Мало кто мог реализовать свой потенциал на максимум, но Дамьен Эмберкроу был не из таких. Его энергетические конструкты на базе импульса принимали любую выбранную им форму. А мощь, которую он в них вкладывал, не сильно уступала комбинированным способностям. В следующие пять минут Алекс почувствовал себя грушей для битья.
Щиты грандмастера превращались в плети, а затем взрывались тысячей осколков… Его сверкающие от переизбытка энергии снаряды могли «пройти» мимо и, обратившись сюрикенами, ударить в спину. У Эмберкроу не было предпочтительных дистанций — он был смертоносен на любом расстоянии, и кто-нибудь другой на месте Бёрна должен был умереть десяток раз! О контратаках приходилось только мечтать, а «щиты» и «исцеление» лишь продлевали агонию…
Бежать? Единственный выход. В чем уж, а в мобильности Алекс был всё же лучше. Однако это означало смерть его товарищей… Тэо, Марк, Лира… Даже Эрика, рыжая врунья. Бёрн не хотел называть их друзьями только потому, что терять друзей — это больно. Как будто слова здесь имеют значение… И зеленоглазый тянул время, пытаясь отсрочить неизбежное — тот момент, когда ему придется сделать этот выбор. «Тень» ругал его за слюнтяйство, но парень продолжал сопротивляться…
Умер Векслер и трое его наёмников, а Алекс ещё трижды атаковал людей Дамьена, мимоходом уничтожая их. Один раз это стоило ему пропущенного плазменного шара. Дыра в спине и на груди чертовски болела, а «грандмастер» уже торжествовал, когда кратно большая боль накрыла его, мгновенно исцеляя рану.
— Надо же! А я ведь о подобном даже не слышал, — снова вступил в диалог Эмберкроу. — Мгновенное «мастерское» исцеление… Ты ведь его даже не контролируешь? Просто запусти в цель, и Хранитель его знает, как оно работает?
Видно было, что Дамьен очень хочет получить ответы на эти вопросы, но не настолько сильно, как уничтожить… И всё началось по новой. Снова рывок, «костяной шип» и «щит». Исцеление, чтобы избавиться от осколков, и опять рывок, уходя из-под широкого острого импульса… Силы были на исходе, когда Алекс краем глаза заметил движение двух десятков «теней», а затем люди Эмберкроу начали умирать один за другим.
В сотне метров от него прямо из воздуха появилась фигура в темно-синем силовом костюме, её силовой клинок, усиленный желтым кристаллом-артефактом, будто сквозь масло прошел через спину вражеского бойца, выскочив из его груди. Тонкая невысокая девичья фигура тут же снова исчезла. И в то же мгновение появилась сотней метров левее, чтобы ударом меча снести голову другого противника… И один лишь только Алекс понял, что это были два разных человека: Лейа и Лайа. А вместе с ними бойцы Нового Культа.
Бёрн был им рад. Теперь у его товарищей появился шанс на то, чтобы выжить — главное выгадать для них время. И мысль эта придала ему сил.
— Лейа. Уводите их! — крикнул он, отдавая приказ, уверенный в том, что тот будет выполнен.
Заряжая нагрудный кристалл, Алекс собирался выложиться на полную, однако в тот момент, когда «усиленный рывок» должен был активироваться, грандмастера снесло в сторону мощнейшей, пропитанной сырой энергией элементарной техникой. «Воздушный кулак!».
