Ну, я и думал. И решал — весь оставшийся маршрут до Первопрестольной. Разумеется, готовясь к не менее важным переговорам и встрече с не менее влиятельными людьми.
Когда шесть наших судов вышли из подпространства на геосинхронной орбите Первопрестольной, эти переговоры начались практически мгновенно.
Давно я не видел, чтобы экран кабины дополненной реальности так быстро и стремительно покраснел.
Счётчик числа судов на орбите крутился несколько секунд, прежде чем подсчитал все судна в обозримом пространстве.
Секундой спустя я понял, то на ближних к нам орбитах нас ждал флот.
Флот дома Ганзоригов. Триста восемьдесят кораблей — в основном, от третьего до шестого класса размерности.
Аудиоканал прорезался сразу несколькими диалогами. Я выбрал из них наиболее интересный, как мне показалось.
Мне ответил Тенгис Угэдеевич Ганзориг, Запасной Наследник рода Ганзоригов.
— Готовимся к досмотру, господин войд-герцог! — сказали мне. — В случае отказа будет открыт огонь на поражение.
Глава 4
Трехсотвосьмидесятиствольный револьвер
Связь прервалась.
Нет, разумеется, я готовился. И я догадывался, что у Ганзоригов большой флот. Ещё когда покидал систему — слышал об этом. Да и в прошлой моей жизни знал, что они имеют общий флот в несколько сотен боевых кораблей, плюс ремонтные, плюс корабли снабжения, корабли планетарной пехоты…
Но триста восемьдесят — перебор. И все — в боевом порядке! И по меньшей мере четверть — обращена на нас, держит нас на прицеле или попросту направляется к нам.
Тут вспомнилось кое-что. За день до нашего вылета я успел пообщаться с госпожой послом Помпеи и Помпады. Обстоятельно так поговорил. И про планы, и про Первопрестольную с Центральными системами в целом.
Ольга Сергеевна Ледовская-Жувак ощутимо укоренилась и окрепла в Королёве. И в бутылку больше не лезла. Огород у своего посольского коттеджа развела, обзавелась двумя живыми охранницами-гувернанткам и парочкой сервов.
Поговаривали, что Крестовский-старший водил её на свидание.
— Итак, Первопрестольная. О чём мне следует знать?
— Что я могу сказать. Бывала я там последний раз два года назад. Печальное зрелище. Ещё до набега Орды полный бардак на планете был, а после — ещё усилился. Не мудрено, половину городов на побережье разрушена была. Почти вся планета под Ганзоригами, Восточную Пангею, самый большой материк, превратили в свои личные охотничьи угодья. Также Ганзориги владеют Тарланой и Тандеей и ещё восемью обитаемыми системами поменьше.
— Флот?
— Флот их… поболее твоего будет, Саша, — хмыкнула Оль Сергевна. — Но под Олдриными — самая населённая часть Первопрестольной, историческая. И ряд старых родов на Центральных системах. Из уцелевших.
— Получается, биполярный мир? — хмыкнул я. — Как это знакомо.
— Не совсем, Ещё мелкие варлорды грызутся между собой на руинах в городах. И в космосе, конечно. Главное — ты в это всё не суйся, Саша. И на Восточную Пангею не суйся. Целее будешь. Если Олдрины позвали — у них и сиди. А ещё лучше — на Звезде отсидись. Туда никто не суётся.
Звезда — это приличных размеров рукотворный Звёздчатый остров, на котором располагалась Академия Флота, наполовину отданная под базу Второго Легиона.
— Какое ваше мнение об Олдриных, Оль Сергевна? — спросил я. — Им стоит доверять?
— Если бы меня попросили выбирать между Олдриными и Ганзоригами, я бы предпочла не выбирать никого. И те, и те — хороши, я бы сказала. Я так понимаю, что у тебя какие-то очень важные дела на Первопрестольной?
Я, конечно, доверял госпоже послу, особенно учитывая оказанную поддержку нашему Отряду Безумие во время моего отсутствия. Но о целях визита большая часть моего окружения знала лишь поверхностно.
— Мы летим по приглашению Олдриных с важной военной миссией, именно так мною было озвучено, — кивнул я.
