Бескрайний архипелаг. Книга III (СИ) - Зайнетдинов Эльнар

Сунув трубу в сумку, рванул к абордажной сетке и дождался вояку.

— Что-то пошло не так? — спросил я, уловив в его глазах взволнованность.

Эстебан, не говоря ни слова, вытащил из сумки Ханны пушку.

— У нас всё готово, — процедил он сквозь зубы. — Но кататься придётся ещё раз десять. До темноты не успеем. — Эстебан бросил нервный взгляд на темнеющее море. — В акватории видели здоровенную тварь. Такую, что шлюпку проглотит и не подавится. А на острове ночевать… — Он сплюнул. — Так себе идея. Эти сильванты шныряют туда-сюда, как будто потеряли что-то важное. Глаз не сомкнёшь! — Эстебан сжал моё предплечье с силой стального капкана. — Давай-ка лучше ты с нами.

Видимо, пока я сверлил взглядом капитанскую каюту, упустил некое морское чудовище, которое решило объявить эти воды своей территорией. Раджеш тоже проглядел?

Я поднял голову и едва не выругался. Он опять уснул!

Неужели кто-то из наших вышел за лимиты охоты, забрав лишнего? Наверняка не все прочитали информацию из глифа с предупреждением о том, что промысел должен быть умеренным, и только характеристика удачи позволяет раздвинуть эти рамки.

— По-хорошему, — Эстебан понизил голос до хриплого шёпота, — лучше бы вообще сваливать отсюда к чертям собачьим. — Он постучал пальцем по виску. — Чуйка именно так и шепчет, брат.

Я медленно кивнул, тоже ощущая призрачную опасность. Словно некая сила не рада нашему присутствию в местных водах.

— Предлагаю сделать пару рейсов и отчаливать, — подытожил я, сканируя взглядом линию горизонта. — Нет смысла испытывать судьбу.

— Оставим пушки? — В его глазах мелькнула жадность, смешанная с опаской.

— Моя сумка за раз может вместить как минимум четыре орудия, — усмехнулся я. — Предлагаю не тратить время на болтовню!

В подтверждение своих слов решил наглядно продемонстрировать функционал легендарного рюкзака. Медленно, словно фокусник на представлении, я снял с плеч невидимую сумку. Эстебан уставился на меня как на безумца.

Но выражение его лица резко изменилось, когда из пустоты материализовалась моя карманная девятифунтовая пушка. Челюсть Эстебана отвисла, а глаза округлились.

Пока плыли на берег, рассказал вояке правду о столь полезном трофее, попросив не распространяться об этом.

Первым рейсом мы вывезли пять орудий — вместе с Гансом и Олафом. Вторым доставили бочки с водой. Третий, с ремесленниками на борту, был самым напряжённым.

В один момент, когда ночь окончательно опустилась на воду чернильным покрывалом, неподалёку от шлюпки проплыло продолговатое тёмное пятно. Чудовище размером с нашу шхуну скользило бесшумно, оставляя за собой фосфоресцирующий след на поверхности воды. Сердце замерло, а затем забилось с бешеной скоростью, отдаваясь в висках ударами.

В этот момент мои руки заработали с такой силой, что деревянные вёсла застонали, грозя расколоться. Все в лодке застыли, боясь пошевелиться. Даже дышали через раз.

Тварь сделала плавный разворот, описав полукруг вокруг нашей крохотной скорлупки. Одно движение гигантского хвоста — и мы отправимся на дно вместе со всеми своими надеждами.

К счастью, обошлось. Монстр, будто потеряв интерес, скрылся в глубине.

Когда последний человек ступил на палубу шхуны, я почувствовал, как напряжение отпускает мои плечи. Мы успели. Пронесло!

Паруса на судне взметнулись вверх, наполнились ветром, и корабль рванул прочь от опасного места. Команда молча наблюдала, как остров превращается в крошечную точку на горизонте. Никто не произносил ни слова, но в глазах каждого читалось облегчение, смешанное с тревогой.

Теперь с каждого борта угрожающе выглядывало по пять бронзовых дул. Значит, мы готовы к любым вызовам! Запасов хватит на несколько недель плавания. Одним словом — сатисфакция.

Осталось лишь завершить незаконченное дельце.

Когда первые звёзды проступили на небосводе, я попросил всех собраться на палубе для совещания. Соратники стекались молча — заинтригованные и уставшие после продуктивного рабочего дня.

