Земля: Начало (СИ) - Ран Михаил

Клинок вспорол воздух. Я прыгнул вперёд — первым достался тот, что был ближе. Лезвие вошло в бок твари, с легким хрустом перерезая рёбра. Монстр взвыл, дёрнулся, а я, крутанувшись, вонзил клинок глубже, перерубая его позвоночник. После чего он с подвыванием упал.

Второй, не дожидаясь окончания нашего спарринга, бросился на меня в стремительной атаке. Его когти рассекли воздух, а потом мою левую руку. Острая, жгучая боль вспыхнула, словно раскалённое железо коснулось кожи.

Черт! Я отшатнулся, кровь брызнула из царапины.

Но тормозить было нельзя.

Стиснув зубы, я шагнул навстречу чудовищу. Оно, замахиваясь, на миг замерло, и в этот момент мой вакидзаси вошёл ему прямо в горло. Глухой рык оборвался на полувдохе. Чудовище ещё пыталось поднять руки, но тело его уже не слушалось.

Я выдернул клинок, и серо-пепельная туша тяжело рухнула на пол.

Тишина повисла в воздухе.

Только моё тяжёлое дыхание и капли крови, падающие с пальцев на грязные плитки пола, нарушали её.

— Жив. — выдохнул я. — Пока что.

Вейла молчала. Но я чувствовал её, она следила. Где-то там, в моём разуме, она замерла на грани облегчения и тревоги.

— Алекс, ты жив? — осторожно спросила Вейла, в голосе которой слышались и тревога, и облегчение.

— Жив. И пока это единственное, что имеет значение. — ответил я, опускаясь на пол и зажимая рану рукавом куртки.

Достав бинт из рюкзака, я спешно промыл рану водой из бутылки. Холодная влага немного обжигала кожу, но одновременно принесла странное облегчение, словно напомнив, что я всё ещё чувствую, а значит живу. Перевязал руку быстро, наспех, понимая: сегодня эта царапина может быть далеко не последней.

Пусть на первый взгляд рана казалась пустяковой, но где-то на уровне инстинкта грызла мысль — расслабляться нельзя. Кто знает, что ещё скрывается в этих заброшенных квартирах?

Собрал трофеи — тридцать два камня. Первый монстр принёс одиннадцать, второй — тоже одиннадцать, а вот третий, самый упрямый, всего десяток. Но жаловаться было грех.

Сложив находку в рюкзак, мельком пересчитал в уме общее количество: около сотни. На инициацию хватает, но…

"Двести… желательно двести," — вспомнил я слова Вейлы. Значит, надо дальше собирать. Больше. Столько, сколько смогу добыть. Иначе с моим везением что-нибудь обязательно пойдёт наперекосяк. Как всегда.

Пройдя оставшиеся квартиры, я только укрепился в своих догадках. Пара дверей были наглухо закрыты, одна квартира готовилась к ремонту, голые бетонные стены и запах сырости, будто её собирались привести в порядок, но не успели.

Ещё одна — та самая дверь которую я заметил ещё в начале, была раскрыта наружу. Внутри следы борьбы: опрокинутые стулья, разбитая посуда. Здесь, видимо, обитала тварь, что атаковала меня раньше.

Находка всё-таки была. Пара джинс, почти новые и моего размера. Снять их с пыльной вешалки было делом пары секунд.

Выйдя обратно в коридор, я поймал себя на идиотской улыбке. Даже свежая перевязка на руке не смогла испортить настроение. Обновки, добыча, целые кости — шикарный день по текущим меркам.

— Вейла, вопрос назрел давненько… — обратился я мысленно, перебирая найденные камни. — Почему в самом начале на меня напал только один монстр? Их же было больше. Неужели остальные не услышали весь этот цирк с криками и полетом по лестнице?

— Алекс, всё очень просто! — в сознании вспыхнул яркий образ: круглый жёлтый смайлик в очках, в юбке и блузке, с указкой в руках. Учительница, блин.

— Им нужно было время на превращение. — Вейла картинно повела виртуальной указкой, будто объясняла первоклассникам азы биологии.

Потом её голос стал тише, почти шепчущим, словно она сама не хотела озвучивать это:

— Все они были живыми. До того как… стали такими. Скоро ты узнаешь больше. Обещаю.

Внутри что-то ёкнуло. Как-то по-другому, глубже осознал, против кого я сейчас воюю.

