Протокол "Гхола": Пробуждение (СИ) - "Ivvin"

— И следи за уплотнителями. Кейн их перебрал, поставил двойные.

— Они держат вакуум на пятнадцать процентов лучше старых, — добавил я. — Сосать будет мощно, так что с раструбом осторожно, в песок не зарывай, иначе схватишь «клин» на входе. Держи над поверхностью, пусть затягивает верхний слой.

Калеб тут же подхватил, наглядно показывая новичку правильный хват.

— Вот так держишь. И на таком вот уровне. Чувствуешь, что пошла вибрация — значит, пошел камень или кусок породы. Сразу перекрываешь, понял?

— Так точно.

— Работа у вас одинаковая, — я посмотрел в глаза обоим. — Один на левом борту, другой на правом. Но, Калеб, ты старший в звене. Если видишь, что он тупит — поправляй. Если тормозит — ускоряй. Нам нужно заполнить трюм до того, как черви решат проверить, кто это там шумит.

Я поднялся в кабину и щелкнул тумблерами предстартовой подготовки. Панель приборов ожила, засветилась зелеными индикаторами. Давление в норме, температура в норме. Новые уплотнители в системе всасывания, должны будут ускорить процесс загрузки.

— По местам, — скомандовал я в интерком. — Открывайте ворота!

Створки внешнего шлюза, лязгнув, поползли в стороны. За мерцающей пеленой щита ударило яркое солнце. Я надел очки.

— Удачи, Кейн, — голос Элары в наушниках звучал буднично.

— Мы быстро, — ответил я, запуская маршевые двигатели.

«Пепелац» вздрогнул и мягко оторвался от пола ангара, проходя сквозь силовое поле и мгновенно меняя прохладу базы на утренний, но уже испепеляющий зной Арракиса.

Первые два дня опять вышли пустыми. Мы взлетали с рассветом, пока песок еще хранил остатки ночной прохлады, и возвращались на базу затемно, вымотанные вибрацией и гулом, с пустыми контейнерами и грустные. А так как они тоже были больше, то и грусть тоже была больше. Пустыня словно вымерла. Датчики молчали, показывая лишь бесконечные залежи песка, будучи полностью солидарными с глазами. Спайс, если и был, то в мизерных концентрациях. К вечеру в кабине «Пепелаца» быстро становилось душно. Несмотря на работающую систему охлаждения, жар постепенно пробивался сквозь бронестекло и обшивку. Я вел машину плавной змейкой, ведь там где не было выброса раньше, он мог появиться сейчас. Калеб взял шефство над Кираном. Поскольку почти все «железо» — шланги и сепаратор — находилось снаружи и было недоступно во время полета, обучение сводилось к запоминанию карты и ориентации на местности.

— Смотри вон туда, — голос Калеба в интеркоме звучал сухо, без лишних эмоций. — Видишь вон тот пик? У него еще верхушка двойная?

— Вижу, — отозвался Киран.

— Это один из постоянных скальных выходов, до конца его пока ни разу не заносило. На моей памяти. На карте он вот тут. — и ткнул на, собственно, карту, где было уже много дополнительных пометок.

Я слушал их краем уха, не вмешиваясь. Калеб рассказывал и учил, а Киран кивал, впитывая информацию, и пялился в иллюминатор, стараясь всё запомнить и сопоставить с картой. К вечеру мы разворачивались и летели обратно уже по прямой. Ужинали молча, валились спать, а утром все повторялось.

На третий день, уже после полудня, мы зашли в очередной квадрат. Солнце стояло в зените, заливая дюны ослепительным белым светом, стирая тени и рельеф.

— Сэр, поверните немного направо, — вдруг сказал Калеб. — Странные показания.

Я скосил глаза на анализатор.

— Ничего особенного. Слабое возмущение. — ответил я, но штурвал довернул.

— Не совсем. Вот, смотрите! — и ткнул на показания, которые в этот момент качнулись вверх, но тут же опали. И снова, но меньше.

— Интере-е-есно. Что-то новенькое.

Мы прошли над гребнем высокой дюны, и внизу открылась очередная широкая низина. Даже сквозь тонированное стекло кабины было видно, что цвет песка там отличается. Он был не рыжим, а каким-то фиолетовым. Цвет спайса, но не сплошной а точками.

Но дело было не только в цвете.

