Семь ключей от будущего. Песнь забытого Лорда - Фарг Вадим

– Девчонка, это Грамм. Мне пришлось использовать другой канал для связи. Надеюсь, твой летающий калькулятор сможет это принять. У нас тут, кхм, перемены. Капитан в курсе. Он на нашей стороне. Повторяю, Валериус на нашей стороне. Нам нужно встретиться. Срочно. Где вы будете? Конец связи.

Сообщение оборвалось так же внезапно, как и началось. В кают-компании повисла такая оглушительная тишина, что я отчётливо слышала, как кровь стучит у меня в ушах. Я медленно, словно на шарнирах, повернулась в кресле и посмотрела на Кайдена. На его лице было написано крайнее изумление, смешанное с таким глубоким недоверием, будто ему только что предложили купить мост в имперской столице.

– Майзер, – мой голос прозвучал хрипло и чужеродно. – Проверь подлинность. Голосовая модуляция, фоновые шумы… Всё, что только сможешь.

– Проверка завершена. Голосовой отпечаток на девяносто девять целых и восемь десятых процента совпадает с образцом голоса старшего механика Грамма. Фоновый шум соответствует акустической среде инженерного отсека флагмана класса «Неукротимый». Вероятность подделки крайне низка.

Я откинулась на спинку кресла и шумно выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Грамм и капитан. Сам капитан Валериус, неожиданно. Он на нашей стороне. Эта мысль никак не хотела укладываться в моей голове. Она была слишком дикой и невозможной.

– Это… это меняет всё, – прошептала я, глядя на Кайдена.

Он молчал, задумчиво потирая подбородок. Я знала, о чём он думает. Он привык полагаться только на себя, доверять лишь горстке проверенных людей и всегда ждать удара в спину, особенно от представителей власти.

– Это может быть ловушка, Аска, – наконец произнёс он, подтверждая мои догадки. – Это старо как мир. Использовать голос старика, чтобы заманить нас прямо в руки Империи…

– Нет, – я покачала головой с уверенностью, которой сама от себя не ожидала. – Грамм не умеет врать. Он механик до мозга костей, а не актёр. Если бы он пытался меня заманить, я бы это почувствовала даже через помехи. Его голос… он был настоящим. В нём слышалось его вечное ворчание. Он рисковал всем, чтобы связаться со мной. Я ему верю.

Кайден долго смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть там ответ на все вопросы галактики. Наконец, он медленно кивнул.

– Хорошо. Я верю твоему чутью. Что будем делать?

Я снова повернулась к консоли. Нужно было ответить. Быстро и так же безопасно.

– Майзер, подготовь ответное сообщение. Тот же канал, то же доисторическое шифрование.

Я на секунду задумалась, формулируя ответ, а затем, после короткого обмена взглядами с Кайденом, который молча одобрил мой план, начала диктовать:

– Грамм, это невероятно! Мы летим на Люминос. Будем там через несколько стандартных циклов. Будь осторожен. Конец связи.

– Сообщение отправлено, – бесстрастно доложил Майзер, когда я закончила. – Рекомендую в дальнейшем воздержаться от эмоциональных восклицаний в зашифрованных передачах. Слово «невероятно» увеличило размер файла на восемь процентов, что могло привлечь внимание систем пассивного мониторинга. Более эффективным был бы ответ: «Принято. Люминос. Конец связи».

Я только закатила глаза, но спорить с ним не было ни сил, ни желания. Вместо этого я встала и подошла к Кайдену, утыкаясь лбом в его твёрдую грудь. Он тут же обнял меня, и я почувствовала, как тугой узел напряжения в моих плечах понемногу развязывается.

– С учётом появления нового, неожиданного союзника в лице капитана флагманского корабля, – снова встрял Майзер, – общая вероятность выживания вашей миссии повышается с категории «крайне рискованная авантюра» до категории «очень опасное предприятие с небольшим шансом на успех». Процентное соотношение изменилось с восьми до двадцати трёх целых и шести десятых процента. Мои обновлённые поздравления.

– Всего двадцать три процента? – я фыркнула, не отрываясь от Кайдена. – Ты становишься настоящим оптимистом, Майзер. Ещё немного, и начнёшь рассказывать анекдоты.

