Юрий Анатольевич Здоровеющий
Повелители Подземелий
Глава 1
Вместо вступления.
… Сколько времени уже прошло? Нет, не тут, в солнечной, всегда цветущей Аркадии, а там, в суетливом и хмуром реальном мире? В мире, ставшим уже таким далеким, что практически превратился в туманное воспоминание.
Что же произошло? Если бы в точности знать ответ на этот проклятый вопрос. Пока ясно одно: он застрял в виртуальном пространстве и застрял окончательно. Возможно, его физическая оболочка, его настоящее тело давно покоится на каком-нибудь заброшенном кладбище. Впрочем, оно и к лучшему, рыдать по нему все равно не станет никто. Кому сдался одинокий угрюмый мужик? Его и соседи-то видели изредка лишь тогда, когда выходил в супермаркет или случайно встречался с кем-нибудь у почтовых ящиков.
Великая Вселенная виртуальной реальности подарила возможность многим неуверенным в себе людям в лице игровых персонажей стать такими, какими хотели бы быть наяву. Пожалуй, это одна из ключевых причин, по которой онлайн РПГ получили массу верных поклонников. Когда же на свет появились первые версии полного погружения, т.е. так называемых VR ММО, где игрок не просто сидел за компьютером и управлял созданным персонажем, а сам переносился в образ собственного перса и действовал так, словно им жил, популярность онлайн РПГ выросла до запредельных масштабов.
Не слишком испортилась репутация VR MMO даже после скандальных и трагичных историй, связанных с запуском двух ранних игр, в ходе чего по различным причинам пострадали сотни людей.
Нет. Сейчас все обстояло иначе. Безошибочную работу нынешнего гигантского сервера японской компании «Наоми» обеспечивала воистину гениальная программа, шедевр человеческой мысли, если уместно так говорить, под названием «Юпитер». Сегодня безопасность онлайн погружения полностью гарантировалась. И все же процент риска всегда остается.
Первый, так называемый – альфа-тест, новейшей виртуальной игры «Наоми» «Повелители Подземелий» разработчики предполагали традиционно провести самостоятельно, но за неделю до запуска альфа-версии неожиданно изменили решение.
В информационной сети геймеров объявили конкурсный отбор желающих попасть на пробу. Предпочтение отдавали тем, кто имел высокие показатели в нескольких, выпущенных «Наоми» ранее, ролевых играх.
Конечно же, в расчете на «вкусные», как говорят игроки, «плюшки» и бонусы для участников альфа-бета тестов при запуске основной версии игры тысячи желающих с азартом соперничали между собой. Собственно, так он и сам оказался плейноминантом альфа-тестирования. Как-никак, а в течение трех лет не уступал никому заслуженного места в «золотой» тройке лидеров сервера «Охотников за сокровищами».
С тех пор как стал инвалидом (всего в тридцать два года), как бросила жена, он жил на государственное пособие и, не имея возможности не только работать, но и беспрепятственно передвигаться, целиком «залип» на онлайн РПГ.
Он знал игру, как говорится: «от» и «до». Перепробовал все классы, все дополнительные специальности. Варианты комбо физических и магических атак. Проще говоря – настоящий профи.
Все началось как обычно. Регистрация. Индивидуальный ключ-код. Загрузка. Погружение…
Глава 1.
«Черт, как же трещит голова! Еще и гуляки неугомонные, как назло, сегодня слишком уж разорались».
Посетитель, сидевший в одиночестве за длинным деревянным столом у крутой лестницы, ведущей на второй этаж, с трудом поднял тяжелую с похмелья голову. Обернулся назад и тщетно пытался всмотреться в глубину просторного зала довольно приличной таверны под громким названием «Веселая Вдова».
Опухшие от беспробудного пьянства глаза раскрылись узкими щелочками. Давно не стриженные, неухоженные волосы торчали рваными патлами в разные стороны. Борода, где-то с проседью, такая же безобразная и неухоженная, придавала лицу этого странного человека окончательно отвратительный вид.
Старый дорожный плащ, потертый, шитый-перешитый множество раз, небрежно валялся на скамье рядом с хозяином. Кожаный рыжий жилет с кольчужной подбивкой также давненько просился в утиль. Да и штаны его, некогда составлявшие сет, тоже весьма поистерлись.
Но сапоги! Сверкающие отблесками масляных ламп, черные, как смола драконьего дерева, с крупными серебряными пряжками на ремешках, вызывали настоящую зависть, особенно у того, кто имел магическое чутье.
– Ну и видок у тебя, – с сожалением в голосе сказала ему одна из официанток, проходившая мимо с грудой грязной посуды в руках.
Человек в рыжем жилете повернулся с таким раздраженным лицом, будто собрался ее грубо как-нибудь обругать, но, рассмотрев говорившую, передумал. Только кивнул. Суровый взгляд его потеплел.
– А, это ты, Виола.
Высокая стройная эльфийка лет двадцати шести задержалась возле стола.
«Юпитер» при запуске основного релиза "Повелителей Подземелий" перенастроили так, что игроки имели возможность запросто переносить в виртуальный мир свою натуральную внешность. Многие этим успешно пользовались. Однако абсолютное большинство геймеров применяли корректор. Легко и удобно, разве что при выборе рас с перенесенной наружностью приходилось помучаться. Не так-то и просто, например, если ты выбрал звероподобных, скажем, подкласса лисиц, к реальному облику пристроить себе лисьи уши и хвост.
– Совсем ты опустился, братец, – с горьким укором в глубоком грудном голосе сказала эльфийка. – Два дня зад со скамейки не поднимал. Сходил бы в комнату, выспался по-человечески. Умылся… Хозяйка в долг спиртного не даст. С оплатой за проживание ты тоже изрядненько задолжал. На меня не смотри, я просить для тебя эту гадость не буду. Накормить – накормлю, а по поводу «выпить» – даже не заикайся.
Дрожащая рука неприятного типа произвольно потянулась к высокой деревянной кружке, стоявшей поодаль на столе. Пусто. Его глаза, все еще узкие из-за опухоли, буквально с мольбой устремились к эльфийке.
– Вив, ты во всем этом гребаном мире мой единственный и самый преданный друг. Спаси. Сама понимаешь, плохо мне очень. Ну в последний разочек, – он притянул ее ближе и прислонился к бледной ладони щекой. – Есть у меня деньги. Сколько – не знаю, я их сто лет не считал. Там, в комнате наверху. Чуток голову поправлю и принесу.
Эльфийка не отстранилась, ладони не убрала. Напротив. Заботливо, как-то по-матерински провела рукой по его грязным растрепанным волосам.
– Может быть, хватит уже? Друг ты сказал? Верно, я тебе друг. Как другу и говорю: не дам больше пойла. Кем ты стал, посмотри. Шесть лет уже. Не таким я тебя помню. Выглядишь словно ходячий мертвец.
Он попытался шире открыть мутные от постоянного пьянства глаза. Не вышло.
– А я и есть – мертвец.
Неожиданным резким движением незнакомец поднялся. Тяжелая скамья с громким противным скрипом сдвинулась.
– Ладно. Сейчас принесу.
Шаг за шагом, придерживаясь за стол, потом за резные поручни лестницы, под презрительные взоры и обидные насмешки шумных гуляк человек поднимался наверх.
– Вот же! – послышался брезгливый голос из глубины зала. – Вроде бы приличное заведение. Не пойму я никак, хоть убей: зачем хозяйка пускает сюда всякий сброд? Неужто сама не соображает: пропойцы вроде этого всех нормальных клиентов когда-нибудь распугают. Кому понравится с таким типом рядом сидеть? Фу! Я от него даже тут, в углу, чувствую вонь, словно от тухлого гоблина.
– Тише ты, приятель! Видать, нездешний? Остуди пыл и голос не повышай, – опасливо осадил говорившего кто-то другой. – Хозяйка не так проста, как ты думаешь. Был бы на месте того одиночки ты или я, давно вышвырнула бы нас из таверны. Никто не знает, кто он такой. Смешно сказать, некоторые его за НПС принимали. Все потому, что он безвылазно живет здесь не первый год. И молись, чтобы он тебя не услышал. Видел я как-то разок, что при подобных знакомствах случается.
