Конечно же, никто не шутил. Это был единственный план, который удалось придумать за прошедшее недолгое время, причём даже Вики согласилась, что на данный момент, при нынешних входных данных, решения лучше этого нет даже у неё.
В конце концов, у меня же уже есть некоторый опыт подобных действий — астероидный пояс вокруг базы роботов и то, как я расчищал путь для корабля. Астероиды, конечно, не планировали взрываться, едва только с ними сделаешь что-то не так, да и подспорье немалое имелось в виде тросов, которые, увы, давно закончились… Но зато и проблемы сейчас нам создаёт не несколько сотен каменюк, а всего лишь парочка, ну, может, троечка объектов размером во много раз меньше — всего-то килограммов на двести, может, двести пятьдесят…
Команда заменила мне баллоны с газом для маневровых двигателей (а я ещё успел мимолётно пожалеть о том, что у скафандра нет возможности подключить дополнительные — так, чтобы увеличить общий запас), и оставила меня в шлюзе одного.
Кирсана, до последнего не верившая, что всё это не шутка, попыталась было что-то сказать — то ли возмутиться, то ли просто изложить свою бесспорно ценную и важную точку зрения, — но Кори по-свойски её отодвинула за пределы шлюза и закрыла дверь раньше, чем администратка успела оформить свои мысли во что-то конкретное.
Ну а я, уже во второй раз за последние полчаса, вышел в чрево гигантской «каракатицы».
Сейчас, когда вокруг корабля была не узкая стальная кишка, а какое-то количество свободного пространства, всё это живо напомнило мне врекерскую станцию, с которой я сбежал, кажется, ещё в прошлой жизни. Ну как «сбежал» — меня «сбежали». Череда случайностей привела к тому, что теперь я снова занимаюсь тем, от чего пытался изо всех сил спрятаться и закрыться — противостою Администрации в составе команды изгоев.
Только почему-то в этот раз я не ощущаю тянущей тоски от понимания бессмысленности этого процесса. Что довольно странно, ведь сейчас под моим началом не команда профессиональных тренированных хладнокровных головорезов, а сборная солянка из личностей, полных собственных тревог, переживаний, тараканов и демонов.
Вывод напрашивался только один — именно этого… этой «соляночности» и не хватало моему отряду тогда…
Хотя нет, есть ещё один вариант… Мне просто некогда испытывать это ощущение тоски, потому что вокруг постоянно творится какая-то хрень, которая требует немедленного и самого решительного вмешательства!
Вот как сейчас например…
Мина висела прямо передо мной, безмолвная и безэмоциональная, как ей и положено. Я же вот про себя не мог с уверенностью сказать, что тоже безэмоционален и хладнокровен, как и она, ведь у меня не было полной уверенности в том, что она не сработает при моём приближении. Я лишь в общих чертах представлял себе, как конкретно она устроена и как работает, ведь подобные вещи никогда не входили в сферу моей непосредственной деятельности… И поэтому мне оставалось лишь надеяться, что-то, что я знаю — правда, и при этом нет никаких неочевидных, но слишком важных «но», о которых мне никто не сообщил.
По идее, мина должна была считывать движение рядом с собой и сравнивать силуэты с силуэтами кораблей, заложенных в её базу данных, и, при совпадении — посылать запрос системе свой-чужой, чтобы исключить вероятность поражения администратских кораблей. И на мой гражданский «дутик» по идее отреагировать не должна была… Но это лишь «по идее», в теории. А как показывает практика, теория с ней иногда расходится.
Поэтому к мине я приближался осторожно и неторопливо — один раз дал мощный импульс маневровыми, и дальше летел исключительно по инерции, следя за показаниями дальномера, встроенного в нацеленный на мину захват. Заодно ещё поглядывал на показания счётчика заряда, который помаргивал оранжевым — мол, хозяин, было бы неплохо поменять во мне батарею… Но батареи остались там, на врекерском буе, в «киоске», вместе с баллонами с дыхательной смесью и тросами, которые бы так мне сейчас пригодились! Отталкиваешь мину в сторону и «подвешиваешь» её врастяжку на тросах, чтобы каждый тянул её в свою сторону — и можно спокойно мимо лететь хоть кораблю, хоть звёздному флоту.
