный взгляд. Ну почему та такая расслабленная? Конечно, никто не даст кадетам погибнуть – еще перед взлетом им надели на запястья браслеты, отслеживающие их положение и состояние здоровья, дабы в критической ситуации телепортировать в медицинский шаттл. Но кто сказал, что они не обзаведутся парой десятков шрамов на этой проклятой планете?

Вскоре шаттл вошёл в атмосферу, и за иллюминаторами вспыхнуло багровое пламя. Пронзительный вой сирен возвестил о начале десантирования. Лира проверила крепления вингсьюта и стабилизирующего парашюта, стараясь успокоить дрожащие руки. Ксания ободряюще пихнула подругу в плечо и широко улыбнулась:

- Прорваться!

Прыжок в оранжевую пасть бездны отозвался в душе леденящим предчувствием падения в преисподнюю. Картина, развернувшаяся внизу, являла собой хаотичный калейдоскоп скал, зияющих пещер и колючих зарослей, выкрашенных в зловещие тона ржавчины и засохшей крови. У Арканки перехватило дыхание, и она огляделась. Кто-то из кадетов, словно рожденный для полета, рассекал воздух с грацией сокола, кто-то, менее уверенный, судорожно боролся за равновесие. Но даже на их фоне громада Кронга выделялась особенно. Лира невольно изумилась, как вообще удалось найти вингсьют его размера. Он несся к земле, подобно пылающему метеору, казалось, не ведая ни страха, ни волнения. Внезапно мимо Лиры, словно алое знамя, пронеслась Зефира – обладательница единственного вингсьюта цвета запекшейся крови – и дерзко подрезала ее. Но дерзость обернулась неожиданностью: Лира, словно пантера, успела вцепиться ей в ногу. И вот уже две фигуры закружились в безумном вальсе, в объятиях воздушного потока.

Отчаянно пытаясь стабилизировать падение, Лира яростно перебирала пальцами, вцепившись в ткань вингсьюта Зефиры. Мир вокруг бешено вращался. Ярость и страх смешались в гремучий коктейль. Земля неумолимо приближалась, грозя обернуться болезненной встречей. Ксания, с ужасом наблюдавшая за хаотичным пируэтом подруги и мередианки, отчаянно пыталась приблизиться, но воздушные потоки неумолимо относили пару гораздо дальше от предполагаемого места высадки остальных кадетов.

Зефира, казалось, ничуть не обеспокоена сложившейся ситуацией. Ее лицо выражало лишь лёгкое раздражение, словно Лира незваной мошкой нарушила ее полет. Лёгким движением ноги мередианка попыталась сбросить с себя арканку, но хватка Лиры оказалась на удивление крепкой.

На мгновение Зефира почувствовала, как хватка эмпатки ослабла. Она воспользовалась моментом и, собрав всю силу, дёрнула за стабилизирующий парашют. В следующее мгновение купол распустился, резко затормозив падение и вырвав ногу Зефиры из цепкой хватки Лиры. Арканке хватило времени, чтобы активировать собственный парашют, и она с облегчением почувствовала, как её рывок ввысь замедляется.

Снизу, словно хищные цветы, распускались причудливые скалы и колючие заросли. Лира отпустила стропы, позволяя парашюту унести её подальше от опасных рифов, и приготовилась к жёсткой посадке. Земля встретила её болезненным ударом. Перекатившись по каменистой почве, Лира с трудом поднялась на ноги, ощущая боль в каждой косточке. Коснувшись виска, она откинула шлем, и тот, словно повинуясь мановению волшебной палочки, из громоздкого кокона превратился в изящный ободок на ее голове. Оглядевшись, она, наконец, увидела Зефиру, которая, словно танцовщица, легко и грациозно приземлилась метрах в двадцати, всем своим видом демонстрируя полное отсутствие каких-либо забот. Мередианка повторила жест Лиры, коснувшись виска, и в голосе ее зазвенела сталь:

– Великолепно! Благодаря тебе мы теперь черт знает где!

Лира процедила сквозь зубы проклятие, но вслух ничего не сказала. Спорить с Зефирой сейчас – пустая трата времени. Гораздо важнее было оценить обстановку и понять, как далеко их занесло от намеченного маршрута. Оглядевшись, арканка достала из подсумка компас и карту, пытаясь сориентироваться на местности. Ландшафт вокруг был унылым и однообразным: скалы, обломки камней, редкие кусты скрюченных растений, словно выхваченные из кошмарного сна. В воздухе стоял терпкий запах гнили и серы.

- Ну, и чего замолчала, сказать нечего? Словарный запас кончился, недалёкая?

Слова сработали, как спичка на порох, Лира, ощущая острый прилив адреналина, сняла с пояса рукоять, и, не говоря ни слова, двинулась в сторону Зефиры, намереваясь в красках объяснить той прелести непредвиденного отклонения от курса, и всех прочих издевательств. Все предостережения Гробнара о бдительности и внимательности к окружению мгновенно испарились из ее головы, уступив место жажде возмездия.