Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ) - Зайнетдинов Эльнар

Непригодных мы использовали для тренировки навыков боя. Зиккурат пополнялся свежими черепами с каждым взмахом оружия. Такеши оттачивал техники рубящих ударов и оглушения щитом, я совершенствовал владение шестопером.

Спустя несколько часов у Ширайи проснулась совесть. Он погружался в разумы мертвецов, исследовал остатки личности через некротическую эмпатию.

— Довольно! — взорвался лич, размахивая руками. — Отказываюсь продолжать подобное! Нутро моё восстает против содеянного, — он кивнул в сторону очередной группы обречённых зомби. — Несчастные создания носят искру разума, пусть и затуманенную смертью. Какое существование ожидает нас за пределами некрополя? Проклятая Парадигма превращает нас в безжалостных палачей!

Лич схватился за череп обеими руками.

— Прошу, подумайте над происходящим!

Такеши пожал плечами и одним движением срезал голову очередному зомби. Тело рухнуло к его ногам.

— Занимаемся благим делом, между прочим, — произнёс я. — Разве не знаешь? Каждая упокоенная душа отправляется в новое путешествие и получает шанс возродиться в лучших условиях.

Ширайя медленно покачал головой.

— Какую интересную отговорку придумал. Богатая фантазия, Макс.

— Это чистая правда. Верь или не верь.

— Предмет обсуждения знаком мне не понаслышке. Потратил на изучение трактатов о странствиях душ между мирами долгие ночи. Постигал премудрости величайших трудов: «Теория круговорота воплощений», «Хроники вечных странников», множество манускриптов древних мэтров. Сопоставил воззрения и пришёл к печальному заключению. Лучшим остаётся первое воплощение души, далее следует неизбежная деградация.

— Ох уж эти теоретики, — фыркнул я.

Прекрасно понимал, насколько возмутится старик за насмешку над почитаемыми авторитетами. Поспешил продолжить, не давая разгореться спору.

— А фантазёры упоминали практикующих? Писали о жнецах душ? Нет? Правильно! Откуда им знать, сидя в библиотечной пыли, — я указал в сторону. — Мир находится там, за пределами затхлых комнат. Говорю как человек, который проводил тысячи душ в новый путь!

Эффект превзошёл ожидания. Если бы лич обладал плотью, сейчас хлопал губами и моргал от изумления.

— Жнец? — голос Ширайи дрогнул от недоверия.

— И боец, и на дуде игрец, — я скрестил руки на груди. — Однажды победил элитного босса, равного тебе по силе. Обладатель великой души переселился в тело новорождённого ребёнка из семьи влиятельного владельца оружейной картели. Звали его Кодж Морг. Об этом поведал наставник Кахорт, который…

Строки текста пробежали перед глазами ярко-красными буквами:

Внимание! Вы получаете первое предупреждение. Раскрытие тайн Бескрайнего Архипелага влечет за собой печальные последствия.

Мои зрачки бегали слева направо, и это не осталось незамеченным. Уверен, Ширайя прекрасно понимал, что сейчас произошло. Я же изобразил универсальный жест — поднёс указательный палец к губам.

— Тогда не станем терять драгоценные мгновения! — тараторил Ширайя, разрывая пространство новыми порталами. — Призову побольше мертвецов! Направим их души в лучшие миры!

Проклятье. Маятник качнулся в противоположную сторону.

Я схватил лича за костлявое запястье, останавливая очередное заклинание.

— Помни о главной цели. Самых способных отправляем в подземелье для изучения новой обители. Пусть проявляют себя среди собратьев.

Элитных бойцов я обрабатывал с особой тщательностью. Маска знати скрывала лицо, а отточенные навыки харизмы творили чудеса. Каждому новобранцу излагал предельно ясные задачи: совершенствоваться, изучать некрополь, держаться сплоченно, запомнить опознавательный знак в виде поднятого большого пальца. Так бойцы смогут идентифицировать союзников среди прочих. До кучи просил тащить к нам любые ценные находки.

Финальный грот превратился в муравейник. Шахтеры долбили потайной штрек, их кирки высекали искры из твёрдой породы. Грузчики тащили валуны и обломки стен из разрушенного контрольно-пропускного пункта. Каменные блоки громоздились в углах, готовые превратиться в укрепления.

