— И что теперь? Тебе действительно придётся везти его к этому барону?
— Похоже на то. Если хочу остаться в живых. — Потёр затылок. — Хотя есть один вариант.
— Какой?
— Сначала мне нужно разобраться с теми тремя аварцами. Если они действительно охотятся за технологиями древних, возможно, у них есть что-то, что поможет избавиться от гирпоида.
— Или они тебя просто убьют, — мрачно заметил Дарс.
— Тогда проблема с паразитом решится сама собой, — усмехнулся. — Но серьёзно, у меня нет выбора. Эти трое представляют угрозу для всех нас, включая твою семью. Их нужно устранить.
— Согласен. И может быть, пока мы этим занимаемся, мои жёны, наконец, поймут серьёзность ситуации.
— Или найдут тебе замену, — пошутил, но Дарс не оценил юмор.
— Не шути так, — нахмурился он. — Я действительно их люблю. Даже если они сейчас ведут себя как идиотки.
— Понимаю. Любовь делает нас уязвимыми. Заставляет принимать глупые решения.
— Как, например, согласиться на эксперимент сумасшедшего старика?
— Именно, — кивнул. — Но, по крайней мере, теперь снова выгляжу как раньше.
— И как ощущения? Помимо червяка в нервной системе?
— Странно. Тело другое, движения другие. Мне нужно заново, учиться владеть собой. Хорошо, что импланты временно отключены, иначе координация оказалась бы ещё хуже.
— А когда их можно будет активировать?
— Через несколько дней, когда организм полностью адаптируется. Кадар сказал, что процесс ещё не завершён окончательно.
— Надеюсь, это не помешает нашей сегодняшней операции?
— Не должно. Псионические способности работают нормально, а физическая подготовка сохранилась. Просто все движения пока кажутся слегка неточными.
Дарс кивнул, затем снова погрузился в раздумья о своих проблемах.
— Тогда что остаётся? Бросить их? — задумчиво пробормотал он себе под нос.
— Дарс, не могу принять решение за тебя.
— Знаю, — тихо ответил он.
— А что, если взять их с собой силой? Просто собрать вещи и увезти?
— Их троих против их воли? — Дарс покачал головой. — И жить как беженцы? Рини никогда на это не согласится. Она привыкла к комфорту, к своему бизнесу.
Мы снова замолчали. Проблемы казались неразрешимыми. У каждого из нас имелась своя проблема, и выхода пока не было видно. К тому же мы уже пришли к нужному нам дому.
Дом аварцев стоял в тени высоких деревьев, окружённый густыми зарослями, которые служили естественной маскировкой от жары и лишних глаз. Двухэтажное строение из тёмного камня выглядело обычно, ничем не выделяясь среди других домов купеческого района. Но знал, что внешность обманчива.
— Дрон что-нибудь показывает? — тихо спросил Дарс, пригнувшись за изгородью соседнего дома.
— Никаких признаков движения, — ответил, изучая данные с разведывательного дрона. — Но это ничего не значит.
Мы наблюдали за домом уже полчаса. Окна плотно закрыты ставнями, из трубы не шёл дым. Всё выглядело так, словно дом давно заброшен.
— Слишком тихо, — пробормотал Дарс. — Мне это не нравится.
— Мне тоже. Но нужно проверить.
Активировал связь с дроном и отправил его на более детальную разведку. Маленький аппарат бесшумно облетел дом, сканируя стены и окна тепловизором.
— Есть контакт, — сообщил Дарсу. — Один тепловой источник на втором этаже. Похоже на человека.
— Только один?
— Похоже на то. Либо остальные ушли, либо используют маскировку от тепловизора.
— Что будем делать?
Обдумывал варианты. Штурм в лоб рискован — если внутри засада, мы можем попасть в ловушку. Но времени на долгую осаду у нас не было.
— Заходим осторожно, — решил. — Вон видишь, ветка подходит практически к окну второго этажа. По ней будем входить. И смотри внимательно особенно себе под ноги.
— А если это ловушка?
— Тогда как обычно импровизируем.
Дарс кивнул и начал карабкаться на дерево. Посмотрел, как он добрался до окна и последовал за ним.
Окно под нажимом ножа Дарса бесшумно открылось.