Приблизился к капитанской каюте, чувствуя на себе взгляды всего экипажа.

ТУК-ТУК-ТУК!

Звук разнёсся по притихшему кораблю.

— Друзья, — начал я, обернувшись к застывшей в ожидании команде. — Луи Дюваль хочет вам кое-что рассказать!

И в тот самый миг дверь каюты медленно, со крипом отворилась, выпуская наружу целёхонького капитана. Поначалу он держал осанку, расправив плечи, но мгновенно скоксился под моим суровым взглядом.

Очень уж интересно, какую речь заготовил Луи. Попытается выкинуть что-нибудь подлое или сдержит слово? Скоро узнаем.

Намеренно стоял рядом с ним, не спуская ладони с рукояти шпаги.

Образовался круг из восемнадцати выживших, включая грызлингов и аэлари. Лишь Раджеш продолжал находиться на верхотуре мачты, при этом навострив уши.

— Господа, с глубокой благодарностью за оказанное доверие я объявляю о добровольном отречении от звания лидера и капитана нашей скромной коммуны. Ради гармонии, чести и пользы для общего дела.

Присутствующие, мягко говоря, впали в ступор. Спустя мгновение я ощутил на себе взгляды исподлобья от столь неожиданной риторики. Пришлось незаметно наступить на ногу Луи, намекая на продолжение речи.

— Позвольте признаться: я, безусловно, выходил за рамки своих полномочий, не стесняясь прибегать к навыкам убеждения и очарования. Я просил вас о любви, почтении и… — его голос дрогнул. — Что особенно тяжело признать — делиться со мною частичками ваших сокровищ.

Поднялся хай. Выжившие потряхивали кулаками и возмущённо голосили.

— Думаю, чё за беспредел с капустой⁈ — прорычал Янис. — Куда пропадают осколки? А тут ты всплыл, гнида. Сча будешь платить по счёту!

— Крыса позорная! — кратко, но эмоционально поддержал его Густаво.

— Тишина! — рыкнул я, прерывая галдёж и намерение горячих мужчин почесать кулаки. — Это ещё не всё. Луи забыл рассказать о том, как он поступил с Калиэстой.

Субъект всеобщего негодования сглотнул слюну и попытался подобрать слова. Золотая девушка вздрогнула.

— Каюсь. Прелестная аэлари плохо себя чувствовала по моей вине. Ведь именно я предложил барышне отведать рома, дабы позволить ей расслабиться и стать… более сговорчивой и раскрепощённой. Мне очень хотелось побольше узнать о их культуре и…

— Подлец! Негодяй! За борт его! — голосила женская половина выживших. Мужская же, в большинстве своём, не могла поверить происходящему и хлопала глазами.

Я поднял руку вверх, требуя внимания.

— Это все твои грехи?

— Если упустить из виду прискорбный инцидент с щенком в детстве и незначительное присвоение чужого леденца — то, безусловно, моя совесть кристально чиста. В завершение признаю: власть вскружила голову, а корысть, увы, одержала верх. Теперь же, с глубочайшей надеждой в сердце, взываю к милосердию нового капитана. И, смею утверждать, никто не усомнится, что именно Макс по праву заслужил эту честь. Он доказал это не словом, а…

— Заткнись, собака, — перебил его Эстебан, смачно топнув ногой. — И без тебя разберёмся, кто будет рулить, — он сделал шаг вперёд. — Все вы знаете меня как добропорядочного, пусть и строгого человека. Предлагаю свою кандидатуру на освободившийся пост!

Он резко ударил себя кулаком в грудь — не для показухи, а как клятву. Рука осталась лежать на месте, будто прижимая к сердцу невидимый обет.

— Устроим демократические выборы, — поддержал я инициативу и обратился ко всем. — Помимо меня и Эстебана, будут ли ещё желающие баллотироваться?

Глава 9

Вояка вперил в меня взгляд, заряженный вызовом. После его пламенной речи, начинавшейся со слов: «Заткнись, собака», многие свернули бы президентские амбиции. И, может, я поступил бы так же. Понимал, что офицер спецвойск, пусть и в прошлом, будет хорош в роли капитана. Но имелось одно чертовски важное «но». Эстебан будил во мне дух соперничества. Мысли о капитуляции растаяли так же быстро, как возникли. Нет, это будет не просто противостояние — это будет битва по всем правилам.