Кайден тихо рассмеялся над моей головой, и его смех, казалось, прогнал последние тени сомнения. Да, это было опасно. Но теперь мы были не одни. И наши призрачные, почти нулевые шансы вдруг стали вполне осязаемыми. Игра определённо становилась интереснее.

Путь от инженерного отсека до капитанского мостика «Неукротимого» походил на пересечение межгалактической границы. В машинном отделении всё грохотало, шипело и вибрировало в вечном, понятном инженеру ритме работающих механизмов. Здесь же, наверху, царила стерильная, почти храмовая тишина. Её нарушало лишь тихое перешёптывание системных консолей да приглушённые, отточенные до автоматизма доклады офицеров в идеально отглаженных мундирах.

Грамм чувствовал себя здесь чужеродным элементом, огромным замасленным астероидом, который случайно занесло в безупречно выверенную звёздную систему. Каждый его шаг по палубе, отполированной до зеркального блеска, отдавался тяжёлым, неуместным гулом. Он даже старался ступать потише, но его массивные лапы были созданы для работы с аппретурой размером с человека, а не для бесшумных прогулок по высшим сферам. Дежурные офицеры провожали Грамма удивлёнными, слегка брезгливыми взглядами. Один франт даже покосился на свои сияющие ботинки после того, как я прошёл мимо, будто боялся, что я оставил за собой масляный след. Но никто не посмел остановить меня. Вызов от самого капитана был лучшим пропуском во всей Империи.

Валериус ждал меня у голографического стола в центре мостика. Он стоял спиной ко входу, глядя на мерцающую карту сектора, и казался спокойным, как всегда. Но моё старое урсидское чутьё, натренированное годами на поиске неисправностей в двигателях, уловило в его позе едва заметное напряжение. Так гудит силовой кабель за секунду до того, как перегореть. Капитан ждал новостей, и ждал их с нетерпением.

– Капитан, – пророкотал Грамм, стараясь говорить как можно тише, чтобы не нарушать местную благоговейную атмосферу. Его голос всё равно прозвучал, как обвал камней в пещере. – Получил ответ. Короткий.

Валериус молча развернулся и кивком указал на свой личный терминал. Грамм подошёл и, неловко ткнув в сенсорный экран своими огромными пальцами, переслал ему расшифрованное сообщение от девчонки. Капитан склонился над экраном, и на его суровом лице не дрогнул ни один мускул. Он читал, а затем перечитал ещё раз, и на мостике повисла такая тишина, что, казалось, можно было услышать, как звёздная пыль оседает на обшивку корабля.

И вдруг Грамм увидел это. Что-то изменилось. На лице капитана, которое, казалось, было высечено из серого астероидного камня, промелькнула тень эмоции. Это не была улыбка в привычном понимании этого слова. Скорее, едва заметное потепление во взгляде, лёгкое расслабление жёсткой линии губ. Лицо Валериуса посветлело, словно далёкая звезда на миг пробилась сквозь вечную тьму космоса.

– Люминос… – тихо, почти шёпотом произнёс он, и в его голосе прозвучало неприкрытое удовлетворение. Он поднял голову, и его глаза горели. – Лучше и не придумаешь! Они – нейтральная сторона, формально независимая от Империи благодаря своей монополии на наниты. Их технологии могут помочь нам во многом. И это идеальное место для тайной встречи. Никто не посмеет сунуться туда с имперской проверкой. Гениально!

Он выпрямился, и его фигура снова обрела привычную стальную непроницаемость. Но решение уже было принято. Искра превратилась в пламя.

– Старший помощник! – голос капитана снова стал твёрдым и властным, разрезая тишину мостика, как лазерный скальпель. – Собрать высший командный состав в зале для совещаний. Немедленно.

Молодой офицер, вздрогнув от неожиданности, тут же бросился выполнять приказ. Валериус повернулся ко мне, и в его глазах горел холодный огонь стратега, нашедшего ключ к победе.

– Спасибо, Грамм. Ваша информация… информация вашей протеже бесценна. Вы только что изменили курс этого флота.

Спустя десять минут, когда все старшие офицеры, перешёптываясь, собрались в зале совещаний, капитан Валериус вошёл последним. Он молча обвёл их тяжёлым взглядом и, не тратя времени на предисловия, отдал приказ, который заставил всех присутствующих замереть.