Я лорд крепости. Том 2 (СИ) - Клинков Максим

— Вы меня прогоняете? — сухо уточнил Тарн, приподняв бровь.

— Нет, — медленно отозвался я, удивлённо посмотрев на него. — Но ты же собирался вернуться в отряд, когда Гордей найдёт новых людей.

— Я, действительно, так и планировал. Раньше, — подтвердил мужчина и замолчал.

У меня раздражённо дёрнулась щека. Планы, значит, изменились, а рассказать об этом мы не спешим, да? Ждём, пока лорд сам догадается, что именно произошло.

— Тарн, мне крайне импонирует твоя молчаливость, но иногда ты с ней перебарщиваешь, — заметил я, выразительно посмотрев ему в глаза.

Охотник чуть поджал губы, уловив намёк. На этот раз продолжение последовало без долгой паузы.

— Я хотел бы узнать, позволите ли вы остаться у вас в крепости? — прямо спросил он. — Продолжить службу и охотиться в ближайших лесах.

Я вскинул бровь, уже рассматривая его с куда большим интересом. Предложение меня устраивало, причём весьма, но хотелось понять, откуда оно взялось. Ещё недавно мужчина собирался возвращаться к старым товарищам и вполне ясно об этом говорил.

— А с чего вдруг такое решение? — спросил я.

Тарн задумчиво посмотрел на охотников, собравшихся возле Грабилла. Несколько секунд помолчал, после чего заговорил, на удивление, не ограничившись парой слов.

— Когда мы выходили с Гордеем в лес, я каждый раз думал, вернёмся ли домой. Не встретим ли тварь, которая нас порвёт, — нахмурился он, ненадолго задержав взгляд на чьей-то принесённой туше. — А если вернёмся, то с чем? Хватит ли добычи, чтобы потом было на что жить?

— И что поменялось здесь? — озадаченно протянул я. — Лес тот же, твари в нём — тоже. Ты ведь охотиться не бросаешь.

— Стабильность, — негромко произнёс Тарн, вновь повернувшись ко мне.

Я молча посмотрел на него, затем на ближайший разрушенный дом. Мужчина проследил за моим взглядом и слабо улыбнулся.

— Понимаю, ваше благородие. До неё ещё далеко. Но я видел, как вы строите, — многозначительно добавил он. — И думаю, что эта крепость поднимется из руин уже в ближайшее время. Люди уже приходят, торговля идёт.

Я не стал его перебивать. Тарн говорил непривычно много, и было заметно, что слова даются ему не так легко, как хотелось бы.

— Здесь может появиться место, где не нужно перед каждой охотой думать, что будет, если вернёшься без добычи, — продолжил он. — Я хотел бы служить вам. Обживаться. Осесть, если можно так сказать. Стать у истоков того, что вы хотите возвести.

— Если тебе нужна спокойная жизнь, то ехать следует вглубь империи, — заметил я. — Дикий край от новых стен другим не станет. Да и жить здесь ты можешь, оставаясь в отряде Гордея.

— Да, — согласился Тарн, немного помедлив. — Только я хочу, чтобы у меня было что-то помимо отряда.

Вот теперь я начал понимать, к чему он ведёт. Мужчина же потёр ладонью подбородок, явно недовольный тем, как сумбурно получалось объяснение.

— Не хочу всю жизнь жить от одной удачной охоты до другой, — наконец выговорил он. — Хочу служить в одном месте, знать, что здесь нужен. Чтобы было куда возвращаться. И к кому.

Последние слова он произнёс тише, на секунду отведя глаза. Я же уже без вопросов ждал, позволяя ему закончить мысль.

— Чтобы, если у меня появится семья, я знал, что она под надёжной защитой. И сам мог защищать её здесь, когда остаюсь. Понимаю, сейчас этого ещё нет, — добавил Тарн, встретившись со мной взглядом. — Но я готов помогать, чтобы было.

— Так это совсем другое дело, — кивнул я. — Ты хочешь постоянную службу и свой дом, а охоту оставить как часть жизни. С этого бы и начинал.

— Я мало говорю, ваше благородие, не потому, что такой молчаливый, — неловко усмехнулся он. — Просто чувства выражать плохо получается. Вот поэтому лучше и иногда помолчать, чтобы глупо не выглядеть.

