Старатели 5 (СИ) - Лей Влад

— Они разумны?

Ругер пожал плечами.

— Этого я не знаю. Насколько мы знаем, они — коллективный разум. Рядовые особи нельзя назвать разумными, однако королева улья… Эти прожорливые твари хитры и коварны. Они устраивают ловушки, пытаются любым способом проникнуть на наши корабли, чтобы затем оказаться на наших станциях. Если это случилось — все пропало…

— А определить как-то можно, заражен человек или нет? — спросил Рико.

— Есть методы, но 100% гарантии не дает ни один, — ответил Ругер, — мы можем определить заражение на поздней стадии. Но обычно это и так видно невооруженным взглядом. У зараженного ярко выражена симптоматика, и если не проворонить этот момент — вычислить его не составит проблем. Да, кстати, зараженный человек, чей разум еще не порабощен, чрезвычайно изобратателен. Инстинкт самосохранения у него, я бы даже сказал, слишком развит.

— Они пытаются выжить во что бы то ни стало, — подсказал один из соплеменников Ругера, — уговаривают, плачут, клянутся. А когда видят, что это не помогло — могут и убить. Причем неважно, кто именно раскрыл зараженного. Мать может убить собственного ребенка, ребенок — мать…

— Жестко, — хмыкнул Юджин, — и что, вы не нашли никаких способов борьбы с ними?

— Ну почему, кое-что нашли…но нас слишком мало, и нашей первоочередной задачей является обеспечение собственного выживания, — развел руками Ругер, — будь нас больше…

— Неужели вы одни выжившие?

— Нет. Таких станций и «племен» вроде нашего много. Некоторые даже враждуют между собой. Мы стараемся сохранять нейтралитет, но многие воспринимают это как слабость. Вот как раз сейчас у нас довольно сложная ситуация…

— Грядет война с другим «племенем»? — догадался Рико.

— Похоже на то, — вздохнул Ругер.

— Тогда вы явно должны быть заинтересованы в наших товарах, — заявил Юджин, — давайте вернемся к теме вечного угля…

— Угля? А…вы об элементе Брауна?

— Каком еще эле… а, ну да, — кивнул Юджин, когда Ругер продемонстрировал кусок вечного угля.

— Мы называем это вещество элементом Брауна. Странно, что у вас оно называется иначе. Как так? Ведь когда вы улетали, он уже был открыт.

— Без понятия, — пожал плечами Юджин, — у нас углем зовут, и ладно. Я не задавался вопросом, почему и как он назывался раньше…

— А как у вас его используют? — поинтересовался Ругер.

Вот здесь, Рико был уверен, Юджин совершил ошибку. Нужно было сменить тему, извернуться, но он ответил честно:

— Топливо для гипердвигателя.

— Топливо? Для гипердвигателя? — поднял бровь Ругер. — А с какой скоростью движется ваш корабль? Нет, я имею в виду не внутри системы, а от системы к системе?

Юджин уже понял, что переиграл в «дурачка» и все же сболтнул лишнего. Чтобы не усугублять ситуацию, он решил вывернуться.

— Без понятия, — пожал он плечами, — мы оба, — он кивнул на Рико, — лишь исследователи, пассажиры. А с корабельными системами дел не имеем.

— Хорошо, — кивнул Ругер и хитро усмехнулся, — а как быстро вы сюда добрались? Имею в виду от вашего дома?

— Эм…

— Мы находились в капсулах гибернации, — пришел на помощь товарищу Рико, — для нас время течет не так быстро. Корабль управлялся автопилотом, так что…

— Но ведь вы знаете, сколько прошло времени на вашей родной планете с момента отлета?

Ругер и не думал отступать. Он требовал точных цифр.

— Может, хотя бы скажете, как много у вас отняло времени преследование нашего корабля? Вы ведь как-то узнали, что забрали ваш дрон и шли по его следу?

Юджин молчал. Рико, будучи не в состоянии ничего придумать, тоже молчал.

Ругер нахмурился.

— Вы хотите наладить отношения между нашими «племенами», хотите начать взаимовыгодную, как вы сами сказали, торговлю, но мы должны понимать, как быстро вы сможете доставлять нам товары и в каких количествах. У вас есть связь с руководством?

— Это нужно уточнить у пилота, — соврал Юджин.

— Может, уточните? Как раз и поинтересуетесь у него ответами на те вопросы, что я задал.

