— Отлично, ждём десять минут — изучаем периметр и дальше по одному ко входу. Распределяемся вдоль стен. Первыми заходят «лёгкие», носильщики следом.
— Окей, — кивнул Федя, потирая распухший нос, словно признавая мой авторитет.
— Брат, — позвал Андрей, отводя меня в сторону.
Мы отошли ближе к двери, и он протянул что-то в зажатом кулаке.
— Возьми, — попросил он, глядя мне в глаза.
Я протянул ладонь, и на неё лёг серебряный крестик.
— Андрей, ты же знаешь, что я думаю об этом, — проговорил я, хмуро глядя на вещицу.
Не то чтобы я раньше был набожным — я просто не задумывался. Покрестили, ну, праздники справим — всё как у всех. Но война выжгла последнюю веру, как напалм. В отличие от брата — в нём она, наоборот, окрепла, стала его якорем.
— И к тому же — он же твой, — добавил я, пытаясь вернуть крестик.
— Вань, я не прошу тебя поверить в него. Ты тот, кто ты есть, и с этим ничего не сделаешь. Но прими его, прошу, — в его голосе сквозила странная тревога, от которой у меня внутри что-то сжалось.
— Брат, всё нормально? — спросил я, всматриваясь в его лицо.
— Да, всё правда хорошо. Оденешь?
Я хотел отказаться. Странно же это всё. Зачем мне крест, если веры нет? Почему он снял его? К чему это? Но его взгляд — тяжёлый, почти умоляющий — не дал мне сказать «нет». Что-то в нём было такое… Я не смог отказать.
— Хорошо, — буркнул я, надевая крестик на шею.
— Эй… — тихо бросила Крис, напряжённо вслушиваясь. — Слышите?
Я быстро подошёл к ней, прислушался…
Бам… Бам… Бам… Бам…
— Атланты? — спросил я, чувствуя, как пальцы сами сжимаются на винтовке.
— Похоже на то, — сказал сбоку Витя. У него на них был особый нюх — об этом напоминала отсутствующая левая рука.
— Уходят на север…
— Там же «Львы» сейчас, — напомнила Крис, нахмурившись.
— Нет больше «Львов»… — грустно прошептал Савва, опустив голову.
Мы промолчали минуту. Сказать было нечего. Помочь им не могли. Даже предупредить
— Идёмте, — сказал я, — Если часть сил уходит на север, в тоннеле должно быть немного.
Мы двинулись к дверям в установленном порядке. Быстро вошли внутрь. На полу валялась разбитая плитка, искорёженный металл раскинулся вокруг вместе с обломками дверей и щепками. Без разговоров пошли дальше, шаги гулко отдавались в пустоте. Оказались у эскалаторов — большинство были разрушены, зияли чёрными провалами, как пасти чудовищ с зубами — ступенями.
— По одному, — сказал я, и мы спустились по единственному уцелевшему эскалатору, скрипящему под ногами.
Впереди проход был завален бетонными плитами и землёй, как и ожидалось. Мы начали устанавливать «бластер». Савва руководил процессом, ловко соединяя части, и вскоре он стоял собранным. Установка не выглядела впечатляющей — если не считать четырёх пятидесятикилограммовых батарей, заряда которых хватит лишь на один выстрел.
— Савва, давай, — скомандовал я.
Он защёлкал на своём миниатюрном компьютере. Лазер задвигался, некоторые его части засветились синим. Я услышал тонкий шипящий звук, от которого волосы на затылке встали дыбом. В отличие от того, что показывают в фильмах, и от наших винтовок, этот лазер действовал иначе — тихо, но жутко.
— Три… Два… — отсчитывал Савва.
— Удачи всем! — пожелал я.
— Один!
Никакой безумной вспышки или яркого луча. Даже жара не было. На мгновение мелькнул свет — и в завалах образовалась огромная дыра! Она тут же начала осыпаться землёй, насыпав небольшой вал, но проход остался открытым.
— Идём! — приказал я, махнув рукой.
Мы быстро заняли позиции вдоль завала и осмотрели периметр. Метро выглядело почти обычным — если не считать кучи инопланетных штук, стеллажей с запчастями и стоек с оружием. Как ни странно, даже эти твари пользовались привычными клетками для пленников — ржавыми, но крепкими.
