Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

— Лорд Баал… Ну конечно же… — выдохнул Джон. — А я-то гадал, зачем вы просили сообщить, когда…

— О чём бы вы сейчас ни думали, капитан Шеридан, — улыбнулся Баал, — вы глубоко заблуждаетесь в своих предположениях. Так давайте же обойдёмся без взаимных упрёков, за которые одной из сторон потом станет мучительно больно? Могу вас заверить, — посол склонил голову, — я прилетел сюда по своим собственным делам.

— Но…

— Я просил вас не вмешиваться… — недовольно произнёс Лориен, сбив настрой капитана и заставив того начать удивлённо переводить взгляд между участниками беседы.

— Нисколько не преуменьшаю ваш опыт, но ваш с капитаном диалог явно свернул несколько не туда, так что, я посчитал уместным сбить, так сказать, накал страстей.

— Я ничего не понимаю… — раздражённо поморщился капитан. — Хватит играть загадками! Лориен, — повернулся он к вопросительно посмотревшему на него инопланетянину, — скажите прямо… Отсюда есть выход?

— Есть, — после недолгой паузы тот кивнул, — но он вам не понравится.

— Почему?

— Чтобы выйти, вам придётся сдаться перед «Так»… Умереть, капитан. Сейчас вас удерживает только моя сила, мои воля и энергия, но именно из-за них вы и повисли… в неопределённом состоянии. У вас есть два варианта — сдаться, как я и сказал, умереть, доверившись мне… И тогда я смогу, возможно, поймать вас в самом низу, удержав от окончательного падения в бездну…

— Или?

— Или вы можете остаться там, где вы есть сейчас, между «тик» и «так», между последними мгновениями своего бытия. Но вам придётся всё время находиться рядом со мной — только так вы будете продолжать… быть. Не думаю, что вас устроит такое соседство…

Судя по выражению лица Лорда Баала, тот явно собирался вставить какой-то комментарий, но после быстрого, но пристального «зырка» от Лориена, гоаулд лишь слегка пожал плечами, промолчав и оставшись безмолвным наблюдателем беседы. Беседы, с каждой минутой которой Шеридан всё сильнее начинал чувствовать, что его на что-то опять разводят, на что-то, в чём он абсолютно ничего не понимает, но что будет иметь далеко идущие последствия и является очень важным для происходящего в галактике бардака. В этом было мало приятного.

— Я не могу умереть! — упрямо сказал капитан. — Там, снаружи, в разгаре война! Если ничего не предпринять, погибнут миллиарды! Неужели вам всё равно?!

— Нет… Разумеется, нет, — покачал головой Лориен. Война — это ужасное горе, когда твои… дети воюют и погибают от рук друг друга. Но дети и есть дети… Ты их предупреждаешь, а они не хотят тебя слушать…

— Ваши… дети? — икнул от удивления Джон.

— Образно, капитан… Образно… Виды, появившиеся в галактике после меня… Те, кого я направлял и воспитывал… Дети… Воспитанники… Младшие братья… Выбирайте любой термин. Возможно, — Лориен с сомнением посмотрел на мужчину, переведя взгляд на Баала, — сейчас не время для этой беседы, но, раз уж всё сложилось именно так… Я стар, капитан… И я был стар, когда молекулы вашего родного мира только-только сформировали привычные вам сушу и море… Я был стар, когда первый человек слез с дерева и взял в руки палку… Я был…

— Так вы один из Изначальных…

— Нет, капитан… Не один из Изначальных… Я и есть… Изначальный. Первый, если хотите.

От Баала донёсся неопределимый звук, похожий на тщательно скрываемый смешок, но гоаулд промолчал, позволяя Лориену «закончить воспитательный момент». А Шеридан… Капитану требовалось время, чтобы просто переварить всё, что он услышал и осознать то, что он узнал. Кош говорил про Изначальных — древние расы, достигшие расцвета своего могущества настолько давно, что о них даже легенд почти не осталось. А сейчас он стоял перед существом, которое для самих Изначальных было точно такой же седой древностью. Масштабы происходящего… угнетали. Но Лориен явно ждал какого-то ответа или реакции — взгляд золотых глаз, изучавших капитана, был внимательным и пристальным.

— Почему вы сами до сих пор здесь? — наконец спросил Джон. — Это я застрял, как вы сказали, между мгновениями, вы же…

— Я жду, — пожал плечами Первый.

