Слушать подобные потоки сознания с «ихними» и «евойными» было почти физически больно. Так. Пора было идти в ва-банк. Я попробовал добавить этих троих в армию и затем напрямую:
— Вы уже слышали подобные голоса в голове?
— Конечно, — кивнул младший. — Я их вообще много какие слышу. Вот как-то раз мы с Нильгем по прозвищу Лис пошли на лодке к скалам, где жила старая троллиха Герден…
Бесполезно. На достоверную информацию тут рассчитывать не стоит. Они не отличают дар стратега от любой другой магии. Очень слабо отличают реальность от вымысла. Магия настоящая и выдуманная перемешались в их головах.
Ладно. Придётся убедиться во всём лично. Надо обсудить с магистром Элемером мой полёт к Бьорторну.
Маг был не против совершить такой вояж, но предупреждал, что:
— Если у границы нам пришлось давать серьёзный бой, то что будет дальше? Я ведь задержался во время битвы за Мелиодан не из вредности. Не чтобы показать свою независимость от имперских властей. Меня задержали. Пришлось сражаться против демонов, искажённых Порчей, и крылатой нежити. Вражеские заклинатели собрали подобие алхимической химеры, но гораздо опаснее.
Похоже с Прочей всегда будет так. Думаешь, что видел полный набор вражеских гадостей, но противник вынимает из широких рукавов что-нибудь ещё. Приходится адаптироваться и отбиваться.
Если я «играю» во что-то типа Total War, то гнилое Сердечко скорее сидит за зергов в Старкрафте. Новое здание построил, исследования провел — вот вам новый вид кракозябр. Захватил вражеского юнита — заразил. Начиналось все с зомбей и безумных фанатиков, а теперь маги Порчи, демоны Порчи, химеры. Здец.
— Под Бьорторном находится армия живых людей. Они достаточно сильны, чтобы пока сопротивляться Порче, однако лучше бы им присоединиться к нам здесь или хотя бы окончательно захватить город. Мы можем пролететь путь на максимальной высоте? — спросил я. — Так, чтобы избежать обнаружения?
— Хм… Вы знаете как устроено небо, стратег?
— Приблизительно. Вы не читали письма, которые я отправлял через адепта Деста?
— История про путешествие между мирами? — с некоторым сомнением спросил Элемер. — Обычно такими вопросами занимается Гилам. Когда не пытается с головой зарыться в политику, конечно.
— Я примерно знаю как устроены небеса. В моём мире создавались машины, летающие на высоте семь и более тысяч метров.
— Тогда вы должны знать, что обычному человеку там бывает проблематично выжить.
— Да. Надо создать изолированный участок, чтоб сохранить концентрацию воздуха и его давление. Вы можете сделать для нас магический барьер?
— Хм… — маг задумался. — Никогда не занимался подобной перевозкой пассажиров. Теоретически… Нужны люди для пробного полета.
Можно предоставить кого-нибудь из рабов или других не самых ценных кадров.
— Только постарайтесь обеспечить их выживаемость, — попросил я.
Маг усмехнулся с какой-то особой небрежностью, доступной лишь слишком уверенным в своем искусстве профессионалам.
— Постараюсь. Смысл испытаний именно в обеспечении их выживаемости. Дайте пару дней и десяток-другой человек. Отработаем барьеры и можно будет лететь на всех парусах в самое логово врага.
Интересно, медаль за развитие космической программы мне уже полагается? Потому как если удастся нормально находится в высоких слоях атмосферы с помощью магического барьера, то нет особых проблем перенести данную технологию дальше в космос. Впрочем, особой надобности в космических полётах тут пока нет. Магия — удел немногих избранных. Она существует и развивается параллельно от прогресса основной части человечества. По крайней мере пока.
Возможно, будущее этого мира определит тот, кто сможет масштабировать достижения магии. Распространить их на людские массы, при этом не уничтожая их. Великое Пламя опасно? Ну и ладно. Радиация тоже опасна, но это не помешало в моём прошлом мире создать АЭС.
Мне представилось здешнее общество через сотни лет. Огромные заводы, где металлические прессы приводит в работу безопасно изолированная сила Великого Пламени.
Электростанции, турбины которых никогда не останавливаются под пылающими небесами Порченных Земель, а провода несут уже чистую энергию в мегаполисы, никогда не знавшие чего-то наподобие Средневековья.
Магические машины, бороздящие космос. Ведь один спутник когда-то запустили? Это который Око Эагиса. Почему не добавить ещё десяток?
Так. Стоп. Удержи-ка свое прогрессорство в узде. Сначала надо выбраться из жопы, куда весь мир мчится на огромной скорости.
Время до подхода основных сил у нас ещё было. Можно подождать пока магистр закончит эксперименты.
Через пару часов получили вести из Мелиодана. Восстановление шло полным ходом, но понадобятся месяцы если не годы прежде, чем город полностью оправится от нанесённого удара.
Путь от Мелиодана до лагеря постоянно патрулировали небольшие отряды кавалерии. Дорога пока была безопасна, либо враг хотел сделать вид, что она безопасна, чтобы накопить силы для нового удара. Такой возможности я не исключаю.
Чтобы упредить это в леса были направлены небольшие группы в составе подавителя-двух и десятка превенторов. Они находили и уничтожали отдельных монстров, заплутавших зомбей, искали следы изувеченного Пророка Порчи, который возглавлял атаку на наш лагерь.
Иногда группам удавалось обнаружить некие походные капища. Тела культистов или пленников, растерзанные до состояния «опознать уже нельзя, можно только напугаться». Казалось, что шаманы и жрецы Порчи, пытаются снова увеличить присутствие темной энергии в этих местах.
Хм.
Похоже, силе Сердца нужна некая проводящая система, чтобы распространяться на новые теории. Отдельными якорями служат Аквилы Порчи, но чтобы добиться стабильного заражения требуется нечто большего масштаба. Подземные отростки и многочисленные жертвоприношения. Пусть силы Порчи не зависимы от многих необходимых мне ресурсов, но кое-что им все-таки требуется. Люди.
Мертвые или пока живые — они составляют основу экспансии врага. Если достаточно долго удерживать его за рекой Этар, при этом истощая орды Порчи, то, вероятно, их наступательный потенциал начнет быстро снижаться. С другой стороны, если мы не выдержим и враг прорвется в густонаселенные районы Империи, то это будет катастрофа… без шуток планетарного масштаба.
Сейчас легионеры, рабочие и жрецы Гетионы очищали пространство вокруг каструма от следов побоища. На кострах до состояния праха сжигались останки нечисти. Это помогало. Обращенная в пепел мёртвая плоть более не могла быть вместилище темного духа. Она превращалась в скромный набор химических элементов, не способных нанести людям вреда.
Надеюсь, с Сердцем тоже получится покончить похожим образом. Сначала подавление, потом очищающий стихийный огонь без примесей Великого Пламени.
