И почему-то ни того, ни другого я пока что ни разу не видел.
Ну да ладно, откровенно говоря, на такие подарки судьбы и не очень-то рассчитывал. Есть Камай и его люди, а всё остальное не более чем бонусы, без которых можно обойтись.
Итак, предположительно, к нам направляется около двух сотен врагов. Уровни не впечатляют, сильных противников среди них нет. Засевшая за укреплениями сотня моих бойцов перестреляет южан играючи, и это нам не нужно.
Наша задача — заманить сюда добычу посерьёзнее. Желательно с офицером приличного рода войск, не ниже сотника. Такие знают побольше, глядишь, получится узнать действительно интересные сведения.
С этими мыслями я завершил осмотр и, найдя удобное местечко, устроился подремать.
Раз уж противник не торопится, грех упускать возможность отдохнуть.
⠀⠀
Пробудился я от невнятного лепетания. Вроде ничего угрожающего в звуках нет, но отдыхать мешают. Открыв глаза, увидел, что приставленный Камаем охранник нехорошо уставился на местного солдата — ничем не примечательного худющего мудавийца. Разве что знатный фонарь под глазом отличал его от прочих обитателей форта.
Напрягая память, я вспомнил:
— Норрик, да? Где твоё полосатое копьё?
— Я его уронил, господин, — ответил солдат и с опаской добавил: — А вам оно зачем?
Окончательно пробудившись, я понял, что его копьё мне и даром не нужно, после чего задал другой вопрос:
— Чего тебе надо, чахоточный?
— Господин, там… Там… Там такое… Господин, не отдавайте нас им живыми. Они с нами такое сделают… такое…
Ничего не понимая, я повернулся к подошедшему Камаю:
— Что этот копчёный от меня хочет?
Идзумо призадумался, после чего ответил непонятно:
— Господин, слишком долго объяснять. Думаю, будет проще, если вы сами подниметесь на стену и на это взглянете. Только прошу вас, не становитесь во весь рост. До них, конечно, ещё далеко, но мы не знаем, на что они способны.
Заинтригованный, я направился к ближайшей лестнице. Поднялся, пригнулся, выглянул из-за глинобитного зубца.
И увидел то, что не должен был увидеть.
— Ну что, господин? — спросил снизу Камай. — Посмотрели? И как вам такое?
— Как-как… Я это не планировал…
⠀⠀
⠀⠀
Глава 16
♦
Неожиданные превратности войны
Я, конечно, понимаю, что любая порядочная война богата на внезапные неожиданности, но хотя бы вначале, для затравки, можно без них обойтись.
Тем более — без таких.
Вместо пары сотен рейдеров, больше похожих на не самых процветающих грабителей, чем на вояк, я увидел совершенно иное.
Прежде всего, не совпадало количество.
Причём не совпадало конкретно.
Обучаясь в элитнейшем заведении Равы, я много всякого нахватался. В том числе нас, как вероятных будущих полководцев учили оперативно оценивать силы противника на различных участках поля боя. На занятиях мы пересмотрели сотни картинок, где изображались армии разного размера и в разных условиях; плюс проводили своего рода игры на огромных макетах горной и равнинной местности, где в меняющихся порядках выстраивались тысячи и тысячи крохотных фигурок пехотинцев и всадников. Такими немудрёными способами мастера Алого Замка вырабатывали у нас рефлекторную оценку количества.
Да, разведчики считать умеют, да и младшие офицеры всегда подсказать готовы, но на поле боя полководцу не мешает самому понимать расстановку сил противника. Причём понимать это надо мгновенно, с первого взгляда.
Благодаря тем занятиям мне сейчас не потребовалось считать по головам, или спрашивать у Камая результаты его подсчётов. Я в считанные секунды определил, что с юга к броду приближаются не менее восьми сотен всадников, за которым растянулся приличный для такого воинства обоз в шесть десятков телег и фургонов. Отряд двигался почти по всем правилам, то есть с дозорами на небольших удалениях, и передовой уже добрался до берега реки.
