Убийца легенд (СИ) - Каменистый Артем

То есть чёрные кварты это отряды, заточенные для единственной цели — уверенной победы в чистом поле. И неважно, сколько противников выходит против «мёртвых квадратов», тотальные разгромы они устраивают даже при многократно меньших силах.

Такое положение дел изменилось в один прекрасный день, когда очередное королевство, далеко не самое сильное, оказалось на пути вторжения. Прямо перед этим там скончался монарх, и в результате сложных и кровопролитных интриг на троне сумел усидеть его бастард. Не самый умный молодой человек, зато бесконечно храбрый и столь же бесконечно жестокий. В ходе борьбы за власть он во всей красе продемонстрировал своё последнее качество, существенно уменьшив количество противников и на время полностью отбив у подданных охоту подвергать его права сомнению.

Далее новоиспечённый король, не мешкая, полностью опустошил государственную казну, затем прошёлся по сокровищницам всех без исключения кланов и заодно банально ограбил тех купцов, которые не успели своевременно сбежать за границу.

Поразительно, но каким-то образом его за все эти художества не убили. Или он не настолько глупым был, как полагают некоторые историки, или вся страна с радостью пошла навстречу его начинаниям.

Как бы там ни было, золота и серебра он набрал немало, после чего нанял магов и инженеров. Абсолютно на все деньги.

И даже в придачу в долги влез.

Собрав всех дорогостоящих наёмников, он объяснил им, что будет дальше. Объяснение не всем понравилось, но он был готов к возражениям, и его верные люди тут же показательно посадили на колья самых говорливых. Остальные, косясь на бедолаг, отчётливо осознали, что молчание в этом королевстве даже не золото, а чистые бриллианты, после чего молодой монарх впервые за несколько десятилетий вывел войско в чистое поле против чёрных кварт, усиленных дополнительными отрядами. Его армия более чем в три раза по численности превосходила противника, но это ничего не значило, потому что и с куда худшими раскладами Ассиопа побеждала запросто.

В общем, ничто не предвещало, что этот ничем не примечательный день войдёт в историю.

Тут надо объяснить, что скрывается под названием «чёрная кварта». Естественно, в местном языке оно звучит не столь коротко и скучно, а как здесь принято: гораздо длиннее и поэтичнее. Я, как это принято уже у меня, взял цвет, как намёк на некромантию, и название музыкального интервала, как аллюзию на легендарные испанские терции, чья местами схожая тактика в своё время задавала жару на полях сражений.

И они также надолго заслужили славу непобедимых.

Чёрные кварты бывают лёгкими, обычными и тяжёлыми, также их часто называют называть малыми, простыми и большими. Большей частью они состоят из специфической пехоты — тяжёлых пикинёров, также в обязательном порядке присутствуют маги из особых неразрывно связанных с государствами сект — ассий, некроманты-поводыри и маги костей из специфических тёмных орденов юга. Также при каждой кварте обязательно имеется специальный инженерный отряд, а при обычной и средней могут включаться в разных сочетаниях отряды стрелков и лёгких пехотинцев. Только стрелки непростые, они непременно заточенные на максимальную дальнобойность, а лёгкая пехота — не какое-нибудь ополчение, а сильные омеги и даже беты, заточенные на быстроту передвижение, скорость атак и метание особых дротиков. Они не просто без доспехов, а часто почти голые, с самым легковесным оружием, но при правильном применении жуть нагоняют.

Общее количество бойцов в лёгкой кварте — три-четыре тысячи, в обычной до десяти, в тяжёлой, как правило, не больше пятнадцати, но история знает случаи, когда собиралось до тридцати (а то и больше). Но такие раздутые штаты имели место в давних войнах, когда активно делили на части самые благодатные земли юга. При этом Ассиопа и её ближайшие союзники нахапали столько территории, что временами могли себе позволить разбрасываться сотнями тысяч солдат. Когда пик могущества кварт на поле боя был пройден, им пришлось существенно потесниться и забыть о былой гигантомании.

