— Если мамочка не будет скучать, — неискренне заулыбались дети.
А потом многозначительно переглянулись.
Я застыла, не дыша, ощущая, как в животе скрутился узел дурного предчувствия.
Кажется, проказники заранее постарались, чтобы мне было не до скуки!
Сразу хотелось присоединиться к поездке, но у меня были другие планы. Я собиралась воспользоваться передышкой и серьёзно поговорить с болтливым питомцем Авроры. Надо прояснить несколько важных нюансов.
P.S.
Немногим ранее…
— Митр, ты уверен, что это сработает? — шёпотом уточнил Дарр.
— Согласно моим расчётам, — деловито ответил мальчик и показал пальцем на доску, — мачеха наступит на эту половицу и активирует кристалл, который я подложил вниз. А потом…
— Сам найду, — раздался грозный голос отца.
— Доделывай скорее, — шепнул Дарр и поспешил выйти.
Глава 6
Трудно забыть то, чего не знал
Проследив, как моя нечаянная семья разместилась в экипаже и на нём покинула двор, я обернулась к стулу, под которым прятался зверёк.
— Давай-ка поговорим начистоту.
Скунсофей высунул из-под стула любопытный нос:
— От меня снова пахнет? — вылез и понюхал себя. — Вроде нет. Зачем снова заводить разговор про чистоту?
— Открою тебе тайну, — я направилась к зверьку и присела рядом на корточки. — Дело в том, что я не из этого мира…
— Тоже мне тайна! — иронично перебил скунсофей. — Да весь Эром уже знает, что генерал драконов женился на попаданке. Вы сами рассказывали, что хотели похудеть с помощью магии, но что-то пошло не так, и оказались здесь. Забыли?
Он осёкся и, округлив глаза, изумлённо посмотрел на меня снизу вверх:
— Так вот в чём дело!
Схватился лапками за голову и попятился, но наступил на собственный пушистый хвост и, повалился на спину, примяв крылышки. Да так и остался лежать, дёргая лапками:
— А-а-а-а! Что же делать? Как быть? Моя хозяйка потеряла память!
Потом вдруг вскочил на четыре лапы и выпалил:
— Это всё моя новая волшебная струя! А вы ещё думали, в чём её магия? Вот и ответ.
Стремительно развернулся ко мне задом и, взмахнув крылышками, задрал хвост. Я машинально отшатнулась и закрылась руками:
— Ты чего удумал, окаянный? Немедленно сложить оружие!
— Куда сложить? — удивлённо обернулся зверёк.
— Куда-нибудь подальше, — отмахнулась я и села на стул.
Стало ясно, что скунсофей мне не поверил, но тут же подал идею, которой придётся воспользоваться. Я похлопала по колену:
— Иди сюда. Давай знакомиться заново. Как тебя зовут?
— Саргассетус двенадцатый! — гордо распушился он. — Лучший в питомнике Карлакса!
А потом вдруг стушевался и, глянув исподлобья, неохотно поправился:
— Лучший, кого можно купить за три тысячи репутации Вершителей Зла. Способность нестабильная, класс хаосный. Был начальным, но вы купили мне вторую способность за тысячу репутации Вершителей Зла. Жаль, что эта способность стёрла вам память.
— Ты сам понял что-нибудь из того, что наговорил? — строго поинтересовалась я. — Какие вершители? Кто такой Карлакс?
Скунсофей совсем поник. Вздохнув, он пролепетал:
— Похоже, моя способность стёрла глубинные слои памяти, раз вы даже таких простых вещей не помните, — и тут же встрепенулся. — Не волнуйтесь, хозяйка. Я вам помогу!
И попытался снова повернуться ко мне задом, но я схватила зверька за шкирку, не давая себя «оросить».
— Хватит. Ты уже помог. Лучше расскажи, зачем на самом деле я продала дом мужа и привезла детей сюда.
Скунсофей крутился, пытаясь вырваться, изо всех сил махал крылышками, но я держала цепко, не давая себя «лечить». И зверёк смирился. Когда перестал дёргаться, я отпустила его и приготовилась слушать.
