Звёздный Вавилон (СИ) - Гиерри Саггаро

— А… Лорд Баал? — не удержалась от вопроса Сьюзан.

— Лорд Баал… — снова вздохнул Первый. — Не знаю, один ли он из Изначальных, решивший вернуться… Или и в самом деле — представитель древней цивилизации из невообразимой дали вселенной, случайно набредший на вашу галактику. В нём есть многое от древних рас… Многое, в чём я порой вижу молодого себя, такого, каким я был тысячи лет назад, но вместе с тем — в другом он кажется столь же несмышлёным и наивным, как и вы… Но я не помню, чтобы видел что-то подобное здесь.

— Какая лестная оценка, — недовольно буркнула Иванова, хотя и чувствовала, что в словах Лориена не было ни малейшей цели её обидеть или как-то оскорбить — Первый просто констатировал факт. С высоты собственного чудовищного жизненного опыта.

— Несмышлёность и наивность довольно быстро проходят, — терпеливо улыбнулся Лориен. — А вместе с ними разумные теряют способность восхищаться и удивляться всему новому… Такие, как я, как Изначальные — мы живём слишком долго, видели слишком много. Жить так… Мы разучились не только удивляться, но и радоваться, любить и по-настоящему дружить. Зачем, если всё это мимолётно и преходяще? Всё это обратится в прах. Только те, чья жизнь коротка, искренне могут верить в то, что любовь вечна. Не расставайтесь с этой замечательной иллюзией столь долго, сколь сможете, коммандер Сьюзан Иванова, — теперь Первый смотрел на неё крайне серьёзно и внимательно, словно настойчиво требуя осознать и принять свои слова, а затем – пытаясь увидеть следы понимания в глазах человека. — Возможно, это величайший дар, который все вы получили от Вселенной. Дар, недоступный нам, тем что были прежде.

— Это всё, конечно, замечательно, — после затянувшейся паузы произнесла Иванова, — но… Куда нам лететь? С помощью Великой Машины на «Эпсилоне-3» я нашла многих из Изначальных, но… Не меньше планет выглядели пустыми и брошенными. Мы проверили все места, где видели их следы, я связалась со всеми, кого нашла, но… Даже пять древних рас — уже отличный результат…

— Есть ещё несколько, — посмотрел на женщину Первый. — Я не видел их очень давно, возможно, они уже ушли за Предел, но мы должны убедиться. Найти и собрать всех оставшихся…

— Хорошо, я поняла. Но, куда?

— Я покажу.

Первый посмотрел тускло засветившимися золотым светом глазами прямо в глаза Ивановой, и та с удивлением почувствовала, как где-то в глубине сознания, словно старое и давно забытое воспоминание, всплыла информация — несколько систем, часть из которых они уже пролетали, когда искали Изначальных, найденных Великой Машиной, и несколько совершенно новых, лежащих на отдалении от всех гиперпространственных маршрутов. Она уже хотела было возмутиться столь бесцеремонным вторжением в своё сознание, высказаться, насколько сильно ненавидит всяческих телепатов, но… То, что сделал Лориен, было чем-то иным… Похожим на телепатию — да, но несоизмеримо более глубоким и аккуратным. Откуда-то она совершенно точно знала, что инопланетянин не пытался ничего увидеть или прочесть, не лез в её мысли и прошлое, а просто… сделал так, чтобы нужная информация появилась в её голове.

— Да… Я поняла, — медленно кивнула Сьюзан, поворачиваясь к одному из минбарцев, терпеливо ждавшему её команды. — Килшор, я введу координаты с пульта… По получении — клади корабль на курс к ближайшей из систем.

— Исполню, коммандер, — поклонился минбарец, а Иванова быстрым движением пальцев принялась вбивать данные, переданные ей Лориеном.

***

— Что же… Не оставь меня своей милостью, Иларус… — прошептал Моллари, бросив быстрый взгляд вдоль коридора, убеждаясь, что не появился никакой неожиданный свидетель.

Конечно, Иларус была богиней удачи и покровительницей игроков, но, в первую очередь, удачи в играх! А то, что он затеял, назвать игрой мог только совершеннейший псих. Но Лондо всё равно надеялся и уповал на божественную милость — в столь серьёзном начинании не могло быть «лишней» помощи. Не с такой ставкой на кону. Глубоко вздохнув, Лондо нащупал во внутреннем кармане мундира футляр со шприцем, а в боковом — бластер и, убедившись в наличии обоих, осторожно надавил на ничем не выделяющийся участок цветастой мозаики на стене коридора.

С тихим щелчком вдавленная плитка зафиксировалась в нажатом положении, а через томительно долгий миг, с точно таким же щелчком, плавно отошла целая секция стены, открывая старый тайный ход. Бросив ещё один взгляд в коридор и прислушавшись к приглушённым звукам продолжавшегося императорского празднества, Моллари шагнул в пыльный и заросший паутиной проход. Судя по его внешнему виду, тут никого не было как бы не с времён самого императора Олиона. Счастье ещё, что механизм двери работал исправно, что подтвердилось, стоило Моллари плавно толкнуть приоткрытую створку и услышать знакомый щелчок вставшей на место плитки.

— Надеюсь, с этой стороны она открывается так же легко, как и снаружи, — прошептал себе под нос Лондо — перспектива необходимости выходить из спальни мёртвого Картажьи представлялась ему не самой радужной картиной…

Впрочем, в случае крайней нужды он всегда может выйти где-нибудь в городе — система тоннелей, одним из входов в которую он и воспользовался, в первую очередь вела как раз в глубокие катакомбы под дворцом, уходя далеко за пределы его стен. Да, объяснить, что ему понадобилось ночью где-то в подворотне, будет не так-то просто, но однозначно намного проще, чем дать ответ на тот же вопрос про спальню. Н-да…

Постояв ещё несколько секунд и дождавшись, пока глаза привыкнут к практически полной темноте, рассеиваемой лишь тусклыми «вечными» светильниками (колбами с колониями люминесцирующих бактерий) на стенах, Моллари медленно пошёл вперёд, осторожно ведя рукоой по стене слева от себя, чтобы не пропустить, даже случайно, нужный поворот. Ему требовалось пройти почти половину этажа, на котором он вошёл в тоннели, повернуть налево на пятом повороте и, поднявшись по одному из лестничных колодцев, оказаться как раз рядом с комнатами императора. В этой части чертежей была некоторая неточность — часть бумаг банально сгнила за прошедшие годы, но он надеялся, что сумеет найти нужный проход по очевидным доносящимся оттуда звукам. К тому же, изредка в стенах попадались узенькие смотровые отверстия, явно предназначенные для скрытого наблюдения, что тоже могло помочь.

Наконец, трижды помянув всех богов по очереди и пять раз чихнув от количества скопившейся в переходах пыли, Моллари поднялся до нужного яруса… И замер, внимательно прислушиваясь в раздавшийся совсем близко голос. Император. Судя по интонациям, изрядно выпивший и от того ещё более весёлый и раздражающий. В сопровождении… двух других голосов, женских — кажется, в этот раз Картажья решил отдохнуть «как следует»? Внимательно следя за тем, куда ставит ногу, чтобы не выдать своего присутствия за стеной даже малейшим намёком, Моллари двинулся вперёд, прислушиваясь к окружению.

Кажется, богиня Иларус его всё же не оставила, поскольку через десяток минут голоса в коридоре свернули направо, точно туда же, куда уводило тупиковое ответвление коридора, по которому шёл Моллари. А быстрый взгляд в смотровую щель подтвердил — это была именно императорская опочивальня с отвратительно огромной кроватью с балдахином, на которую Картажья и упал, увлекая за собой весело смеющихся центаврианок. И нет, Лондо не завидовал! У него есть Адира! И, если повезёт, он вернётся к ней и потом будет выслушивать очередные нотации от Гарибальди насчёт жалоб соседей в том отеле на громкие звуки… кхм… Но пока… Нужно сосредоточиться на главном.

— Нет, но всё-таки, какая скотина! Кажется, с каждой минутой у меня будет появляться всё больше и больше поводов желать убить этого психа… — пробормотал Лондо, прислушиваясь к происходящему в спальне.

Картажья отдыхал с размахом… А у Моллари не было иного выбора, кроме как стоять и слушать все эти довольные стоны и возгласы, сопровождаемые скрипом кровати и прочими звуками, положенными при происходящем внутри процессе. И слушать пришлось долго — в какой-то момент Лондо пришлось даже присесть прямо на грязный пол, чтобы дать отдых гудящим ногам. Наконец, почти два часа спустя, веселье в спальне начало затихать, а финальный аккорд в виде звонкого шлепка Картажьи по попке одной из девушек и требования оставить его одного до утра, заставил Лондо встрепенуться. Илариус, определённо, благоволила ему сегодня — реши Император оставить своих ночных спутниц до утра, сделать всё незаметно было бы куда сложнее.