Для боя кварте требуется относительно ровная местность без изобилия преград. Собственно, такая для массовых сражений требуется не только им, но именно в таких условиях она способна на все сто продемонстрировать свои преимущества. В лесах возможности кварт снижаются, но не сказать, чтобы фатально, а вот в горах или изрезанных оврагами холмах им, как правило, делать нечего, там их применяют редко.

Латные пехотинцы с непомерно-длинными пиками выстраиваются в квадрат или прямоугольник в несколько рядов, оставляя внутреннюю часть построения для других. В центре всегда располагаются маги-ассии и инженеры со специальными метательными машинами, при них держат тележки для боеприпасов. Возле тяжёлых пехотинцев или даже непосредственно среди них стоят некроманты-поводыри. Навыки этих тёмных заточены на удержание под контролем максимального количества прислужников, а также на быстрый подъём новых (при наличии подходящего материала). Собственно, в бой они идут не сами по себе, а уже со своими скелетами и зомби. Перед строем, ощетинившимся множеством пик, стоят сотни и сотни разнообразных умертвий, полностью закрывая каре со всех сторон. Они выступают в роли живого щита.

Хотя слово «живой» тут совершенно неуместно.

За спинами пехоты, в безопасности, своего часа ждут стрелки (при их наличии) и маги костей. Это особые тёмные из магических орденов юга, таких у северян нет даже там, где некромантов привечают. Да-да, это тоже некроманты, но со специфическим навыком или, возможно, группой навыков. Доподлинно неизвестно, что у них за секрет. Даже взятые в плен, они его не выдают, и при их гибели знаки самых лакомых умений не выпадают. Так что до сих пор нет ответов, каким образом они их получают.

Эти некроманты таскают с собой запас костей как специальный материал. Нет, не для создания умертвий, или, возможно, да, для них, но очень уж особых (я уже устал слово «особый» повторять, но куда прикажете деваться, если в квартах почти всё именно такое — особое).

Ну так вот, их навык (или это не навык в традиционном понимании, а хрен пойми что) формирует из костей подобия дротиков, которые выпускаются с высокой скоростью и с такой дурью, что за полторы сотни метров способны навылет прошивать стандартные пехотные кирасы. Это уже само по себе выглядит опасно, но кинетическим пробивным воздействием умения орденских некромантов не ограничиваются.

Если убойная кость не улетает целиком, пробив тело насквозь, а остаётся в нём полностью или засоряет рану отколотыми частями, раненому требуется срочно оказать хирургическую помощь. Говоря проще — снаряд надо быстро извлечь, иначе бедолага в лучшем случае проживёт не больше пары минут, и смерть его будет мучительной.

Но и это ещё не всё. Если кость кого-то убивает сразу, либо раненые умирают чуть позже, трупы недолго пребывают в неподвижности. Они восстают (опять же) в виде особых умертвий. Что-то вроде свеженьких зомби. В такой форме мертвецы существуют недолго, обычно не больше нескольких минут, после чего падают и быстро превращаются в зловонные кучи. Но всё это время такое создание ведёт себя бешено энергично, стремительно растрачивая энергию. Становится быстрым, сильным и дико жестоким. Атакует всех вокруг, без малейшего намёка на инстинкт самосохранения. И не зацикливается на одной цели, старается прикончить или покалечить как можно больше народа. Угомонить такого противника сложно, даже с отрубленной головой он способен продолжать творить зло.

Кварта очень неспешно, не нарушая строй, приближается к вражескому строю на дистанцию работы метательных машин, после чего по отрядам неприятеля начинает отрабатывать подобие миномётной батареи. Причём я даже не знаю, что эффективнее — миномёт в сто двадцать миллиметров, или скорострельная артефактная катапульта, швыряющая на километр с лишним как обычные булыжники, так и артефактные заряды с самой разной начинкой: отравляющей, зажигательной, вызывающей сонливость и даже паралич.