— Полагаю, если вы летите по их приглашению — вам бояться не стоит. Своих они, насколько я могу судить, не склонны предавать. У Олдриных не так уж много союзников, особенно в нашем Великом Княжестве, особенно с более-менее нормальным флотом…
Да уж. Более-менее нормальный флот, усмехнулся я, вспомнив её слова.
Нас было шестеро. Против трёхсот восьмидесяти судов — из них по меньшей мере две сотни классом от третьего и выше. Корветы, эсминцы, малые крейсера, крейсера, фрегаты, тяжёлые крейсера, линкоры, несущие крейсера…
Счётчик находившихся на орбите кораблей отдельной Императорской флотилии Базы Академии Флота был куда скромнее — всего тридцать судов. И, судя по всему, они были заняты куда больше своими делами — управлением логистикой, прибытием и сопровождением крупных транспортов. Тренировкой новобранцев ещё, наверное, и тому подобным. А вовсе назревающим на орбите конфликтом.
А Второго Легиона я насчитал три судна. Здоровенных, седьмого класса размерности, с моего «Геркулеса». Те на орбите в принципе не задерживались. Взлетели на низкую опорную — прыгнули куда полагается. Прилетели — дождались свободной стоянки у лифтов и причалили.
Ну, и два эсминца Олдриных. Которые тоже шли на сближение. Ну, хорошо хоть встречают гостей.
А вообще — оживлённо, если вдуматься. Даже в чём-то приятно посмотреть. Когда я улетал вместе с сухогрузом Снегирины — то всего этого винегрета из каюты попросту не увидел. Но с каких это пор, чёрт возьми, Ганзориги взяли на себя роль орбитальных полицейских на бывшей столичной планете?
Связь оборвалась. Досмотровая группа Ганзоригов тем временем приближалась.
— Когда я улетал отсюда, у Ганзоригов дела шли сильно хуже. Как много хороших, целых и новых судов, — разбавил тишину в эфире Принц Евгений. — Не все, конечно, но вон та группа корветов — какие они, а?
Похоже, его открывшаяся картина не напугала. Она его вдохновила.
— Какие красавцы! И красавицы! — поддакнул Песецъ. — Даже жалко давать залп по таким маленьким смешным корабликам…
— Отставить залп, — уже совсем привычно ответил я ему.
А самому же в голову пришла неожиданная мысль. Да, залп не нужен.
Ведь правы мои металлические друзья. Много хороших, целых и новых судов. Как раз ровно то, что нужно, чтобы противостоять Орде.
Нам нужен этот флот. Нужны эти корабли, нужны их капитаны и их десантура. Даже если там служит полное отребье, даже если тут половина кораблей представляет собой ржавые корыта. Даже если боеприпасов хватит только на пару залпов по похожей по численности Орде — мне этот флот нужен.
Ну, и, как минимум, этот флот нужен сейчас не столько мне, сколько Империи, потому что именно он сейчас, совместно со Вторым Легионом, прикрывает Центральные Системы.
Так что, получается, не на ту лошадку Саша поставил в битве двух родов?
Ах, да. Тому предшествовала одна из немногих проигранных мною дуэлей. Дуэль с Лу Олдриной, на луковых кольцах в «Дедушкиных Пирогах». И то платье коктейльное, под которым ничего не оказалось. Мда. Там, где не получилось собрать союзников при помощи силы и мощи флота — в ход пошло одно из самых жестоких оружий. Основной инстинкт.
Ну, бывает. В конце концов, я сейчас точно молод — право на подобные слабости, и на подобную ошибку право имею.
Ничего, Саша, сказал я себе, сейчас мы это всё разрулим. Я же знал, что здесь будет очень много судов. Позволить, что ли, себя досмотреть?
Да, реально такая мысль промелькнула. По ней легко можно оценить степень, цензурно выражаясь, сложности ситуации. Пока что я принял следующий вызов. Там уже был офицер Императорской Флотилии Академии Флота.
— Академия флота и я, капитан второго ранга, барон Ульрих Строганов-Сапегин, рад приветствовать флотилию с Герберы, господина графа Герберы и госпожу эрц-герцогиню Коварола на орбите Первопрестольной!
Ну хоть кто-то мне рад. Барон Строганов-Сапегин, пепельный блондин с залихватски-завитыми усами, вытянулся по струнке и отдал мне честь. Выглядел очень бодрым, довольным.
И спокойным.