А если приглядеться, вдали, на горизонте, можно заметить тёмную неразличимую массу, над которой колышется пыльная взвесь. Там ещё какой-то отряд движется, и явно немаленький. Скорее всего пехота от конницы отстаёт.
На этот раз выяснять, кто к нам пожаловал, не пришлось, среди всадников там и сям развевались флаги с уже знакомой символикой Таллэша, также она присутствовала на брезенте некоторых фургонов. Благодаря щедрому вкладу трофеев в навыки, модифицирующие зрение, я мог разглядывать такие подробности с запредельных дистанций без бинокля или прочей оптики.
Камаю до меня в этом далеко, но передовые отряды и он оценил верно:
— Господин, это солдаты Тхата. И их не меньше семи сотен. Это многовато и совсем не похоже на ту шайку, которая должна была взять этот форт. Южные псины нас обманули.
Я покачал головой:
— Сомневаюсь. Пленных мы допрашивали по отдельности, и все они пели одинаковые песни. Похоже, ситуация резко поменялась, вот только им об этом не доложили. Или доложили, но уже после того как они с нами повстречались. Похоже на то, что это передовой отряд крыла армии Таллэша. Вряд ли основные силы успели сюда добраться, но для нас и этих многовато…
— Господин, посмотрите на их лошадей. Сильно крупные, коротконогие. Они не смогут скакать быстро. Если бросим поклажу, и не будем жалеть коней, вряд ли догонят.
Я покачал головой:
— А вот тут, Камай, ты сильно ошибаешься. Один такой конь стоит как пара десятков обычных. Если не больше…
— Господин, но откуда такая цена?! — изумился идзумо. — Ведь они похожи на обычных крестьянских лошадок.
— Может и похожи, но под плугом такие красавцы точно не ходят. Это специальные лошади для тяжёлой конницы. Популярный у южан род войск. В Раве такая конница тоже есть, но, если брать именно тяжесть, наша сильно уступает. У южан конь и всадник полностью защищены латами и хитро скреплены между собой. Латнику скорее спину сломаешь, чем из седла вышибешь. Поэтому лошади и коренастые, им ведь много тяжестей таскать приходится. Но насчёт скорости даже не сомневайся, сейчас, без своих доспехов они обгонят нас, будто стоячих.
— А почему они в коже простой, а не в тяжёлых доспехах? — уточнил Камай. — Может вы ошибаетесь?
— Нет, не ошибаюсь. Тебе не показалось странным, что у них слишком большой обоз для такого отряда? Вот в нём и везут тяжеленные латы для лошадей и людей. Как только дозоры докладывают о появлении противника, так сразу и переодеваются. В обычное время нет смысла жариться в металлических панцирях. Ладно, много болтаем. Все по коням. Собирай народ у ворот. Да побыстрее.
— Господин, простите, но вы же только что сами сказали, что нам от них не уйти.
— А я разве говорил, что мы уходить будем? Выполняй, что приказано.
— Простите, господин.
— Эй!.. Как там тебя… жертва чахотки… Норрик! Ты тут долго на меня любоваться собираешься? Тебе что, жить надоело? Вали отсюда со всеми своими великими воинами. Бегите на север. Быстро бегите.
— Но господин, у нас приказ держать эту крепость.
— Ну ничего себе! У них, оказывается, приказ! Я-то думал, здесь просто дружеские посиделки. Норрик, да это не крепость, это мишень на один удар приличного мага. Если не уйдёте, умирать будете долго и некрасиво. Впрочем, это не я вам здесь без толку помирать приказывал, так что слушать меня не обязательно. Но на твоём месте лично я бы, для начала, пожелал таким командирам почаще путать коридоры, а потом побежал на север.
⠀⠀
Тяжёлая конница — это не только звучит серьёзно, это серьёзно и есть. В такой род войск кто зря не попадает, у них строгий отбор по параметрам. Большинство солдат — отпрыски зажиточных горожан и прочий далёкий от нищеты народ. Встречаются даже представители не самой знатной аристократии, но не среди рядовых, разумеется. Восемь сотен воинов — почти тысяча, поэтому не исключено, что командир у них уже не первый попавшийся благородный, а какой-нибудь младший отпрыск серьёзного клана.
