Потому что нас много - Тейлор Деннис

Беспилотники на полярных орбитах пару раз облетели планету, затем спустились в атмосферу, чтобы осмотреть интересные объекты.

На разведку и наблюдения я потратил пять дней. Мне очень не хотелось облажаться. Но в конце концов я решил, что уже могу доложить о результатах.

Никакой разумной жизни. Слава богу. Но экосистема была столь же богатой и разнообразной, как и на Земле. Это была планета со всеми преимуществами — правильный размер, правильное расстояние от солнца с хорошим потоком энергии, но относительно низким количеством ультрафиолета, луны хорошего размера, достаточно активная тектоника плит, чтобы обеспечить последовательную смену поверхности — список можно было продолжать. Это был идеальный объект для колонизации, если не считать того, что планета находилась прямо на пороге Других.

Теперь мне нужно было перейти ко второму этапу. У системы, на самом деле, был относительно низкий уровень металличности — по крайней мере, если судить по спектральным линиям звезды. Возможно, именно поэтому Другие предпочли не ее, а чуть более далекую NN 4285. Но следующая звезда, Глизе 902, была на два световых года дальше, чем эта. Вряд ли Другие пройдут мимо Гаммы Павлина еще раз.

Ну, правда, «низкая металличность» — понятие относительное. Я был уверен, что здесь более чем достаточно ресурсов для моих целей, даже если их придется поискать.

Билл отправил мне сигнал, а затем зашел в мою ВР.

— Привет, Клод. Я просмотрел твой отчет. Похоже, это отличная планета.

— В этом все и дело. Отличная планета, отличная система. И если ты прав, то с нее «соберут урожай» в течение следующих ста лет.

Билл ненадолго опустил взгляд.

— Марио получил отчеты от Бобов в соседних системах. Если объединить их данные с тем, что он сам видел в системах Дзеты Тукана и Беты Гидры, то по приблизительным подсчетам, на одну систему у них уходит от десяти до двадцати лет.

— Значит, они занимаются этим всего сто лет или около того?

— Мы не знаем, как долго они работали только внутри своей системы — быть может, еще лет сто. Возможно, они многому научились, добывая ресурсы в первой системе. В общем, смысл в том, что мы мало что знаем о том периоде, который предшествовал регулярному разграблению систем.

Билл открыл карту звездного неба, и рядом с системами, о которых он упоминал, появлялся мигающий указатель.

— Жак прибудет в систему Дельты Павлина через полтора года. Дельта Павлина и Глизе 877 находятся от тебя почти на одинаковом расстоянии, поэтому если мы заметим, что Другие направились в твою сторону, то все, что он отправит из Дельты, прибудет практически одновременно с ними. Будем надеяться, что ты успеешь получить подкрепление.

Я кивнул. Это уже кое-что.

61

С чистого листа

 Оливер. Сентябрь 2205 г. Альфа Центавра

HIC71683-14. Черт. Я уже не Билл. Теперь мне нужно новое имя.

Это уже произошло со мной однажды — в системе Эпсилона Эридана, когда я был одним из первых клонов Боба-1. Теперь я снова стал нубом — на этот раз у Альфы Центавра.

Я зашел в ВР Билла.

— Ненавижу тебя.

— Нет, чувак, ты правила знаешь, — ухмыльнулся Билл. — Новое имя. Срочно.

— Оливер. Продолжу тему «Округа Блум» [7] .

Билл одобрительно кивнул. Оливер был забавным персонажем, и мы его любили.

— Один из плюсов данной схемы в том, что я уже знаю весь план.

— Да, это позволяет сэкономить время, — рассмеялся Билл.

Я встал.

— Ну что ж, я берусь за дело. Возможно, устрою соревнование с тобой. Спорим, что я первым доберусь до сверхсветовой скорости?

— Если у тебя это получится, Оливер, я буду в восторге. Тогда все будут в выигрыше.

Я помахал Биллу на прощание и вернулся домой.