— Что ж, придётся научиться говорить, — хмыкнул я. — Потому что, если продолжишь выполнять обязанности стражника, мне нужны чёткие донесения о том, что происходит вокруг и внутри крепости.

Тарн сразу выпрямился. Взгляд у него заметно оживился, а на лице на мгновение появилась улыбка, которую мужчина тут же попытался спрятать.

— Благодарю за доверие, ваше благородие, — кивнул он. — Я как раз поэтому к вам и подошёл.

— Разве не из-за Гордея? — удивлённо вскинул я бровь.

— Это лишь одна из причин, — покачал головой Тарн и посмотрел на скопившихся людей. — Я следил за прибывшими. Несколько мужчин ведут себя странно.

Я нахмурился, вновь окинув взглядом гостей. Только что стоял, радовался новым возможностям, а тут уже первые подробности подоспели. Ну что ж, зато человек остаётся и сразу приступает к делу.

— Рассказывай, — недовольно бросил я, готовясь к очередным проблемам.

— Несколько охотников слишком любопытны, — пояснил Тарн. — Ходят по крепости, всё осматривают. Будто разнюхивают что-то.

— Слабый аргумент, — поморщился я. — Могут искать целые здания, где переночевать удобнее. Или заблудились. Тут с непривычки и не туда свернуть легко.

— Поверьте мне, ваше благородие… — Тарн ненадолго замолчал, словно решая, как точнее объяснить. — То, как они оглядывались… они точно не заблудились.

— Может быть, есть ещё что-нибудь? — настойчиво спросил я. — За прогулку по крепости задерживать и допрашивать людей я не стану.

— Прямых причин для задержания нет, — нехотя признал он. — Не нашёл.

Я прищурился, уловив нужное слово. Прямых нет, а косвенные, значит, имеются? Охотник заметил мой взгляд и понял, что я жду продолжения.

Лаврентий рядом замер истуканом. Судя по тому, как старательно смотрел на торговлю, мужчина очень надеялся, что мы не обратим на него внимания и не поинтересуемся, почему он до сих пор слушает чужой разговор.

Меня его присутствие, впрочем, не волновало. Поводов считать купца предателем он не давал, а те же два золотых за грифона вполне могли сойти за небольшую проверку. Далеко не каждый на его месте сам напомнил бы об обещанной доплате, о которой я уже забыл.

— Они, действительно, пришли сюда после охоты, — продолжил Тарн. — По крайней мере, некоторые из тех, кого я заметил. Сдали добычу, а потом пошли бродить.

— И чем тебе это не понравилось? — уточнил я, всё ещё не видя особой проблемы.

— Ваше благородие, когда мы возвращались в деревню и продавали добытое, нам хотелось только поесть и завалиться спать, — терпеливо пояснил мужчина. — Я бы после вылазки не пошёл осматривать развалины просто из любопытства. И никто из нашего отряда не пошёл бы.

Я ещё раз посмотрел вглубь крепости, уже внимательнее обдумывая его слова. Вот это звучало убедительнее. Одно дело — купец, который просидел дорогу на телеге, и совсем другое — человек, что перед этим таскался по лесу, охотился, а затем волок добычу.

Не доказательство, конечно. Но в сочетании с тем, что Тарн заметил в их поведении, повод приглядеться имелся. Мужчина достаточно долго охотился, чтобы отличать обычное любопытство уставшего человека от чего-то другого.

— Ещё что-то? — спросил я, вернув ему внимание.

Тарн поджал губы и покачал головой. По его виду было понятно, что сам он ожидал от своего донесения большего. Только договорился о службе, а уже стоит и объясняет, что конкретно предъявить подозрительным людям пока нечего.

Я же такого от него и не требовал. Если он будет ждать, пока кто-нибудь начнёт открыто вредить крепости, пользы от его наблюдений окажется значительно меньше. Заметил странное — доложил, дальше уже можно разбираться.

— Продолжай следить, — распорядился я. — Если будет ещё что-нибудь, сразу скажи мне.

Охотник коротко кивнул и уже собирался уходить, но я остановил его, прикинув, кто ещё мог пригодиться в этой ситуации. Одними подозрениями дело пока и ограничивалось, однако готовым следовало быть заранее.

— И Вильяма предупреди, — добавил я, посмотрев ему в глаза. — Покажи, кого заметил. Пусть не светится перед ними, но будет готов действовать, если понадобится.

— Сделаю, ваше благородие, — твёрдо отозвался Тарн.