И несло от этой способности какой-то дикой мощью, что пространство в месте пробоя ткани реальности сходило с ума. Подобное Алекс ощущал прежде только на Калипсо, когда сражался с Густавом. И «Тень» подтвердил его догадки — со стороны развалин к нему неспешно, перебирая ногами, двигался «виртуоз». Легкий силовой костюм с оранжевым и красным артефактами в слотах и полное отсутствие шлема. Лет пятьдесят от роду, орлиный нос и седая длинная борода. Но больше всего парня зацепили его зеленые, сверкающие изумрудом глаза…
На атаковавшего его Эмберкроу он даже не обернулся. Рукой только повел, и «воздушная стена» отразила летящую в него плазму, а сверкнувшее в ответ ледяными бликами копье из псевдоматерии практически пробило щит Дамьена, заставив его покачнуться. Удивленно сдвинув брови, «виртуоз», скосив на него взгляд, сформировал другую технику — в грандмастера ударил ослепляющий желтый луч…
Тот попытался ставить на его пути преграды, однако сверкающая техника легко пожирала их, норовя добраться до скрывшегося внутри «скорлупки» «нежного мяса». И Эмберкроу отступил, бросив своих людей на растерзание… Энергетический вихрь подхватил его, унося в сторону выхода из биома. На фоне члены Нового Культа добивали пытающихся сбежать врагов, а «виртуоз» также неспешно доковылял и остановился возле Алекса.
— Спасибо, парень. Я знал, что ты не дашь её в обиду… Но могло выйти всякое, — благодарно кивнул ему мужик, — Прости, девочка — мой просчет. Эти сволочи отвлекли меня, и если бы не эти дамы, мог не успеть…
Из воздуха материализовались, очевидно, довольные собой близняшки. Даже Лайя…
— Да пустяки, — пробормотал зеленоглазый, не зная, чего ожидать дальше.
Из-за спины Бёрна выпорхнула Эрика и, обняв мужчину за талию, прижалась к его груди.
— Дядя Рич, — всхлипнула она, прежде чем разрыдаться.
— Лира, внучка, и ты прости. Рад, что ты жива, — обратился мужик к Келл, гладя Эрику по спине. — Больше я не подвергну тебя такой опасности.
И если Алекс ожидал чего-то подобного, то глаза обернувшейся Эмберкроу полезли из орбит.
— Внучка? — девушка переводила взгляд с Лиры на «виртуоза».
— Да, Ри, я попросил её присмотреть за тобой…
— Но… Как?
— Всё потом, Ри, не место, не время, — оборвал её мужик, и Лисичка послушно заткнулась.
— Я один тут ни хрена не понимаю? — раздался обиженный голос Марка.
— Я тоже в ахрене, братан! — послышался усиленный динамиком голос Тео. — Если там всех уже перехерачили, можно меня отсюда выковырнуть?
И О’Доннелл бросил полный сомнения взгляд на Келл и сорвался с места помогать товарищу, так будто хотел сбежать.
— Собирайте живых и на выход… Хватит на сегодня сюрпризов, — на правах старшего приказал «виртуоз», и Алекс кивком продублировал это распоряжение своим людям.
Разбираться с тем, что здесь произошло, он будет позже. Развернувшись, он отправился осматривать немногих выживших — целитель здесь лишним не будет.
— Алекс, — послышался вслед уверенный голос. — Я не могу тебя заставить, но настойчиво прошу поехать со мной. Раз уж ты во всё это ввязался — пора прояснить некоторые вещи. Натали давно хотела с тобой поговорить…
Бёрн, доселе сдерживавший в себе сочащуюся наружу ярость, резко обернулся, сделав шаг по направлению к мужчине.
— О чем хочет говорить та, кто уничтожил мой род и мой мир? Та, на чьих руках кровь моей матери, отца и миллиардов ни в чем не повинных людей? — бушевавшая в парне злость выплеснулась наружу.
Голос его, казалось, искажал само пространство, а «аура» темного императора вырвалась наружу, обволакивая всех и каждого. Бёрн видел, как побледнела Эрика, сделала назад шаг испуганная таким напором Лира. Не дрогнул лишь виртуоз. Но и в его глазах мелькнула неуверенность.
— Не всё так однозначно, юный Моркштерн…
— Хочешь сказать, что Эмберкроу тут ни при чём? — прорычал Бёрн.
— Не могу, — мрачно ответил Рич. — Но эта игра намного сложнее, чем тебе думается. Натали пыталась остановить это. Сам видишь, к чему это привело…
Взгляд «виртуоза» указал на Эрику, а Алекс, глянув на испуганную девушку, решил, что от простого разговора с него как минимум не убудет. Как максимум — будет шанс выпотрошить эту «огненную» суку!