— Земля… она движется, — прошептал Киран, прилипнув к блистеру.

Он был прав. Огромный участок пустыни, метров пятьсот в диаметре, медленно вспучивался, словно под гигантским одеялом ворочался кто-то живой. Песок шел трещинами, из которых вырывались тонкие струйки темно-синего газа, тут же развеиваемого ветром. Анализатор резко заверещал.

— Газоанализатор зашкаливает! — крикнул Калеб. — Концентрация меланжевых паров критическая!

Это был не просто выход пласта. Это был предспайсовый пузырь. Натуральная версия наших маленьких «заводских» взрывчиков. Огромный резервуар, где вода, вступившая в реакцию с выделениями песчаной форели, создала колоссальное давление. И сейчас эта бомба замедленного действия была готова рвануть, выбросив на поверхность тонны драгоценного вещества. Мы нашли его до детонации. Удача, но не невероятная, учитывая что подобные взрывы случаются на планете практически непрерывно, только в разных местах. Но все же в таком состоянии попадаются редко, чаще замечают сам взрыв, который видно издалека.

— Приготовиться, — я отлетел в сторону, поднялся до двухсот метров и стал описывать большие круги вокруг места будущего взрыва. — Ждем.

Ветер на этой высоте был порывистым, и «Пепелац» то и дело пыталось снести в сторону, словно щепку. Приходилось постоянно парировать, совершая микро-манёвры, чтобы удерживаться на расстоянии и высоте. Внизу, под нами, песок уже не просто шевелился — он кипел. Темно-фиолетовые лужицы расползались по дюнам, сливаясь постепенно в одно большое пятно.

— Червь… — голос Кирана дрогнул. Он вцепился в поручень так, что побелели костяшки. — Когда рванет… грохот будет на километры. Он же явится сразу? Он идет на любой ритмичный стук, а тут такое…

Я бросил быстрый взгляд на парня.

— В том-то и дело, что ритмичный, — жестко оборвал я его. — Спайсовый выброс — это другое.

— В смысле?

— Для червя это угроза. Или, как минимум, неприятность, ещё и привычная. — чуть добавил скорости левым крыльям, компенсируя боковой порыв. — Такие взрывы тут постоянно, со всех сторон, всю его жизнь. И что? Ползти на каждый? А зачем? Тут для него нет ничего съедобного, скорее наоборот, жидкий яд. Вот и он не полезет. Для них сам момент прорыва пласта — это грязь, шум и боль. Поэтому, когда рванет, вся округа на несколько километров станет самой безопасной зоной на Арракисе. Черви уйдут на глубину или отползут в стороны. — У нас будет «золотой час», — продолжил я. — может, полтора. Пока песок не осядет, ни одна тварь сюда пасть не сунет. Мы будем работать в эпицентре, и это единственное время, когда можно не оглядываться каждые пять секунд на сейсмодатчики. Но делать мы так, конечно же, не будем. Понял?

— Да… понял, — выдохнул Киран, немного расслабляясь.

— Но как только запах корицы начнет слабеть, а песок осядет — двойная осторожность. Потому что уже сейсмодатчик может ошибиться. Калеб, ты снял и освободил ящики?

— Да.

— Отлично. Наш сборщик для такого не предназначен, сразу выйдет из строя, поэтому, как только сядем, я сначала отрежу питание сепарирующих пластин, и собирать придется напрямую из выпускного шланга. Как-то не предусмотрел я такой вариант сбора.

В этот момент внизу всё началось. Центр низины вспучился огромным, уродливым нарывом.

— Держитесь! — рявкнул я.

Купол лопнул. Это было высвобождение стихии. Тонны и тонны песка, газа и чистейшей меланжевой массы выстрелили вертикально вверх. Грохот ударил по ушам даже сквозь шумоизоляцию. Огромный столб фиолетовой, массы взметнулся выше нашей высоты, закрывая солнце. «Пепелац» швырнуло воздушной волной. Я заиграл на рычагах управления, борясь с турбулентностью. Машину трясло, но крылья выдержали.

Облако начало распадаться, оседая тяжелым, маслянистым туманом. Воздух вокруг наполнился густым, плотным цветом индиго. Даже через фильтры системы жизнеобеспечения просочился резкий, сладковато-горький запах корицы. Такой концентрации, что во рту моментально стало вяжуще.