И она прошла сквозь меня.
Я почувствовал, как она зацепилась за катализатор в моей руке. Проанализировала его структуру и опознала. И… поняла, что он больше не там, где должен быть.
— Что это было⁈ — встрепенулся Клык, его уши прижались к голове, а глаза метались по залу в поисках новой угрозы.
Я не успел ответить.
Поверженный механический осьминог, лежавший неподвижной грудой металлолома, внезапно задёргался. Его манипуляторы, разбитые, искорёженные, резко вскинулись вверх, словно им вернули жизнь какой-то внешней силой.
Сфера в центре конструкта вспыхнула ярким, почти ослепительным красным светом. Из глубин мёртвого механизма раздался вой перегруженных двигателей.
Крепость пытается перезапустить своего стража?
Но мы уже основательно поработали над ним, это невозможно.
Манипуляторы дёргались без всякой координации. Один врезался в стену, оставляя глубокую вмятину. Другой ударил по полу, раскалывая камень. Третий вцепился в собственный корпус и начал рвать броню, словно обезумевший зверь, грызущий собственную плоть.
Я услышал серию резких хлопков — один за другим — словно взрывались энергетические конденсаторы. А затем — финальный глухой взрыв и монстр окончательно сгорел, обратившись в дымящуюся груду металлолома.
Но волна энергии, высвобожденная при попытке перезапуска, заодно ударила и по мне… По ощущениям не иначе как удар кувалдой в голову.
Я пошатнулся, забыв, что такое равновесие. Мои ноги заскользили по пластине, на которой разливалось машинное масло. Рука с катализатором инстинктивно метнулась в сторону, пытаясь найти опору, удержать баланс — и врезалась прямо в мою поясную сумку.
Внутри сумки лежали энергетические кристаллы. Те самые, что я всегда носил с собой для пополнения запаса маны в экстренных ситуациях. Обычно они были совершенно безопасны — стабильные, инертные источники энергии.
Но катализатор коснулся их и произошло это.
Три кристалла мгновенно треснули, разлетевшись на осколки. Их энергия — чистая, концентрированная, ничем не сдерживаемая — жадно хлынула прямо в катализатор.
Металлические кольца завращались быстрее. Затем быстрее и ещё быстрее! Они превратились в сплошное сияющее пятно, размывающееся от невероятной скорости.
[ВНИМАНИЕ! Обнаружен критический переизбыток энергии!]
[Катализатор Эволюции перегружен!]
[Энергетическая стабильность: 34%… 21%… 8%…]
[ОПАСНОСТЬ! Активируется аварийный протокол…]
— Костяша, что происходит⁈ — крикнула Лиандри, её голос был полон тревоги, но он звучал словно издалека, будто я был под водой.
Крепость среагировала на изменённую энергию. Стены вокруг меня засветились. Древние руны, тысячелетиями дремавшие в камне, вспыхнули одна за другой, образуя сложные узоры. Я будто почувствовал, как пространство вокруг меня дрожит, искажается, словно реальность сама начала плавиться.
Я попытался разжать пальцы, бросить проклятую вещь подальше, но не смог. Энергия сковала мою руку, держала меня в железной хватке.
Свет стал ослепительным. Я почувствовал, как моё тело теряет вес, становится невесомым, словно меня отрывает от земли невидимой силой.
И тогда мир взорвался.
Я почувствовал, как моё тело разрывается на части — каждая кость отделяется от другой — и тут же собирается заново в каком-то чужом, неправильном порядке. Невесомость сменилась падением, холод пронзил меня до самой сути, а пустота поглотила всё — свет, звук, ощущения.
Секунда.
Вечность.
А затем — удар.
Я рухнул на твёрдую, неровную, каменистую поверхность всем своим весом. Мой череп с глухим стуком врезался в что-то твёрдое. Я перекатился через плечо, пытаясь погасить инерцию, и в итоге уткнулся лбом прямо в стену.
Боли не было — у скелета не бывает боли. Но дезориентация была абсолютной.
«Какого хрена сейчас произошло⁈ Мать твою, где я⁈»
Я лежал несколько секунд, пытаясь собрать мысли в кучу. Затем медленно поднялся на ноги, оглядываясь.
Лиандри нет.
Клыка нет.
Моих скелетов нет.
Никого. Абсолютно никого нет.
