Путь Стратега 9. РеалРТС (СИ) - Корнелий Луций

Помнится у Сандиса было особое зелье. Увеличивало физические показатели цели, но превращало внутренние органы в желе. Организм будто переваривал сам себя. Отличный эликсир для одноразовых ассасинов.

— Уже выяснили кто это был?

— Нет. Либо незнакомые, либо им изменили лица.

Мде… Петрия пытались грохнуть очень профессионально. Все концы обрезаны.

— Постарайся выяснить что-нибудь.

— Будем работать.

Я вернулся в шатёр Петрия, чтобы обновить эффект магического лечения. Стратег выглядел и чувствовал себя уже куда лучше. Одарил меня целым ворохом жалоб на поведение Сандиса в мое отсутствие. Некоторые из них касались в том что числе краж строительных материалов и шанцевого инструмента. Блеск! У нас тут Империя вот-вот развалится, а Петрия беспокоили такие мелкие дрязги. Впрочем, ничего удивительного. Он всю жизнь провёл в легионе. Армия была его Империей. И значительную часть своей жизни он служил обычным центурионом причём даже не первой когорты. Для таких людей пропажа шанцевого инструмента может лечь штрафом на кошелёк или ударами палки на спину. Приходится переживать за любую мелочь. А если настанет время сражаться, то может получиться как в известном стихотворении про гвоздик. Иногда наличие того или иного инструмента определяет победителя.

Обновив лечение, я отправился на обычный не виртуальный совет к Октану Мерцину и Сандису. Выслушал их соображения по поводу ситуации вокруг города.

— Ксерион пока отказался от попыток полномасштабных атак или крупных рейдов, — пояснил Октан. — Он выжидает. Его, вероятно, интересует как пойдёт осада Махен-Тира.

— Если нам придётся туго, враг покажет зубы, — усмехнулся Сандис.

Глаз ему, действительно, залечили. Ни единого шарамика не осталось.

— Только давайте не надо опять имитировать слабость и посылать людей в бессмысленные штурмы, — ответил я. — Вам только восстановили глаз.

Это был такой тонкий намёк на покушение, которое организовали Гинд и Орина, слишком долго наблюдавшие тактический гений Сандиса.

— Ложную слабость я оставил прошлому, — самодовольно заявил Иворна. — Наступает время настоящей силы.

В книгах и фильмах моего родного мира упырей типа Сандиса обычно изображали бесполезными болванами, опасными своим союзникам больше чем врагам. Ублюдки, родившиеся золотой ложкой во рту и считающие, что всё сущее должно повиноваться их прихотям. Взять того же кронпринца Ладислава из цикла Аберкромби.

Впрочем, сравнение не совсем корректное. Пускай Сандис и появился на свет в очень древнем роду Рега, однако дар стратега получил отнюдь не за красивые глазки или накаченные бицепсы. А затем были интриги, подставы, манипуляции. Наконец, Сандис занял своё место в триумвирате. Он умел бороться за власть. Прикрываясь образом самоуверенной сволочи, внушал врагам, беспечность. Злил их, провоцировал, заставлял забыть об осторожности. Даже Ксерион попался на эту уловку.

Иное зрелище являл собой Октан Мерцин. Тихий, спокойный, рассудительный. Впрочем, его мотивы до сих пор оставались для меня отчасти загадкой.

— Улицы города тщательно готовят к обороне, — произнес Октан. — Мы уже начали обстрел некоторых кварталов и участков стены, но пока не добились серьезных результатов. Гарнизон города пытается выжать максимум из лишнего населения. Мужчин вооружили. Детей и подростков учат владеть пращой.

— Смешно! — злорадно воскликнул Сандис. — Жалкие потуги загнанной жертвы. Я вчера наблюдал это на одной из площадей города. Сотни худых мальчиков и девочек махали простейшими пращами. Ужасно! Я, конечно, использовал командный голос, чтобы поговорить с ними. Подробно рассказать, что их ждёт, когда мои люди ворвутся в город. И предложил сдаваться добровольно. Так мы надругаемся над ними не столь жестоко, прежде чем обратить в рабство. И казненных будет меньше. Их боевой дух упал. Многие начали плакать. Кажется, я сорвал им тренировку.