— Дом вы не продали, — буркнул скунсофей. — А заложили. Жутко злились, когда получили денег в десять раз меньше, чем нужно.
— Нужно? — тут же насторожилась я. — На что нужно?
— Знамо на что, — помрачнел зверёк, его прозрачные крылышки задрожали. — Вы знатно Фенриксу задолжали. За обучение-то расплатились, заложив дом генерала, а проценты остались. И проценты на проценты растут с каждым днём! Вот детишек и похитили.
— А кто такой Фенрикс? — уточнила я, удивляясь, что даже в магическом мире существуют ростовщики.
— Колдун, — испуганно прижав ушки, прошептал скунсофей.
А потом опасливо огляделся, будто этот самый Фенрикс мог появиться перед нами в любой момент. Впрочем, такое могло статься.
— Помнится, муж нашей учительницы ездил в город к знакомому денег занять, — пробормотала я, размышляя над ситуацией. — Корову купил, радовался! Ровно три месяца, пока не приехали бандиты. Отняли у него и корову, и дом. И самого забрали! Пришлось учительнице с дочкой в сарай переезжать.
— О чём вы, хозяйка? — заморгал зверёк.
— О том, что лучше милостыню просить, чем к ростовщикам обращаться, — тяжело вздохнула я. — Это же рабство!
— Вот вы и соблазнили генерала, чтобы вырваться из лап проклятого колдуна, — прошептал скунсофей и снова огляделся. — Но магия подвела. После ритуала он увидел вас настоящую и потребовал развод. А вы под шумок заложили дом и похитили детей…
— Спасибо, — остановила его. — Я уже поняла, что не ради оздоровления их сюда привезла. Кстати, а чей это дом?
Раз Аврора потратила все деньги, то у неё не было средств на покупку поместья.
— Мой, разумеется! — раздался вкрадчивый голос.
Скунсофей рухнул на пол и прикрыл глаза крылышками, а я вскочила и с опаской обернулась. Ко мне, припадая на одну ногу, приближался очень высокий и очень худой мужчина лет сорока.
Сквозняк, проникающий через дыру в потолке, шевелил его длинные седые волосы, лучи солнца отражались в золотых глазах незнакомца. Я поняла, что это и есть страшный колдун. Он же землевладелец. Он же ростовщик. Но даже не догадывалась, что это лишь начало.
— Денег, как я понимаю, нет, — хищно ухмыльнулся Фенрикс и протянул мне узкую ладонь с длинными паучьими пальцами: — Тогда тебе придётся стать моей женой, Аврора.
Я попятилась, полностью разделяя нежелание другой Авроры выходить за колдуна.
— Неувязочка… Я уже замужем.
А Фенрикс неторопливо, но неотступно следовал за мной, продолжая буравить торжествующим взглядом.
— Дракон вот-вот разведётся с тобой, — напомнил колдун. — Осталось только получить ответ великого Оракула!
— Когда получим ответ, тогда и поговорим, — не сдавалась я.
— Зачем время терять? — хищно прищурился Фенрикс, а я ощутила спиной стену. Мужчина потянулся к моей шее: — Ты уже моя-а-а!
Сделал ещё шаг, и тут под его ногой что-то хрустнуло. Доски пола вздыбились и набросились на колдуна, мгновенно сложившись в ящик. Но весь мужчина не убрался. Из дыр торчали длинные ноги и руки, которыми он махал, пытаясь освободиться.
— Я найду деньги, — крикнула магическому ростовщику. — Дайте мне время!
— Иди ко мне! — прогудел тот.
В меня полетела алая искра, и я едва успела пригнуться, как она просвистела над головой и врезалась в кучу. Обломки будто ожили и начали сами собой складываться в стулья и столы. Предметы мебели поскакали по комнате, будто испуганные лошади, и, бросившись на колдуна, сбили его с ног.
— У-и-и! — заверещал Фенрикс, отмахиваясь от очарованной мебели. — Пропадите пропадом!
И в мебель полетел шарик чёрного пламени, но попал в зеркало и, отразившись, вернулся к колдуну. Тот мгновенно исчез вместе с ящиком. Я подошла к месту, где только что лежал мужчина и довольно улыбнулась:
