Повозка с мёртвым телом тем временем медленно поехала в сторону жилых кварталов города.
— Вот теперь самое время! — И, поймав в перекрестье прицела купца, стоящего у борта уходящего корабля, отправил в полёт, смертоносную иглу.
После точного попадания иглы купец, стоявший у самого борта корабля, свалился за борт в мутные портовые воды.
— Минус один свидетель, — с удовлетворением констатировал я.
— А этого-то, зачем было убивать? — искренне удивился Дарс.
— Слишком много знал такого, чего знать не должен был, — объяснил ему. — Пусть хранит свои опасные тайны на морском дне.
Мы с Дарсом осторожно и незаметно спустились с душного чердака и, стараясь не привлекать внимания, последовали за таинственным человеком в капюшоне, держась в толпе пёстро одетых горожан.
— Куда он направляется? — тихо спросил Дарс, не отводя глаз от цели.
— Видимо, к месту, где остановился, — ответил. — Или к тем людям, кто его сюда прислал. Мой разведывательный дрон уже летит в нашу сторону, скоро будем знать значительно больше.
Повозка с мёртвым телом проехала через несколько оживлённых кварталов и остановилась у массивных ворот одного из самых больших и богатых домов в престижном купеческом районе. Человек в капюшоне неторопливо спешился и быстро исчез за высокими коваными воротами.
— Обосновались здесь основательно, — мрачно пробормотал Дарс. — И что теперь делать?
— Теперь возвращаемся домой и срочно собираемся в дорогу, — твёрдо решил для себя. — Времени у нас значительно меньше, чем я первоначально думал.
— Думаешь, они уже активно нас ищут? — с тревогой спросил Дарс.
— Пока ещё не ищут, но уже готовятся к серьёзным поискам, — ответил ему. — И готовятся очень тщательно и профессионально.
Мы незаметно вернулись в дом Малаха. Моё неожиданное появление встретили с явным облегчением — маленькая Айли сразу крепко прижалась ко мне, а обеспокоенная Дая с тревогой в голосе спросила:
— Всё в порядке? Вы выглядите встревоженными.
— Пока ещё да, — уклончиво ответил ей.
Срочно позвал Малаха на экстренный разговор. Когда остались втроём, подробно рассказал ему о том тревожном, что мы наблюдали в порту.
— Значит, они уже здесь, на планете, — мрачно произнёс Малах, тяжело опускаясь на стул.
— Очень похоже на то, — согласился. — Серьёзно я ошибся, решив, что главное звено здесь — это Хазг. А его просто цинично использовали как обычного посредника между киборгом и настоящим руководителем операции, чтобы не светить главного координатора. Сейчас ясно вспомнил слова самого Хазга. Он мне прямо говорил, что их интересовал не только лично, но и могущественная корпорация Далмия и то, что от неё ещё осталось. Вот именно этими вопросами у них здесь и занимался настоящий руководитель.
— Ты абсолютно уверен в этом, Рик? — спросил Дарс. — Тогда что он постоянно делал на орбите?
— Координировал работу киборга, — объяснил ему. — С орбитальной позиции это делать гораздо удобнее и безопаснее.
— Думаешь, он всё время находился здесь, в системе? — продолжал допытываться Дарс.
— Вряд ли постоянно, — размышлял. — Скорее всего, периодически прилетал и улетал по мере необходимости, координируя операции и поставляя новых рабов в различные колонии. Сложно точно сказать, как именно у них здесь всё было организовано и выстроено.
— Новых рабов? — переспросил ничего не понимающий Малах.
— Дарс тебе потом подробно расскажет, куда и зачем он вывозил местных жителей с этой планеты, — отмахнулся от его расспросов. — А сейчас меня беспокоит совершенно другое.
— Что именно? — напряжённо спросил Дарс.
— Есть ли у этого капюшона собственный транспорт, и я сейчас говорю не про местные повозки и корабли.
— Не понял, Рик, а зачем ему собственный транспорт? — недоумевал Дарс.
— Если правильно понимаю логику дальнейших событий, то он сейчас должен лично убедиться в том, что Рик и Дарс действительно погибли там, в радиоактивной пустыне.
— А с чего это мы там погибли? — возмутился Дарс.
Глава 20
— Не понял, вы должны были там погибнуть? — уточнил Малах.
— Да, могли, но Рик понял всё немного раньше, чем киборг взорвал сам себя, — ответил ему Дарс.
— Похоже, началось, — произнёс Малах тихо.
В этот момент дрон-разведчик прислал очередную картинку, сопровождающееся тихим, но настойчивым писком коммуникатора. Голубоватый экран планшета замерцал на деревянном столе, исцарапанном от многолетнего использования, показывая чёткое изображение пыльных городских окраин.
Дрон-разведчик, парящий высоко над городом, фиксировал начало движения интересующей нас повозки — старой, видавшей виды повозки, которая раньше несколько томительных часов стояла неподвижно у одного из полуразрушенных складов, словно ожидая какого-то тайного сигнала. Тогда к загадочному человеку в тёмном капюшоне, чьё лицо скрывали глубокие тени, присоединились ещё трое. Куда именно они двигаются — пока было непонятно, но, судя по выбранному направлению, явно за пределы города.
— Думаешь, за транспортом поехали? — поинтересовался Дарс, наклонившись ближе к планшету, его тёмные внимательные глаза изучали каждую мелочь на экране.
— Скоро, всё станет ясно, что попусту гадать, — ответил ему, внимательно изучая поступающие данные с дрона.
Точные температурные сенсоры ясно показывали, что в потрёпанной повозке находились четверо человек, а не трое, как казалось на первый поверхностный взгляд. Один из них явно пытался остаться незамеченным.
Малах глубоко нахмурился.
— Думаешь, они направляются к древним развалинам? Проверить, действительно ли вы там погибли от взрыва? — спросил он, в его опытном голосе звучала едва скрываемая, но растущая тревога.
— Вполне возможно, — согласился с ним, чувствуя, как знакомый адреналин начинает медленно разливаться по венам. — Хазг наверняка во всех подробностях рассказал им о том, что киборг планировал нас туда заманить и там окончательно прикончить, а сейчас они должны только убедиться в нашей смерти.
— Тогда им потребуется немало времени, чтобы добраться туда и вернуться обратно, — быстро подсчитал Дарс. — Это даёт нам весьма неплохую фору для подготовки.
— Это если они поедут туда на этой жалкой развалюхе. А возможно, у них припрятано что-то значительно быстрее обычной повозки, — ответил ему, а затем активировал прямую связь с Кианной. — Кианна, немедленно проведи полное сканирование воздушного пространства над планетой. Есть ли какие-либо признаки неопознанных летательных аппаратов?
— Отрицательно, капитан, — откликнулась Кианна своим неизменно спокойным, невозмутимым тоном. — Не фиксирую в воздушном пространстве планеты никаких искусственных летательных аппаратов, абсолютно все обнаруженные объекты в воздухе исключительно местного природного происхождения.
Видавшая лучшие времена повозка медленно ползла по пыльной, изъезженной дороге недолго, оставляя за собой клубящееся облако мелкой, въедливой пыли, которая покрывала всё вокруг рыжеватой удушливой пеленой. Она неторопливо выползла за пределы городской черты, и вскоре уверенно направилась в сторону леса. Древние исполинские деревья величественно возвышались перед путниками, как безмолвные каменные стражи времён, надёжно скрывая в своих густых, переплетённых кронах тысячи вековых тайн и давно забытых историй прошлого.
Потрёпанная повозка недолго катилась по проезженной столетиями главной дороге — глубокие колеи на ней были настолько изношены и исхожены тысячами различных транспортных средств за прошедшие десятилетия, что походили на глубокие шрамы на изрытом лице старого, много повидавшего воина. Вскоре осторожные путешественники резко свернули в густую чащу тёмного леса и начали медленно двигаться в самую глубину зелёного массива по едва заметной, почти неразличимой тропе, которую мог разглядеть только опытнейший следопыт или современная высокотехнологичная разведывательная техника.
