Острова Теневых Символов. Том 3 (СИ) - Янтарный Дмитрий

— Имейте в виду, — прошептал Сарефу на ухо хриплый голос, — вы — первые среди Иных, кому дозволено увидеть это таинство. Поэтому знайте: одно неверное движение — и расплата последует незамедлительно.

— Ваш мастер уже оказал честь нашему хозяину, когда пригласил его принять участие, — невозмутимо прошептал в ответ Сареф, — мы, конечно же, сделаем всё, чтобы ему не было за нас стыдно.

Стражник, державший Сарефа за локоть, пару секунд спустя отпустил его: как видно, этот аргумент и ему показался достаточно убедительным.

Они шли по коридорам, которые освещались странным красным светом. Даже Сареф не мог определить его источник: казалось, он просто был. Процессия же медленно и торжественно шла по внутренним коридорам пирамиды, и все хранили почтительное молчание. Замыкали их процессию четыре стража-стревлога.

Наконец, спустя примерно двадцать минут они вошли в просторное помещение. Перед входом абсолютно все сняли с ног обувь, даже Сарефу и Ванде пришлось разуться. Здесь тоже был длинный стол, но всего один, и кушаний на нём пока не было. Чуть поодаль от стола находился небольшой трон, сделанный… из черепов. Сареф пару раз моргнул, полагая, что ему показалось, но нет… это, действительно, был трон из десятков и даже сотен черепов. Что ж… надо думать, у Хрипунца было очень много врагов, и победу над самыми значимыми из них он отмечал вот таким образом. Примечательно, что черепов стревлогов на этом троне не было.

По левую сторону находился просторный бассейн… достаточно просторный, чтобы они могли поместиться туда всей процессией в 37 стревлогов и 2 человека — и, в принципе, им всем хватило бы места. Впрочем, нет… Сареф сам не понял, как он этого не заметил, но и стражники, и оба советника остались за дверьми.

— Итак, братья и сёстры, — Хрипунец, дождавшись, пока все станут полукругом, повернулся к ним, — вы находитесь здесь потому, что именно вы внесли наибольший вклад в дело нашей расы. Вы трудились, не покладая рук, не жалея сил… и я заметил и оценил ваши старания. Я отметил ваш добросовестный труд, я знаю, что вы не собираетесь останавливаться… и потому я хочу подарить вам силы продолжать ваше благородное дело.

Сказав эти слова, Хрипунец подошёл к бассейну, после чего повернулся и выцепил взглядом Сарефа.

— Подойди! — приказал он. Сареф послушно приблизился к Хрипунцу, пытаясь сообразить, что же он задумал. Когда он занял своё место, Хрипунец снова повернулся к гостям и сказал:

— Это — Купель Молодости. Окунувшийся в неё смоет все свои печали, все горести, все болезни и все тяготы. Вы ощутите прилив жизни, и вы осознаете, как много на самом деле можете. Однако… за всё нужно платить. И я плачу эту цену, братья и сёстры. За вас — и ради вас.

С этими словами Хрипунец спустился в бассейн на одну ступень, так, что его ноги оказались по щиколотку в воде. После чего в его правой руке появился кинжал. Хим в разуме Сарефа напрягся, но Теневой Символ поднял левую руку… и провёл лезвием по своему запястью. И из него хлынула кровь.

Это казалось чем-то неестественным. Кровь текла так, будто это был не порез на руке, а кран с водой. Продолжалось это целых пять минут, и, несмотря на то, что по всем законам здравого смысла в теле Хрипунца уже давно должна была закончиться кровь, красный поток всё ещё продолжал поступать в бассейн. Ещё минуту спустя Хрипунец снова провёл лезвием по своему запястью — и поток, наконец, прервался. Теневой Символ сделал шаг назад, после чего пошатнулся, потерял равновесие… и оказался в руках Сарефа, который моментально догадался, для чего его сюда позвали.

— Проводи меня, — тихим, но отчётливым голосом приказал Хрипунец. Сареф послушно подхватил под плечо тело стревлога, которое казалось просто неестественно лёгким, и отвёл его к трону, к которому вела пара ступеней. И когда Хрипунец, наконец, сел, то уже куда более громко сказал:

— Готово, братья и сёстры. Вкусите же жизни сполна — и осознайте, как много вы о себе ещё можете узнать.