— Тихо! Тихо-тихо… — прижал я палец к губам, когда один из узников заметил меня. — Где ублюдки?
Они были худыми, в рваной одежде — кто в лохмотьях военной формы, кто в обносках гражданки. Во многих угадывались бойцы, но сейчас надежда в их глазах почти погасла.
Узник покачал головой, ничего не сказав. Остальные отводили взгляды. Только какой-то старик открыл рот — и я увидел, что языка нет.
— Твари… — прошипела Крис, сжимая кулаки. — Конченые мрази…
— Савва, освободи их и начинай выводить! — приказал я, чувствуя, как внутри закипает злость. — Остальные — вперёд!
Мы двинулись дальше. Тут было много полезного: от оружия до банальных припасов — консервы для пленников, батареи, какие-то инопланетные хреновины. Но это всё было не так важно — я искал мехи.
— Собирайте всё, что нужно, — сказал я, оглядывая отряд. — Я, Крис и Андрей — идём наверх. — Я мотнул головой на переходные эскалаторы к тоннелям зелёной ветки, что находились этажом выше.
Они без разговоров последовали за мной. Ранее мы обговорили главную цель, но даже если ничего не найдём, и так всё неплохо. Только вот отсутствие серых напрягало. Первая мысль: «Засада». Но даже если так, мы уже влезли в это дерьмо по уши.
Наверху раскинулась мастерская: целые установки для ремонта техники, сварочные аппараты, какие-то светящиеся штуки, похожие на генераторы. Вдали, в тоннеле, виднелся плоский подъём — они тут гараж устроили, что ли? Но главное — два меха! Высокие, угловатые, с потёртой бронёй. Мы сможем починить «Стерву»! И ещё останется на запас!
— Я пошёл! — радостно бросил я и рванул к одному из мехов. Он стоял правее, тоньше, изысканнее и меньше моего — как гончая рядом с питбулем. Рядом, на спинальной зарядной станции, я заметил винтовку.
«Это же… — вспомнил я, и сердце ёкнуло. — Именно такой они сбивали истребители, дырявил танки. Видел разок. Жуткая штука. Хочу…»
— Брат, подожди! — крикнул Андрей, и в его голосе мелькнула тревога.
— Не парься! Тоннель чист! — махнул я рукой. Тут и впрямь не было никого, кроме железяк, а мехи не подавали признаков жизни — что невозможно, если внутри кто-то есть.
— Нет! Давай назад!
— Андрей, нам нужны эти мехи, — твёрдо сказал я, глядя ему в глаза.
Он вперил в меня тяжёлый, немного грустный взгляд. Но мне нужен был тот мех — с ним у нас будет шанс хоть что-то сделать. А предчувствия — не для меня. Я их давно выжег.
Я пошёл вперёд, держа винтовку у лица, предохранитель снят, палец на спуске.
— Прикройте тогда, — бросил я через плечо.
Андрей занял место за стеллажом, Крис тоже двигалась к одному из мехов, держа оружие наготове. Мой был дальше. Я рывками перебегал от стены к стене, от проёма к проёму, прислушиваясь. Всё чисто, инородных звуков нет. Ничто не выдавало врага. Я быстро добрался до люка и начал забираться внутрь, чувствуя, как адреналин бьёт в виски.
— А вот и моя новая игрушка! — вырвалось у меня, когда я плюхнулся в кресло пилота.
Я принялся орудовать кнопками и тумблерами. Быстро подключился к системе — всё начало загораться, инопланетные символы заполонили пространство перед глазами. Савва даже меня подтянул в «марсианском» — это проще, чем перепрошивать систему под земной стандарт. Вскоре мои руки вошли в манипуляторы, а мерзкие иглы вонзились в позвоночник, сливаясь с нервной системой. Ощущение, как будто тебя пришивают к машине — больно, но привычно.
— Вот и хорошо, вот так… — приговаривал я, привыкая к управлению.
Андрей махал рукой, призывая уходить, его силуэт маячил в полумраке.
— Щас, братишка, несколько секунд, — отозвался я.
Я не мог отключить винтовку от энергосистемы. Подтянуть «марсианский» — одно, а вот разобраться во всех их терминах… Я раздавал команды, пытался разорвать цепи связей, но винтовка словно вросла в наклонный зарядник, мигающий красным.