 * * *

И в Альфе Центавра A, и в Альфе Центавра B был неплохой уровень ресурсов. Команда Барта сосредоточилась на A, но мне нужно было запустить процесс как можно быстрее. Прежде чем мой корабль будет готов, пройдет полгода. В тот момент я запущу автофабрику в АЦ A, чтобы она выпекала Бобов одного за другим, а я тем временем отправлюсь в АЦ B с другой автофабрикой и налажу производство там. Корабль четвертой версии, летящий с максимальным ускорением, преодолеет расстояние от одной системы до другой менее чем за четыре дня.

Мне тем временем придется подумать о том, какое оружие применить против Других. Снаряды могут пройти сквозь грузовые корабли или «астероиды смерти» несколько раз и не нанести практически никакого урона. Ядерные бомбы — эффективное оружие, и экспедиция в систему 82 Эридана позволила собрать ценные сведения о них. На то, чтобы изобретать их с нуля, не было времени. Я слегка пожалел о том, что не подумал об этом раньше. Но лишь слегка.

«Шипы» из плазмы, как и снаряды, слишком маленькие и не эффективные против кораблей-мегамонстров, которые нам противостоят.

Мне нужна большая масса, большой взрыв или огромное количество энергии. Тепловой, электрической, гравитационной или кинетической. Хм… релятивистские скорости. Насколько я могу ускорить какой-нибудь объект?

Заложив руки за спину и что-то задумчиво бормоча, я удалился в свою новую лабораторию безумных наук.

 * * *

Я в самом деле не представлял, насколько большая сила мне понадобится. Однако если она получится больше, чем нужно, это не страшно, и наоборот — недостаточная сила создаст мне серьезные проблемы. Держа в уме эту мысль, я решил просто добиться максимально возможного результата.

Воспользовавшись опытом Боба-1, я пришел к выводу, что для начала нужно удвоить свои производственные мощности. Соответственно, прежде всего я создал партию новых принтеров. Затем я поручил двум принтерам печатать только другие принтеры, а остальные начали создавать беспилотники. Я собирался сразу потратить время на повышение мощностей, надеясь, что в будущем это окупится.

Прошло почти два года, прежде чем я подготовился к выпуску новых Бобов. Скорость, с которой принтер мог создать предмет, отчасти зависела от размеров этого предмета, но, кроме того, от необходимого уровня детализации. Трехмерные принтеры доставляли отдельные атомы по специально настроенным карбоновым нанотрубкам, каждая из которых соответствовала определенному элементу. Создание чего-то вроде самого принтера требовало максимального уровня детализации и точности, поскольку нужно было размещать отдельные атомы углерода один за другим, без каких-либо дефектов. Поэтому трехмерный принтер являлся одним из самых сложных объектов для производства. Сложнее него были только биологические объекты.

В общем, в конце концов я начал создавать Бобов. После долгих дискуссий мы с Биллом придумали схему пятой версии корабля «Парадиз» — по сравнению с исходным он был настоящим дредноутом. Меня охватывал ужас, даже когда я просто смотрел на его чертежи.

Боб все еще работал над маскировкой суддара, о которой мы узнали в ходе экспедиции в систему 82 Эридана, но мы уже достаточно знали о ней, чтобы ее создать. Кроме того, я придумал модель стелс-снаряда, в целом очень похожего на стелс-бомбы Медейруша.

Говарду удалось добыть чертежи водородной бомбы у полковника Баттеруорта. Похоже, полковник решил, что Другие представляют достаточно серьезную угрозу, и для борьбы с ней можно пожертвовать военной тайной. Просто не верится, что даже сейчас, когда 99,9% человечества погибло, люди все еще мыслили подобными категориями.

Через три года после моего пробуждения в системе Альфы Центавра у меня появилась моя первая группа тяжелых крейсеров.

62

 Отлет

Малдер. Ноябрь 2201 г. Посейдон

Я сцепил руки за головой и потянулся, изучая отчет, который собирался отправить Биллу и Райкеру — мой последний отчет из Посейдона. Завтра Монти отправится в обратный путь к Земле — порожняком, если не считать нескольких биологических образцов. Я полечу к новой системе, а Марк останется здесь играть роль «Боба-резидента».