– Значит, эксперимент прошел удачно, и семена жизни, посеянные нами, проросли.
В его словах звучала такая неподдельная радость, что у нескольких офицеров невольно расслабились лица. Артамонов же стоял неподвижно, лишь его глаза сузились – старый вояка не доверял никому и ничему. А воин тем временем продолжал:
– Звездный Бруствер, который мы создали, уберег вас от атак Ту'мов, и вы здесь. Да, ростом и мощью вы не вышли, – продолжил Создатель, и в его голосе зазвучала легкая ирония. – Но в остальном вы такие же, как мы. Ваши умственные способности сравнимы с нашими.
Он развел руками, и его доспехи мягко заскрипели.
– В принципе, размеры не имеют значения. Ваш экипаж принял первый бой, – голос Создателя внезапно стал жестче, словно стальной клинок, – и не с кем-нибудь, а с флагманской космической крепостью, на борту которой находился Управляющий Интеллект боевыми силами звездного сектора Ту'мов.
Он сделал паузу, давая им осознать масштаб произошедшего.
– Кристалл, который вы доставили на станцию, – он поднял руку, и в воздухе возникло голографическое изображение того самого артефакта, – не что иное, как квазиуниверсальное устройство с мощным интеллектом. Система самообучающаяся и самовосстанавливающаяся. Так что решение поместить осколки в герметичные контейнеры правильное. Хотя и ненадолго задержит его восстановление.
Он снова замолчал, и на этот раз его взгляд устремился прямо на Ирину. Та почувствовала, как под этим взглядом у нее перехватило дыхание. Но внешне она оставалась невозмутимой.
– Лидер, на вас огромная ответственность. За судьбу не только этого, но и других миров. Понимаю, инициация прошла спонтанно, и вы вместе с Робинсон, Салаватом и Марком стали во главе техногенного наследия Создателей. Вас проверили на соответствие должностям. И вы подошли.
Затем он повернулся к Артамонову, и в его взгляде появилось что-то вроде уважения.
– Что касается назначения адмирала Артамонова главнокомандующим цивилизации… Решение верное. Не бесспорное, но верное. И он доказал это право в бою, идеально проведя его против превосходящих сил Ту'мов.
Внезапно он рассмеялся – громко, искренне, заставляя их вздрогнуть.
– Что, молчите? – он склонил голову набок, изучая их. – Или думаете, что я просто программа?
Его голос стал жестче, металлические нотки зазвучали явственнее.
– Нет. Я не просто программа. Я – Боевой Искусственный Интеллект цивилизации Создателей.
Он выпрямился во весь свой исполинский рост, и его доспехи вспыхнули голубым светом.
– Конечно, их уже нет. Но я есть. Я активировался. И готов работать с вами.
В воздухе повисло напряженное молчание. Ирина почувствовала, как Иван незаметно сжимает ее руку в знак поддержки.
Резкий звук открывающейся переборки заставил всех вздрогнуть. Ирина резко повернула голову, увидев на пороге Эмму Робинсон. Боевой координатор замерла, ее глаза, привыкшие к любым неожиданностям, теперь широко раскрылись от изумления при виде голографического исполина.
– Что тут вообще происходит? Кто это?
Голос Эммы звучал резко, с характерной для нее прямотой. Она медленно обвела взглядом присутствующих, отмечая их растерянные и удивленные лица.
Голограмма великана плавно развернулась к ней.
– Боевой координатор цивилизации Эмма Робинсон, – его голос прозвучал неожиданно тепло, с почти человеческой интонацией. – Разрешите представиться – я Боевой Искусственный Интеллект цивилизации Создателей.
Он сделал небольшой, почти театральный поклон, и его доспехи мягко заскрипели.
– Восхищен вашим мужеством и блестяще проведенной десантной операцией, – в его голубых глазах вспыхнули искорки одобрения. – Такого никто никогда не проделывал.
Эмма нахмурилась. Ее губы сжались в тонкую линию, а в глазах вспыхнула боль при воспоминании о потерях.
– Эта операция стоила нам дорого. Есть потери…
Ее голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки.
