Пять планет, включая знаменитые бирюзовые пляжи Миража, мгновенно погрузились во тьму, лишившись удерживающей их гравитации звезд.
— Святые небеса, — выдохнул Вэнс.
На записи было видно, как огромные транспортные узлы и станции связи начинают беспорядочно кувыркаться в вакууме, теряя орбитальную стабильность. А затем, за долю секунды до того, как «Счастливая Звезда» провалилась в прыжковый тоннель, тьма начала расползаться, пожирая остатки света от далеких туманностей.
— Это невозможно, — Варрик медленно встал, его когти скрежетнули по металлическому полу. — Чтобы мгновенно погасить звезду такой массы, требуется энергия, сопоставимая с рождением новой вселенной.
— Или просто знание правильного кода доступа, — Вэнс посмотрел на свою дрожащую руку.
Он нащупал под комбинезоном амулет Грома и сжал его так крепко, что острые края металла впились в ладонь. Боль немного отрезвила его, вытесняя липкий страх, который уже начал заползать в самые потаенные уголки сознания. Память услужливо подбросила образы тридцатилетней давности, когда они впервые услышали тот шепот в пустоте.
— Ты тоже это чувствуешь, старый ящер? — спросил пилот, не оборачиваясь.
Варрик медленно кивнул, его вертикальные зрачки расширились, почти полностью поглотив радужку.
— Тень Древних, — прошептал доктор. — Мы думали, что Король Пыли, это финал. Оказалось, он был всего лишь первой каплей дождя перед настоящим штормом.
Доктор медленно убрал фляжку с ядовитым экстрактом в глубокий карман своей пестрой мантии. Вид у него стал на удивление собранным и даже каким-то торжественным, как у хирурга перед безнадежной операцией.
— Уже началось, — едва слышно произнес Вэнс.
