Дорога охотника (СИ) - Ли Ян

Разделал тушу, закоптил часть над костром, остальное развесил в прохладном углу руин. Шкуру снял аккуратно… насколько получилось… сойдет, в общем — пригодится для одежды или ремней. Кости сложил отдельно — из них можно сделать наконечники для стрел или инструменты.

НАВЫК ПОВЫШЕН: ВЫЖИВАНИЕ УР. 9 → УР. 10

Спасибо. Давно пора, между прочим.

Сделал два новых копья: основное — из прочного дерева с наконечником из кости сумеречного охотника, и запасное — попроще, с каменным наконечником, но тоже рабочее. Наточил все ножи, проверил лук и тетиву, изготовил ещё десяток стрел.

Третий выделил для осмотра моих земель. Обошёл территорию вокруг руин, проверил все ловушки. Половину пришлось переустановить — то ли сгнили за время моего отсутствия, то ли зверьё разворотило. Обновил маркеры опасных зон, добавил несколько новых — болотистый участок на востоке, где я чуть не провалился по пояс, и овраг на юге с какими-то подозрительными норами. И наткнулся на новые следы. Не человеческие. Не звериные… во всяком случае, таких зверей еще не встречал. Что-то… среднее?

Отпечатки были похожи на босые ноги, но с длинными пальцами и когтями. Меньше человеческих — детские, почти. И их было много. Десять, двадцать… я сбился со счёта. Шли они не группой, как люди или гоблины, а цепочкой, след в след, как волчья стая.

Гоблины? Нет. Гоблинов я помнил — мы с ними пересекались, и не раз. Эти следы были другими — более звериными, что ли. Пальцы расставлены шире, когти глубже. И пахло от них иначе — навык уловил запах, похожий на мокрую собаку с примесью чего-то кислого.

Следы вели на восток, в глубь леса. Не к моим руинам — мимо, но опасно близко. Километр, может, полтора. Если они разведают эту территорию, найдут мой лагерь… Или, еще хуже, забредут в башню, лишенную стража…

Вариантов было два: игнорировать и надеяться, что они не найдут, или… проследить. Узнать, кто такие, где живут, сколько их, насколько опасны. Как говорится, кто предупреждён — тот вооружён. А кто не предупреждён — тот обед. Или ужин — зависит от времени суток.

Я выбрал второй вариант. Ну а какой ещё? Сидеть и ждать, пока эти когтистые ублюдки сами меня найдут? Спасибо, не надо. След был чёткий, читаемый. Существа шли уверенно, не таясь. Значит, чувствовали себя здесь хозяевами. Или были достаточно сильны, чтобы не бояться встречных хищников. И то, и другое — не самые приятные новости для меня.

Поиск следа подсказывал детали: группа из двенадцати-пятнадцати особей, двигались плотным строем. Вес каждого — килограммов сорок-пятьдесят, судя по глубине отпечатков. Не гиганты, но и не мелочь. Где-то между крупной собакой и некрупным человеком.

Следы вели к пустоши. Ну, точнее, не прямо к ней — восточнее, практически огибая пустошь по дуге. Но направление было очевидным. Кто бы ни оставил эти следы — они знали, куда идти. Я провёл над отпечатками минут десять, изучая каждую деталь. Поиск следа услужливо подсказывал: группа из пяти-шести особей, идут цепочкой, след в след. Передние лапы длиннее задних, когти глубоко вдавливаются в землю. Свежие — часов восемь-десять, не больше.

И ещё один след. Отдельный, чуть в стороне. Босая нога с длинными пальцами, но… другая. Крупнее. Глубже. Как будто тот, кто его оставил, был тяжелее остальных раза в полтора. Вожак? Прислушался к охотничьему инстинкту. Тишина — никого в радиусе восприятия. Они ушли далеко.

— Ну и куда вы, засранцы, намылились? — пробормотал я, выпрямляясь.

Вопрос был риторическим. Я и так знал, куда — к моей башне. К моему личному сундуку с сокровищами, который я ещё даже не видел. Голем валяется на дне ущелья грудой камней, верхний этаж ждёт исследования, а тут какие-то полузвериные уроды решили устроить экскурсию.