Внутри царил полумрак. Мы проникли внутрь, держа оружие наготове, и осмотрелись. Прихожая пуста, но на полу виднелись следы — кто-то недавно здесь ходил.
— Здесь кто-то недавно прошёл, — прошептал Дарс в рацию.
— Вижу.
— Осторожно. Тепловая цель где-то здесь на втором этаже.
Мы проверили первую комнату — пусто. Во второй — та же картина. В третьей комнате, судя по данным дрона, должна была находиться тепловая цель.
Дверь приоткрыта. Осторожно заглянул внутрь и увидел фигуру, сидящую в кресле спиной ко мне. Человек не двигался.
— Руки на стол! — скомандовал, входя в комнату и направляя на фигуру бластер.
Реакции не последовало. Обойдя кресло, увидел причину такого спокойствия. Мужчина средних лет сидел мёртвый, с застывшими глазами. На его виске зияла небольшая дырочка — след от энергетического оружия.
— Ну что у тебя? — спросил Дарс, подойдя ко мне и видя, что убрал оружие в кобуру.
— У нас есть труп.
— Когда его убили?
Проверил температуру тела — ещё тёплое, но уже почти остывшее.
— Несколько часов назад.
— Кто мог это сделать? Местные?
— Кого подразумеваешь под местными?
— Аварскую разведку.
— Вряд ли. Судя по всему, он проник сюда таким же способом, как и мы. А здесь решил присесть в кресло, и сработала ловушка. Вон, похоже, в шкафу стоит сюрприз от них. Оттуда и прилетел ему заряд точно в голову.
— Стой! — остановил Дарса.
— Что?
— Шкаф может быть заминирован. Откроешь дверку шкафа — и рванёт.
Мы осмотрели комнату. На столе лежали карты планеты с отметками, несколько технических схем и странное устройство размером с кулак, покрытое символами, которые не мог распознать.
— Что это? — спросил Дарс, указывая на устройство.
— Не знаю. Что-то древнее. Возможно, артефакт, который они искали.
— А это что?
— Не трогай! Ничего здесь не трогай, — заглянул под стол, Дарс сделал то же самое. — Специально на столе это оставили, а под столом оставили ещё один сюрприз.
— Внимание, фиксирую движение во дворе дома, — сообщил дрон.
— У нас гости.
— Сколько их?
— Как минимум пятеро. Окружают дом. Вооружены современным оружием.
— Заманили нас в ловушку. Как думаешь, запасной выход здесь есть?
— Должен быть, но это же хорошо, что они сами пришли. Лететь никуда за ними не нужно.
— Да, но старик говорил только о троих?
— Он мог ошибаться. Пока проверь покойника на предмет ценных вещей, только осторожно. Не двигай его. Под ним тоже могут оказаться сюрпризы, а понаблюдаю за ними.
— Понял.
Дарс осторожно обшарил карманы покойника, стараясь не сдвигать тело с места. Тем временем изучал показания дрона — пятеро противников заняли позиции вокруг дома, блокируя все выходы.
— Рик, — тихо позвал Дарс, — у него местные вещи. Кошелёк с обычными серебрушками, нож местного производства. И вот это.
Он протянул мне небольшой мешочек с драгоценными камнями и какими-то металлическими деталями.
— Похож на воришку, — пробормотал, изучая находки. — Обычный местный грабитель, который полез не в тот дом.
— Значит, нашему покойнику просто не повезло попасть сюда раньше нас?
— Скорее всего. Оставь это ему. Нам этот хлам не нужен.
— А серебрушки?
— Ну серебрушки — это святое, не могу их отнять у тебя, — шепнул ему и улыбнулся.
— Уговорил, — ответил Дарс тоже с улыбкой, засовывая мешочек обратно в карман покойника, а мешочек с серебрушками — себе в карман. — А теперь за ним пришли те, кто его знает…
— Или те, кто его отправил сюда, судя по оружию. Сами побоялись лезть, решили на нём проверить.
В этот момент снизу раздался громкий голос на местном наречии:
— Корвин! Мы знаем, что ты там! Выходи, поговорим!
— Местные, его подельники пожаловали, — шепнул Дарс.
— Возможно. Или кредиторы. Неважно — нас они не интересуют, лучше бы тихо уйти отсюда.
Внизу послышались звуки взламываемой двери.