Все стревлоги, почтительно смотревшие на Хрипунца, осторожно перевели взгляд на Купель. Удивительно — но после крови Теневого Символа вода не стала кровавой, мутной… напротив, она искрилась и манила к себе. Даже Сареф почувствовал этот зов… но в нём он перемежался с отчётливым отторжением. И, как ни странно, но Сареф чётко ощущал, что источником этого отторжения была его способность Кровавый Договор, которая появилась из его глубокой связи с Химом, и которая сейчас чётко давала понять, что от этой крови лучше держаться подальше.

Наконец, две девушки осторожно принялись спускаться по ступеням в бассейн. И их восторженный вздох ясно дал остальным понять, что опасаться нечего. По одному ящеры погружались в эту Купель — и их восторженные вздохи и даже стоны облегчения говорили о том, что они пребывают на верху блаженства. Даже морда Ансильяша, которую Сареф несколько раз смог уловить, выражала борьбу между неприятием и наслаждением.

— Если у тебя есть что-нибудь на лечение — подлатай меня, — попросил Сарефа Хрипунец, который с огромной нежностью наблюдал за братьями и сёстрами, — конечно, на меня сейчас почти ничего не действует… но вдруг повезёт…

Сареф послушно вызвал Системное окно. Подумав, он не стал доставать Скальпель Архитектора: несмотря на то, что наличие этого предмета у Сарефа не являлось достоянием общественности, всё равно, это был слишком редкий предмет, и одно только его наличие могло вызвать множество нежелательных вопросов. Поэтому он ограничился простым лечением… которое дало крайне неожиданный эффект:

Власть Жизни!

Внимание! Вы пытаетесь исцелить существо, находящееся под эффектом Хаотическое Гниение. Эффективность лечения снижена на 90%!

Восстановлено здоровья: 71.

— Надо же, — довольно сказал Хрипунец, — ещё что-то смог вылечить. Хорошая у тебя лечилка, как я погляжу.

— Я должен быть всегда готов обеспечить безопасность хозяина, — тихо ответил Сареф.

— Это хорошо, — кивнул Хрипунец, — если не затруднит — латай меня, по возможности, когда откат будет позволять. Ты меня очень обяжешь.

Тем временем ящеры продолжали плескаться в Купели, плавая, ныряя и не прекращая восторгаться ощущениями, которые сейчас дарили их тела. Это продолжалось почти полчаса, после чего они, наконец, начали выходить из воды.

На выходе из бассейна их уже ожидала стопка халатов, в которые они могли облачиться. Впрочем, и купались стревлоги не нагими: мужчины были в тонких подштанниках, а женщины — ещё и оставили намотанную ткань на груди. И вот сейчас их шкуры сверкали так, как Сареф нигде до этого не видел. Даже стражи на входе в город не были такими сияющими. По одному облачаясь в халаты, они занимали места за столом, на котором каким-то образом появились кушанья. Причём Ванда, которая так же постоянно была в поле зрения Сарефа, тут была ни при чём.

Впрочем, у тёмной эльфийки быстро появилась иная задача: рядом с ней появился ящик, где в кубиках красного льда находились бутылки с вином. Ванда прекрасно поняла, что от неё требуется — и послушно стала носить бутылки на стол, после чего сноровисто их открывала и наполняла бокалы. К тому моменту, когда последний стревлог занял место за столом, у всех были наполнены тарелки и бокалы.

— За нашего Мастера! За нашего самого дорогого брата! — немедленно возвестил один из стревлогов, который был несколько крупнее прочих. Остальные тут же поддержали этот тост, после чего набросились на еду, пока Ванда поспешно наполняла для всех бокалы.

Ящеры за столом с воодушевлением переговаривались. Они были просто потрясены своим ощущением, некоторые вслух восторгались тем, что какие-то болячки, которые уже надолго закрепились с ними, пропали без следа — и это было для них настоящим счастьем. Каждые несколько минут поднимались тосты за здоровье Хрипунца — и Ванда едва успевала наполнять бокалы для такого количества гостей.

В какой-то момент Сареф даже захотел помочь ей — но был остановлен Хрипунцом, который потребовал, чтобы Сареф и дальше потихоньку его лечил. А в какой-то момент случилось и вовсе странное: после очередного использования Власти Жизни Хрипунец начал чесать свой лоб. И несколько секунд спустя Сареф с ужасом понял, что это означает. У Теневого Символа в этом месте начинает заново отрастать кожа. Подобное было немыслимо, хотя… если уж когда-то с помощью Тёмного Обнуления он вырастил Бреннеру оторванный язык… то, вероятно, сейчас Власть Жизни набрала такую мощь, что могла лечить даже прямые физические недуги. Пусть для этого и требовалось многократное её использование. Возможно, он сейчас и Шадию вылечил бы его витилиго, если бы они попробовали.