Нет уж. Хрен вам, а не экскурсия. Я вам, блядь, устрою Лувр с Эрмитажем.

Глава 17

Но сначала нужно понять, кто они, сколько их, насколько опасны. И главное — есть ли ещё кто-то, кто положил глаз на мою недвижимость.

Я двинулся по следу, держась на безопасной дистанции. Скрытность работала исправно — камуфляж сливал меня с лесом, каждый шаг был выверен и бесшумен. Если эти твари и умели чуять преследователей, то я пока не давал повода. След вёл через редколесье, потом через овраг (пришлось обходить — слишком открытое место), потом снова через лес. Километра через три местность начала меняться. Деревья расступились, появились первые признаки пустоши — серая трава, оплавленные камни, мёртвая тишина.

И я увидел их. Стая расположилась на границе леса и пустоши, в неглубокой ложбине между валунами. Шесть особей — я пересчитал дважды, чтобы убедиться. Размером с крупную собаку, серо-бурая шерсть, вытянутые морды с острыми ушами. Похожи на тех загонщиков, которых я видел у реки, но…но не совсем.

Эти были умнее. Я видел это по их поведению — они не просто отдыхали, они караулили. Двое лежали у входа в ложбину, периодически поднимая головы и принюхиваясь. Остальные — внутри, но тоже настороже. Уши постоянно двигались, ловя звуки. И вожак. Крупный, с рваным ухом и шрамом поперёк морды. Он сидел на возвышении, как на троне, и смотрел в сторону башни. Не просто смотрел — изучал.

Идентификация фауны:

СЕРЫЙ ЗАГОНЩИК (АЛЬФА)

Вожак стаи. Значительно умнее и опаснее рядовых особей. Способен координировать действия стаи на расстоянии с помощью комплекса звуковых и визуальных сигналов. Территориален, агрессивен к чужакам.

ВНИМАНИЕ: представляет серьёзную угрозу даже в одиночку.

Серьезная зверюга. Внушает, и даже впечатляет. И ещё пять рыл в поддержке.

— Отлично, — прошептал я. — Просто обосраться от счастья. Именно этого мне и не хватало.

Один на один с вожаком у меня были шансы. Может, даже неплохие — высокие статы, годные навыки, на случай, если что-то пойдет не так — регенерация. Но против всей стаи? Сомнительно. Очень сомнительно.

Ладно. Пока только наблюдаем.

Следующие два часа я провёл, изучая стаю. Их привычки, паттерны поведения, иерархию. Вожак явно был главным — остальные подчинялись ему беспрекословно. Когда он рыкнул что-то коротко, двое караульных тут же сменились. Когда он встал и потянулся, вся стая напряглась, готовая двигаться.

И они общались. Не словами — звуками, жестами — не вру, именно жестами, какими-то сигналами, которые не получалось расшифровать. Но это было общение, не просто звериное ворчание. Полуразумные, как и сказала идентификация.

Ближе к вечеру стая снялась с места и двинулась дальше — к башне. Я последовал за ними, держась на расстоянии. Они шли открыто, не таясь, — видимо, считали себя хозяевами этой территории. Ну-ну. Посмотрим ещё, кто тут хозяин. Стая остановилась примерно в километре от башни. Вожак долго принюхивался, изучал окрестности. Потом отправил двоих вперёд — разведчиков. Они скрылись среди камней пустоши, а остальные залегли в ожидании.

Умные суки. Очень умные.

Разведчики вернулись минут через сорок. Что-то доложили вожаку — опять эти странные звуки, смесь рычания и поскуливания. Вожак слушал, кивал (кивал, мать его!), потом развернул стаю обратно.

Они уходили. Не к башне — в сторону, на юго-запад. Что они там нашли? Или не нашли? Почему отступили? Я проводил их взглядом, пока они не скрылись за холмами. Потом выждал ещё полчаса — на всякий случай. И только после этого двинулся к башне сам.