— Изначально разговор был о другом, — заявил Юджин, — девушки…

— Ах да! — улыбнулся Ругер. — Что ж, хорошо. Мы пойдем вам навстречу. Понимаю, вам нужен отдых после долгого, насколько я понимаю, путешествия и… Пойдемте!

Рико и Юджин недоуменно переглянулись.

— Твой переводчик опять барахлит? — спросил он у Рико.

— Да не должен вроде, — пожал тот плечами.

— Тогда что за чушь этот тип сейчас сказал? При чем тут отдых к тому, что мы хотим забрать наших девушек?

— Да я откуда знаю?

— Переводчик отключил?

— Да, — кивнул Рико.

— Клянусь, если с Марго что-то случилось, я этим уродам такое устрою… И даже не думай, что сможешь меня остановить.

— Да я и не собирался, — буркнул Рико. Он и сам был такого же мнения — если с Либерти что-то сделали, то тогда…

Меж тем Ругер вел их через станцию.

Юджин и Рико вертели головами и пялились на все с нескрываемым любопытством.

Станция выглядела старой, при этом в ее конструкции вносили очень множество модификаций — некогда огромный отсек теперь был заполнен чем-то вроде небольших киосков, под стенкой и вовсе они стояли в несколько этажей. Причем «киоски» эти были собраны из чего попало — куски ржавого металла, пластик, даже фанера. Похоже, ютившиеся на станции люди действительно находятся в незавидном положении. Вон, все худые, ни одного толстого или хотя бы упитанного не видно. Одежда на них латанная-перелатанная и вся однотипная — в большинстве своем некое подобие рабочих комбезов.

Меж тем Ругер довел их до места назначения.

Он указал рукой на дверь, предлагая гостям зайти.

Рико тут же включил переводчик.

— Здесь вы их держите?

— Что значит «держим»? Они сами предпочитают тут жить и…работать.

— Работать? — переспросил Юджин. — Они на вас работают?

— Они работают на себя и…

Рико уже не слышал, что говорил Ругер. Отсек, в котором он оказался, выглядел…странно.

Нечто вроде мягкого бархата, закрывающего стены, слабое, можно сказать, интимное освещение. Несколько столиков, за которыми сидели люди, а обслуживали их девушки в неглиже.

Будь Рико в родном мире, он бы сказал, что оказался в стрипклубе или подобном заведении.

— Какого хрена? — возмутился Юджин. — Это же бордель!

— Ну да, — кивнул сопровождающий их Ругер, — вы ведь сказали, что вам нужны девушки.

— Наши девушки! Наши…

— Что значит «ваши»? Я не совсем вас понима…

— Марго и Либерти! Где они?

— Кто?

Пока Юджин возмущался, до Рико уже дошло, что происходит. Переводчик сыграл с ними злую шутку.

Но главное Рико понял — Марго и Либерти здесь нет.

— Откуда вы узнали, где находятся наши дроны? — спросил Рико. — Как вы их вообще нашли?

— Мы…э-э-э…случайно на них наткнулись и…

— Ложь! Как вы узнали, где их искать, и зачем вы забрали дрон?

В мгновение ока шлем закрыл голову Рико, забрало опустилось, а в руках его появилось оружие, до этого момента спокойно торчавшее в своем пазе на спине.

Юджин отреагировал молниеносно — спустя мгновение он уже тоже стоял, готовый открыть огонь.

Вокруг них началась паника. Увидев оружие в руках странно одетых незнакомцев полуголые и голые девицы завизжали на разный лад и бросились кто куда. «Клиенты» тоже не стали ждать, чем все закончится, и большинство ломанулось на выход.

— Прошу, успокойтесь! Это какое-то недоразумение, — попытался облагоразумить гостей Ругер.

— Тебе задали вопрос! Отвечай! — сухо приказал Юджин.

— Ладно, ладно… — раздраженно бросил он, — один из наших разведчиков наткнулся на странный корабль в глубоком космосе. Он не был похож ни на один из нам известных…

— Продолжай…

— Мы хотели его осмотреть, но, как оказалось, там имелась автоматическая система защиты. Как выяснили позже, корабль не был покинутым. С нами связались и приказали от корабля отойти. Мы послушались, так как оружие там было серьезным — мы потеряли два корабля, когда сработала система защиты.