Голограмма внезапно изменила выражение "лица" – теперь оно выражало почти человеческое сочувствие.
– Скорблю вместе с вами по героям.
Он поднял руку, и в воздухе возникло изображение сложного кибернетического устройства.
– Есть технология, позволяющая поместить их сознание в техногенную кибернетическую систему. Киборг, по-вашему.
Изображение изменилось, показывая теперь человеческую фигуру с едва заметными технологическими элементами.
– Не отличишь от человека. И он продолжит свой героический боевой путь.
Эмма растерянно посмотрела на Ирину. Та лишь развела руками – жест, полный беспомощности и недоумения. Потом, собравшись, Лидер наконец заговорила:
– А почему ты не активировался раньше? Нас могло уже не быть – крепость Ту'мов могла уничтожить станцию!
Голограмма улыбнулась – загадочно, почти по-отечески.
– Не совсем так, Лидер. В последний момент я бы увел станцию в другое измерение.
Он поднял руку, прерывая возможные возражения.
– Отвечаю по существу: я не мог активироваться и проявиться раньше. Так пожелали Создатели. Так они запрограммировали последовательность.
Его голос стал тверже.
– Вы доказываете свою способность бороться и побеждать – блоки деактивируются.
Ирина перевела дыхание. Ее пальцы нервно постукивали по рукояти бластера.
– Допустим. И что теперь? Каковы твои полномочия?
Голограмма выпрямилась, принимая почти официальный вид.
– Мои полномочия ограничиваются вашими желаниями, Лидер. Я подчиняюсь непосредственно вам и контактирую по вашему желанию с другими членами команды.
Ирина обменялась взглядами с Иваном. Адмирал едва заметно кивнул.
– Хорошо, – продолжила Ирина, ее голос звучал теперь тверже. – Ты – последний сюрприз для нас или нет?
Наступила пауза. Голограмма задумалась – странное зрелище для искусственного интеллекта.
– Я знаю только то, что я знаю, – наконец ответил он, и в его голосе появились странные обертоны. – И не знаю того, что знали и хотели Создатели.
Ирина почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
– То есть сюрпризы могут быть?
Голограмма улыбнулась.
– Ничего исключать нельзя. Создатели были очень мудры и делали все основательно и продуманно.
Ирина вздохнула. Последний вопрос висел в воздухе.
– Понятно. Как к тебе обращаться? Коротко, без аббревиатур. Как обращались Создатели?
Голограмма внезапно изменилась – стала чуть прозрачнее, почти призрачной.
– Создатели обращались ко мне просто – МУДРЕЦ.
Ирина медленно кивнула, переваривая полученную информацию. Потом, приняв решение, проговорила:
– Значит, пусть так и остаётся.
В голосе звучала твёрдая решимость.
– Теперь следующий вопрос: какие вопросы решает КСУ?
МУДРЕЦ слегка наклонил голову, и свет от его доспехов заиграл на стенах причудливыми бликами.
– Тут всё просто, – ответил он, и в его голосе появились нотки терпеливого учителя. – Я решаю вопросы цивилизации. Ну а частные вопросы, касающиеся в основном управления станцией, решает КСУ. И соответственно больше подчинён командующему Артамонову.
Ирина перевела взгляд на адмирала. Тот стоял неподвижно, лишь его глаза сузились – старый вояка явно взвешивал каждое слово.
– Ты хочешь сказать, – медленно проговорила Ирина, – что глобальные вопросы решают Лидер, Робинсон, Марк и Салават?
МУДРЕЦ улыбнулся.
– Совершенно верно. Добавлю сюда и главнокомандующего Артамонова.
Он поднял руку, и в воздухе возникла голограмма иерархической структуры. На самом верху светились их имена.
– Тактические вопросы решают командиры другого уровня.
Его голос стал немного жестче.
– Но всё зависит от вас. Вы Лидер и можете назначать и отстранять командование.
Ирина на мгновение задумалась, её пальцы непроизвольно сжали край консоли. В глазах отражалась целая буря эмоций – от сомнения до решимости.
– Я поняла, – наконец ответила она, медленно кивая.
Голограмма Мудреца оживилась, его доспехи замерцали голубоватым светом.