Я сколачивал примитивные опалубки для заливки будущего катка. Мы решили оставить скромный участок возле самого входа, где разместится алхимическая лаборатория Ширайи. Там же приютим книжный шкаф и прочую полезную утварь для быта тех, кто не умеет летать.

Фокусник тем временем крутился между рабочими, развлекая их импровизированными представлениями. Он жонглировал каменными обломками, заставляя суровых мертвецов хихикать. Даже в разгар подготовки к войне артист находил способы поднимать боевой дух.

Черныш обнюхивал новоприбывших, определяя их пригодность по каким-то собственным критериям. Пёс рычал на явно неподходящих кандидатов и вилял хвостом при виде потенциальных союзников.

Воспоминания о прошлых схватках с боссами всплывали в памяти. Во время финальных битв зачастую происходило нечто необратимое. Обрушивались стены, активировались магические барьеры, исчезали пути отступления. Потому захватчики получат неприятный сюрприз, добравшись до нашего логова. Не терпится посмотреть, как они будут скользить по льду.

Тяжёлый труд в сочетании с постоянными тренировками вновь пробудил голод. Желудок сводило спазмами, а мысли постоянно возвращались к сочным кускам рыбы. Я отобрал двух самых проворных помощников и направился к подземной речушке.

У берега меня осенила идея. Из памяти не выходил факт, что гробзики поедали исключительно красно-фиолетовые грибы, полностью игнорируя бурые экземпляры. Такая избирательность казалась подозрительной.

Я сорвал одну из коричневых шляпок и внимательно осмотрел находку. Поймав ещё трепыхающегося гробзика, пальцем протолкнул кусочек прямо в рыбий рот. Земноводное замерло, лапки содрогнулись в судорогах. Спустя несколько минут агонии гробзик окончательно затих, закатив глаза. Бурые грибы оказались смертельно ядовитыми.

Ширайя сможет с помощью алхимической аппаратуры синтезировать концентрированный токсин для нанесения на оружие. Каждый клинок превратится в смертельную угрозу, но куда эффективнее проявят себя смазанные ядом наконечники стрел.

Я методично собрал все бурые грибы в округе, аккуратно укладывая находки в новую сумку. Поганки покрывали влажные участки пещеры густыми колониями. Урожай получился внушительным.

Вернувшись в грот, не смог сдержать удивления. Ширайя вёл оживлённую беседу с новоприбывшей мумией. Жрец стоял в почтительной позе, склонив голову перед личом. Разговор касался пантеона и тонкостей загробной философии.

Забинтованные руки мумии выразительно жестикулировали, подчёркивая важность произносимых слов. Ширайя кивал с видом знатока, изредка вставляя комментарии. Наблюдая за парой, я вспомнил разговор о иерархии нежити. Личи занимали положение местечковых божеств, которых почитали жрецы.

Подобрался ближе и заметил знакомый жест. Мумия демонстрировала поднятый вверх большой палец. Ширайя уже обучил новобранца секретному коду для идентификации союзников.

Жрец вновь повернулся к личу. В чудище читались решимость и готовность к службе. Мумия ждала первого задания от нового божества.

Меня осенила блестящая идея. Я подошёл к Ширайе, наклонившись к черепу.

— Попроси новобранца привести сюда храмового проповедника, — прошептал едва слышно. — Того самого, что натравил на нас толпу горожан. Пора потолковать по душам и правильно расставить авторитеты.

Глазницы лича вспыхнули восторженными искрами. Он повернулся к мумии, отдавая приказ торжественным тоном. Жрец почтительно поклонился и направился к выходу из грота.

Глава 20

Несколько недель спустя.

Пальцы Ширайи зависли над резной пешкой, прежде чем решительно передвинуть её на клетку, занятую ферзём противника. Такеши перевёл взгляд с доски на лича, потом обратно, будто надеясь, что фигуры каким-то чудом перестроятся в более благоприятную позицию.

Обычная столешница, которую якудза старательно расчертил углём на шестьдесят четыре клетки, содрогнулась под ударом костяного кулака. Деревянные фигурки, выструганные им же из обломков старой мебели, разлетелись по гроту. Королева покатилась к моим ногам, конь застрял между камнями, а пешку-победительницу ловко поймал Ширайя.