Эхо Ривеннора (СИ) - Карелин Антон

Он говорил совершенно здраво, в отличие от волчары, который с ходу предложил бросить половину команды ради мифического «превосходства в скорости». Рэйнджер явно недооценивал силу магов, а я и Номад понимали, что с ними куда лучше, чем без них.

— Если наша цель будет от нас убегать, мы всей группой за ней не угонимся, — мягко возразила эффектная и красивая блондинка в плотно прилегающей тёмной одежде, которая была похожа на убийц из видеоигр чуть менее, чем полностью. Ну разумеется, ассасин 16-го уровня, кгм, Алёнка Сидоренко.

— Р-р-р, и я о том же, — одобрительно прорычал следопыт.

— Мне всё равно, — обрубил здоровенный минотавр с зазубренной секирой, стоящий на самом краю пропасти, словно его ничего не пугало и не парило. — Могу гулять с тихоходами, могу бежать со скороходами.

— Я не быстрая, — слегка обиженно сказала Хала-Базука, — но при встрече с какими-нибудь тварями вы будете рады, если окажусь рядом. Да и издалека я их выхвачу и разнесу.

Мне во всём этом что-то не нравилось. Пустые ниши в воротах, ведь их число было равно нашему; плотный слой осколков вокруг… В отличие от энтузиастов, которые уже рвались на охоту, я не горел желанием бежать в неизведанные леса с неисследованной флорой и фауной. Ведь в барельефе, если присмотреться, были видны и лианы, оплетавшие одного из героев; а в другом месте — вздувшиеся грибы, в облаках спор которых корчились пара маленьких фигур. Эти детали утопали в резных сплетениях и не бросались в глаза.

Своё мнение по поводу происходящего не высказала парочка, стоявшая в стороне от остальных, они тоже изучали барельеф и оба были недовольны, так что я подошёл к ним.

Странный мужик обладал гротескно увеличенной верхней частью головы, на его черепе проступили извилины от раздувшегося мозга, а глаза застилало белёсо-фиолетовое сияние. В руке он держал ярко-фиолетовую сферу, а одет был в спортивный костюм светло-серого цвета, будто созданный талантливым модельером в коллекцию «Самая непримечательная одежда десятилетия». Вряд ли это землянин так быстро и так сильно изменился в Башне, скорее изначально представитель другой расы. Хм, псионик 19-го уровня! Зовут Энхилу. Он скользнул по мне взглядом и молча шмыгнул носом, я прямо ощутил, как чужая бестелесная сила щупает мне не только внутренности, но и чакры. Бр-р-р, неприятно, а как мужику — вдвойне.

Чистота внутри резко шевельнулась и царапнула солнечное сплетение. Ей не нравилась псионика: сплетение энергетических аур человека с магией кинетики и ментала. Чистоте эта шняга казалась неестественной, и она хотела выжечь сердцевину псионика к чёртовой матери. На всякий случай. Ладно, я сжал зубы и никак не отреагировал.

Самым необычным однозначно было второе существо: бело-рыжий меховой шар с ушами с кисточками и хвостом, он нервно болтался на высоте в полтора метра, как огромный недовольный смайл. Имя оказалось соответствующее: Фунишар, а класс — посвящённый Ночной Дымки, 20-го уровня. Жрец, что ли? Что за Ночная Дымка? Ответ на этот вопрос система сообщить не изволила.

— О, привет, о, — сказал меховой шар и моргнул, глаза у него были выпученные, он часто моргал.

— Что думаете? — спросил я негромко.

— Что остальные глупы и не видят очевидного, — доверительно сообщил псионик.

— О, да, о.

Меховой шар слегка умерил сердитость и смотрел на меня настороженно, почти не моргая. Видимо, следующая фраза станет маркером, по которому меня отнесут либо к персонам, подходящим для разговора, либо ко всем прочим. Ради такого случая я решил немного напрячь извилины и всё-таки осознать, что именно подсознание отметило как повод для тревоги.

Догадка оформилась быстро:

— На вратах не сказано, за кем нужно охотиться, и подсказок не видно. Обычно по вводным и декорациям на этажах несложно понять, что требуется сделать, а эта «Охота» пока слишком невнятна. Но если поменять слагаемые местами… Может, ящерн слегка ошибся с переводом, и мы не охотники, а жертвы? Недаром начинаем у врат Лямбда, а врата Альфа логично принадлежат местному альфа-хищнику. Если так, то понятно, почему «путь жизни через каньон орошён кровью восходящих».

— О, нас стало трое, о, — подпрыгнул в воздухе Фунишар.

Псионик кивнул с одобрением.

— И обрати внимание на эти пустые ниши.

— Их десять, как и нас, — показал я.

— Именно. Думаю, как только мы встанем на постаменты, врата активируются и испытание начнётся. В нишах появятся наши статуи, здесь ведь сильная магия тверди, которая изваяет наши копии за секунды. И когда кто-то из нас будет погибать, его статуя расколется на куски.

Он выразительно показал на плотный слой мелкого щебня, который покрывал центр плато вокруг врат. Догадка звучала логично, и я бы так с ходу не додумался. Видимо, у псионика был экстраординарный интеллект.

— Но почему вы не говорите обо всём этом остальным? — удивился я.

— Да как-то не успели, — пожал плечами Энхилу, что в переводе с пренебрежительного на человеческий означало: «не захотели». — Они всё время треплются и никак не заткнутся. Типичное свойство глупцов.

Я промолчал, подумав, что интеллект и ум — разные вещи.

— О, беда и в том, что астрал в этом мире дестабилизирован, о, — тихонько пискнул Фунишар. Его меховые уши с кисточками чутко поворачивались из стороны в сторону, а кончик пушистого хвоста подрагивал, словно сенсор. — О, все логистические эффекты будут работать со сбоями. О.

— То есть не получится преодолеть все десять километров к вратам Альфы телепортом? — понял я, ведь в моём инвентаре лежало два свитка. — Или использовать фазовый прыжок для репозиции в бою?

— Если не хочешь получить структурный дамаг и стать калекой, — пожал плечами псионик. — И испортить все вещи, которые не спрятаны в инвентаре… то телепортироваться или иным образом смещаться в искажённом пространстве крайне не рекомендуется.

— Надо рассказать остальным! — сказал я и тут же это сделал.

К сожалению, приём доводов нашей тройки оказался прохладен.

— Ненужные усложнения, — отрезал волчара. — У магов всегда горе от трусоватости и большого ума.

— Уточнение по поводу перемещений приняли к сведению. А насчёт того, что мы не охотники, а жертвы, пока выглядит как домысел, подтверждающих фактов нет, — согласился с ним Кевин.

— Давайте уже активировать каменюги! — призвала Базука и показала на десять кругов.

Мы разошлись по постаментам, и как только все десять участников расположились на своих местах, Врата ожили. Волна энергии прошла по ним, её было видно даже визуально, Чистота внутри меня неприятно завибрировала, а Фунишар прижал уши и свернул хвост: он тоже чувствовал флуктуации разных энергий.

Каменные звери и монстры разом подняли головы и повернулись к нам, многие растения изогнулись, зрелище было жутковатое, десятки маленьких статуй безглазо смотрели на каждого из нас. Буквы с грохотом повернулись другими сторонами, и оказалось, что внутри Врат пряталась вторая надпись, и теперь, стоя на постаментах, мы сразу получили автоперевод:

«Сделай выбор: Альфа или Лямбда. Жертва лишается когтей. Но из хищников выживет лишь один — сильнейший!»

Наверху посередине арки открылась ещё одна пустая ниша, а в интерфейсе развернулось системное сообщение:

Вы стали участником Охоты!

Внимание: на этом этаже Башня не возрождает после первой смерти. Погибшие переходят в каменный лимб.

Длительность: 10 часов с момента, когда первый из участников сойдёт с постамента.

Сделайте выбор, кто вы: хищник или жертва.

Цель жертвы: добраться до врат Альфы и покинуть этаж. Жертвы теряют доступ к своим вещам и инвентарю и могут использовать только вещи, полученные здесь; также они не могут обыскивать павших. Со стартом охоты получают фору 30 минут. Сколько угодно жертв могут покинуть этаж. Выжившие не получают никакой награды за прохождение этого этажа за исключением пункта в серию «Выживший».