Жаль, что тросов больше нет, да и сам захват уже требует подзарядки. Ещё немного — и лазерный резак тоже заявит «Я устал, я ухожу», благо, у них с захватом две разные, хоть и совершенно идентичные, батареи. И останется у меня вместо врекерского снаряжения бесполезный хлам…
Да и пёс с ним. Главное, чтобы оно мне помогло сейчас. И желательно — чтобы помогло именно так, как я рассчитывал.
— Хорошая мина… — прошептал я, подлетая к мине практически вплотную — дальномер показывал расстояние в десять метров. — Милая мина…
Хорошая и милая мина не обращала на меня никакого внимания, будто меня и вовсе не было. Висела себе в пространстве, чуть поворачиваясь вдоль продольной оси, и, кажется, не собиралась на меня реагировать.
Вот и отлично, хорошая мина, вот и славно… Десять метров — это как раз то самое расстояние, которое наполовину пустая батарея захвата ещё потянет. Расположусь подальше — и луч может начать непредсказуемо проседать, а то и вовсе разорвётся в самый неподходящий момент. Поэтому, как только дальномер показал нужное расстояние, я остановил движение маневровыми двигателями, навёл захват на мину и выжал спусковой крючок.
Захват действовал не так, как действовали тросы. Вернее, он мог действовать и как тросы тоже — нажимаешь второй спусковой крючок и тебя начинает тянуть к захваченному объекту. То есть, тебя — к нему, по тому же принципу, по которому это происходит с тросами…
Что же касается захвата, основная его задача всё-таки — именно захватывать объекты. Сохранять неизменным расстояние между объектом и врекером, держащим этот объект «на луче», как мы выражались.
И это именно то, что мне сейчас было нужно. Поймав мину «на луч» и удостоверившись, что всё в порядке, всё стабильно и не сорвётся, я снова включил маневровые и с миной на поводке двинулся вперёд, к стальным коридорам «каракатицы».
Двинулся, конечно, медленно. Очень медленно, буквально по метру в тридцать секунд. Но, во-первых, эта скорость всё нарастала и нарастала, а во-вторых… А во-вторых, сейчас явно не та ситуация, в которой следовало бы торопиться. Даже наоборот — спешка сейчас это прямой путь на тот свет. Не с этой миной, так со второй, а не со второй, так с третьей.
Поэтому я не ускорялся. Мы с миной набрали скорость в половину метра в секунду и это меня вполне устраивало — не пять километров же нам лететь таким образом. Всего-то метров сто.
Хорошая и милая мина оставалась хорошей и милой и не капризничала, даже когда я дотолкал её до границы «каракатицы» и аккуратненько пристроил возле самой стенки. Я даже специально замерил расстояние между магнитными датчиками цели и стеной, потом — до противоположной стены, прикинул одно к другому, вычел активный радиус срабатывания мины, остался недоволен результатом, и ещё на метр подвинул мину поближе к стене. Чтобы для «Барракуды» наверняка осталось достаточно места.
Показатель заряда на захвате просел ещё на одно деление, ну да оно всегда так. Батарея, которая ушла за номинальное напряжение, начинает разряжаться быстрее, чем разряжалась до этого, а значит, надо работать аккуратнее… И быстрее, желательно.
— Кори, давай! — скомандовал я, наконец удостоверившись, что всё в порядке, и корабль вне опасности. — Только поближе к стене.
— Да уж разберусь, — беззлобно ответила Кори. — Ох, надеюсь, ты всё сделал правильно…
Я не стал ей ничего отвечать. Я лишь молча наблюдал, как корабль приближается к стене «каракатицы», практически садится на пузо на плоскость коридорной стены, и медленно ползёт по нему, как улитка по травинке. То ли от него, то ли от коридора периодически отлетали какие-то куски, когда фюзеляж скребся по металлу, но корабль продолжал движение…
И через две минуты миновал опасный участок!
— Да… — тихо прошептала Кори в комлинк… — Я тебя обожаю…