— Ждёте? Чего?

— Собеседника. Вы второй после известного вам под именем Лорда Баала, кто проделал такой длинный путь.

— А… тени? Они знают, что вы здесь?

— Конечно, — Лориен кивнул. — Именно поэтому и возвращаются на За’ха’дум каждый раз, как их прогоняют из галактики. Полагаю, они считают, что так оказывают мне уважение. Но это лишь пустая традиция… Теперь. Раньше они понимали, знали… Но это было очень и очень давно. Миллион лет назад.

Шеридан оторопело посмотрел на собеседника. Миллион лет? Разве живое существо…

— Вы не выглядите таким старым… — только и смог выдавить капитан.

— Не выгляжу… По крайней мере, в данный момент.

В следующее мгновение Джон на миг снова осознал себя в темноте, удерживаемый сияющими щупальцами из чистой энергии. Видение прошло столь же быстро, сколь началось, но оставило совершенно неизгладимое впечатление и… осознание. В голове сразу всплыли кадры архивных записей с «Вавилона-5», на которых был запечатлён Джейсон Айронхарт, ставший огромным светящимся существом, висевшим снаружи станции. Он тогда тоже сказал что-то про встречу через миллион лет… Значит… Значит Лориен был чем-то подобным? Чем-то, чем когда-нибудь в далёком будущем могут стать и люди? Ворлонцы… Кош тоже был сияющим существом света тогда, у монорельса на станции… Картина мира вокруг стала только что куда более сложной, чем мужчине хотелось бы.

— Не принимай… его слова слишком близко… — внезапно раздавшийся голос частицы Коша в голове заставил капитана вздрогнуть. — Он… мудр и стар… но почти разучился общаться с юными видами… Слишком стар… Слишком мудр…

— Кош?

— Частица ворлонца, наконец, проснулась? — улыбнулся Лориен.

— Откуда вы…

— У всех нас есть скрытые достоинства, капитан…

— Именно он сказал мне прыгнуть там, наверху…

— Мы встречались с ним, — кивнул Первый. — Давным-давно. Он помнил, что я здесь… Впрочем… Именно это и является частью нашей проблемы. Частица Коша… Вы сами… Вы оба всё ещё цепляетесь за свою жизнь. В другое время это было бы достоинством, но сейчас… Это держит вас здесь… Я снова предлагаю вам помощь… Сбросьте это бремя, отдайтесь на милость Вселенной…

— Но я умру!

— Возможно, — склонил голову Лориен. — А, возможно, и нет. Капитан, — вздохнул Первый, — вы не можете отвергать смерть лишь из боязни за то, что случится в ваше отсутствие. Это не жажда жизни, это бегство от смерти. Именно поэтому вы застряли между двух мгновений. Я подхватил вас в последний миг, не дал упасть… Поэтому мы с вами разговариваем. Но сделать больше я смогу лишь тогда, когда вы смиритесь.

— Я нужен им…

— Нужны… Но нужны не вы теперешний, — обвёл он рукой мужчину. — Им нужен тот вы, кем вы можете стать, если отбросите пустой страх, если поймёте, кто вы, зачем вы здесь, и чего вы хотите. Без чужих указаний, без чужих желаний и приказов. Сами. Вы должны перестать искать причины жить… Вы должны просто… быть.

— А Кош? Вы сказали…

— С ворлонцами всё сложнее и проще одновременно… — Лориен вздохнул. — Они умеют разделять своё Я на множество частей, помещая их в других живых существ. Это не похоже на жизнь, и, если основная часть их личности погибает, долго так не протянуть… Но «долго» — это по меркам ворлонца… Даже так он просуществует куда дольше человеческой жизни… Но дело не в этом… Лорд Баал…

— Меня попросили за него, — кивнул гоаулд. — Я в силах дать ему новое тело, пусть и не такое же, как прежнее, но он сможет собрать воедино своё Я, большая часть которого была сохранена… Мной же…

— Ч-что…

Шеридан почувствовал, как Кош в его голове встрепенулся, буквально вспыхнув смесью негодования, удивления и… надежды. А капитан в очередной раз почувствовал, что все вокруг, кажется, знают и делают куда больше, чем он может даже догадываться. Само по себе это ничуть не удивляло, Джон не считал себя гением, но вот в данной конкретной ситуации такое откровение вгоняло в уныние. Да…