Я стоял в совершенно другом месте.
Огромная тёмная пещера простиралась передо мной во все стороны. Потолок терялся где-то высоко в темноте. Стены были покрыты странными кристаллическими наростами — острыми, неровными, светящиеся зеленоватым светом. Они отбрасывали причудливые, дрожащие тени, которые ползали по камню, словно живые.
Я посмотрел на себя.
Мой зачарованный двуручный меч, который я так ценил — исчез. Вся броня, которую с такой заботой создала для меня Элара — исчезла. Плащ, одежда, даже простая ткань — всё растворилось. Поясная сумка с кристаллами и припасами — её тоже больше не было.
Голые кости. Ничего больше.
Всё, что у меня было, растворилось во время этой…
«Это что, была какая-то чёртова телепортация⁈ Куда меня занесло⁈»
Но катализатор всё ещё был в моей руке. Я быстро проверил его статус через Систему.
[Катализатор Эволюции (Энергетический Координационный Модуль). Состояние: стабилизирован. Готов к использованию.]
Отлично. По крайней мере, эта чёртова штука цела и в порядке.
Я огляделся снова, на этот раз более внимательно. Абсолютная тишина давила на сознание. Ни звука…
Я попытался активировать связь с моими скелетами через Сеть.
Ничего. Абсолютная пустота. Словно их вообще не существовало.
Я попробовал связаться с Эларой, Лиандри, кем угодно через сетевой модуль.
Снова ничего. Сеть здесь совсем не работала.
«Прекрасно. Просто чертовски прекрасно».
Я был один, безоружен и в неизвестном месте. Без связи и ресурсов…
И тут я услышал это.
Цоканье.
Тихое, поначалу далёкое, но оно приближалось.
Звук десятков, затем сотен когтей, скребущих по камню в каком-то жутком, почти гипнотическом ритме. Цок-цок-цок. Цок-цок-цок. Он нарастал, становился громче, ближе, окружая меня со всех сторон.
И из мрака начали выползать фигуры.
Скорпионы.
Мои старые, злые, очень противные знакомые.
Гигантские членистоногие размером с крупную собаку. Их хитиновые панцири отливали тусклым бронзовым блеском в зеленоватом свете кристаллов. Жала на кончиках изогнутых хвостов капали ядом, оставляя шипящие следы на камне. Клешни щёлкали в воздухе, словно предвкушая добычу.
Они выползали из трещин в стенах, из-за обломков, из темноты — словно вся пещера была одним гигантским гнездом этих тварей.
Они образовывали круг вокруг меня, медленно сжимая кольцо. Их многочисленные глаза-бусинки были устремлены на меня с голодным, хищным интересом.
Я посмотрел на ближайшего скорпиона, который угрожающе поднял своё жало, готовясь к атаке.
Секунда тишины.
А затем я усмехнулся.
«Ну что… похоже, я нашёл себе новые приключения прямо на костяную задницу».
Глава 11
Скорпионы… Эти твари уже кружили вокруг меня, сжимая кольцо. А со мной только мои голые кости — ни брони, ни оружия, никаких кристаллов энергии.
Пришлось спрятать дорогой катализатор в сторонку, под камешек, чтобы не мешал…
Ближайший скорпион двинулся первым. Его жало взметнулось вверх и с невероятной скоростью устремилось к моей грудной клетке.
Я даже не попытался увернуться.
Острие вонзилось между рёбер с глухим стуком — кость встретила хитин. Скорпион дёрнулся, пытаясь впрыснуть яд, но… некуда. Нет плоти, нет крови, нет ничего, что можно было бы отравить.
Я посмотрел вниз на торчащее из грудной клетки жало, затем перевёл взгляд на скорпиона.
«Серьёзно?»
Моя костяная рука метнулась вперёд и схватила тварь за основание хвоста. Пальцы сомкнулись и скорпион вдруг отчаянно задёргался, его клешни щёлкали в воздухе, лапки жалобно поскребли по камню.
Я рванул хвост на себя!
ХРУСТ! Смачный, аппетитный ХРУСТ.
Хитин треснул, внутренности брызнули зеленоватой жижей, и тот оторвался у самого основания. Скорпион завизжал, беспомощно пытаясь отползти подальше. Но я отшвырнул хвост в сторону и схватил саму тварь обеими руками — одной за клешню, другой за голову.