— Ладно… — выдохнул я, утаптывая в себе нарастающую тревогу. — пойдём дальше.

С этими мыслями я направился к оставшимся трём квартирам. Шаги были осторожными, каждый звук казался слишком громким в напряжённой тишине этажа.

В голове вертелись воспоминания о прошлых схватках. О том, где я ошибался, как замедлялся или недооценивал врага. Как не всегда вовремя чувствовал угрозу. Выводы нужно делать сразу. — напоминал себе я. — Иначе долго не проживёшь.

Медленно, почти на цыпочках, я обследовал очередную квартиру.

Старый скрип пола под ногами. Пыльная кухня, где на столе ещё стояли чёрствые остатки хлеба.

В другой — пустые детские игрушки, забытые в углу. Легкая грусть щемила грудь, но я гнал её прочь.

Глава 26

Мне казалось, что этот день длится вечность. Я прошёл уже с седьмого этажа до третьего, обследовал каждый закуток, каждый заброшенный угол… но когда я, наконец, остановился на лестничной площадке и выглянул в окно, солнце всё ещё висело на небе.

— Вейла, сколько времени прошло? — пробурчал я, облокачиваясь на перила и устало глядя в мутное оконное стекло.

— Алекс, прошло всего три часа. — ответила она с тем самым любимым менторским тоном. — Если подумать, мы особо и не продвинулись. Половина квартир заперта, половина — пустые. Камней ты набрал всего тридцать два. Маловато будет.

— Ладно, не нуди, понял уже. — проворчал я, закатывая глаза. — На крайний случай выйдем на улицу. Там этих уродцев хоть отбавляй.

— О, да! Гениальный план: сдохнуть красиво и эпично, но зато при дневном свете! — тут же язвительно добавила Вейла. — Ты с тремя едва справляешься сейчас, а тут группы минимум по четыре. А в случае боя… их набежит…

Я хмыкнул. Остановившись у окна на лестничном пролете, и посмотрел на улицу.

Снаружи царила странная тишина, какая бывает только после бедствий. Пожары, что бушевали ранее, похоже, давно утихли, а над горизонтом больше не было ни чёрных столбов дыма, ни алых отблесков. Только серое, равнодушное небо и чуть заметное завывание ветра, проносящегося меж руин. Где-то вдали раздавался глухой собачий лай — резкий, отчаянный. Напоминание, что жизнь, несмотря ни на что, всё ещё цепляется за этот мир.

Я вгляделся в стоянку у дома. Машины перекорёженные, обгоревшие или просто заброшенные, как раненые звери. Между ними бродили серые те самые монстры, что когда-то были людьми. Их движения были вялыми, словно они потеряли цель, но время от времени кто-то из них резко дёргался, вскидывая голову, будто чует что-то в воздухе. Рядом мелькали синие те, что казались крепче, быстрее, опаснее. И ещё маленькие. Карликовые существа с кожей оттенка затхлой воды. Они двигались быстро, почти суетливо, сбиваясь в небольшие стаи.

— Слушай, Вейла… — тихо пробормотал я, не отрывая взгляда от улицы. — Они ведь не сразу такими стали, да? Мы же видели, как люди поднимаются.

— Конечно нет, Алекс, — её голос стал вдруг серьезным. — Это как… стадии. Если хочешь проще, то можешь воспринимать это мутациями.

Я провёл рукой по лицу. Всё это выглядело нереальным. Как дешёвый ужастик. Но стоило лишь прикрыть глаза и перед внутренним взором сразу вставали картины: ползущие мертвецы, рваные тела, крики людей… и моё собственное отражение в треснутом окне.

Пора было двигаться дальше.

Отвернувшись от него, я тяжело вздохнул и начал спускаться ниже на второй этаж.

— Осталось всего ничего. — пробормотал я вслух, пытаясь приободрить самого себя.

— Ага, "всего ничего". — ехидно откликнулась Вейла. — Осталась какая-то мелочь — выжить.

Я усмехнулся, скользя пальцами по холодным перилам. Стены вокруг были потрескавшимися, местами покрытыми граффити. Которые я в самом начале и не заметил. Где-то с потолка капала вода, создавая глухие удары, похожие на удары барабана в медленном марше.

Видимо, где-то наверху всё-таки меня услышали. В первой квартире второго этажа меня наконец-то ожидал монстр. Причем шумный.

Я заметил его раньше, чем он меня.