Брррр…

Время от времени уже вроде привыкаю к этому упырю, но ему всё равно удаётся меня удивить.

Махен-Тир готовился к сражению до последней капли крови. Вероятно, именно так будут развиваться события в ближайшие недели. Нашей задачей будет взять город потеряв как можно меньше легионеров. Мне придется вспомнить опыт осады Кринторна, но воспользоваться им уже в роли атакующей стороны.

До конца дня мне вводили в курс ситуации. Вместе с Ориной, Ноцием и центурионами мы от первого лица осмотрели ключевые укрепления. Выслушали не самые утешительные доклады инженеров.

Среди них нашелся уроженец Шадда имперского происхождения, который когда-то бывал в городе. Судя по его рассказам там имелись обширные подземные цистерны с водой и доступ к источникам. На арене Махен-Тира даже проводились навмахии — гладиаторские сражения кораблей. Роскошно жить не запретишь. Особенно в богатые, мирные годы. Теперь вот враги Империи будут использовать её капризы против неё самой.

— Завтра или послезавтра предлагаю начать первые атаки, — подвёл итог Сандис. — Инженеры уже должны закончить шахты. Надо попробовать обвалить часть стены.

Я не стал ни спорить, ни соглашаться. Разведку боем попробовать можно. Полноценный приступ? Будто бы пока рановато.

Уже ближе к ночи, ещё раз обновив магическое лечение Петрию, я добрался до своего шатра.

— Кого ветром принесло… — поприветствовала Луна, когда мы с Ориной зашли в главный зал шатра. — Я тут чуть со скуки не сдохла. Твои воины только и делают, что копают, копают, копают! Тьфу! Подожди… — ведьма принюхалась, а на её лице внезапно появился интерес. — Вы все же переспали?

— Как ты… — краснея произнесла Орина.

— Чую такое. Значит да. Наконец-то! А мелкая колдунья тоже вернулась? — и снова принюхиваясь гибрид сама себе ответила. — Да.

Пора было ложиться спать. День выдался не то чтобы сложным, но насыщенным и утомительным. В Оугторне силы будто бы сами прибавлялись от благого света Древа Жизни. А здесь что? Жаркое, безжалостное солнце Шадда, пресытившееся жестокости людской, нещадно карало всех и вся, взяв себе в помощники бесконечные легионы пыли.

Я уснул быстро. Даже нежной близости с Ориной не хотелось после такого утомительного дня. И стоило мне только задремать…

Сначала я увидел белую дымку и хлопья снега, кружащиеся на ветру. Эта завеса держалась несколько минут, а затем сквозь нее начал проступать другой образ. Высокая горная гряда с белыми шапками ледников на фоне седых облаков. В одну из вершин ударила молния. Это был Трон Забытого, о котором мне рассказывали.

Горная гряда была где-то вдалеке. А перед моим взором оказался рунный камень, украшенный разноцветными лентами. Перед ним стояли глиняные и деревянные чаши с подношениями. Там были замерзшие цветы, маленькие фигурки воинов и животных, браслеты, медные кольца, вышивка и сломанные мечи. В центре всего этого стояла большая каменная чаша очень древняя на вид. Ее черный материал будто бы насквозь пропитался жертвенной кровью. Тонкие острые шипы покрывали всю ее поверхность. Кажется, что нельзя было взять ее в руки, не заплатив за это своей кровью.

Я свою цену уже заплатил. Проливал кровь в честь Старика, обретая его благосклонность. Сражался с монстрами и людьми, лично ведя в атаку своих воинов.

Видение начало меняться. Из отрешенного наблюдателя я вдруг превратился в участника событий. Словно наяву ощутил холодный ветер. Я стоял у жертвенного камня, кутаясь в плащ из грубой шерсти, покалывающей кожу на руках и шее. На поясе висел меч. Судя по рукоятке — Вырванный Клык.

— А вот и ты, Михаир. Услышал зов, — раздался за спиной знакомый скрипучий голос.

Я обернулся. На фоне лесов Кербрии, попирая ногой камни древних скал, стоял собственной персоной Антавий Карр.

Это, вероятно, была высокоуровневая способность из ветки прокачки Забытого. Типа аналог Военного Совета. Теперь и Карр решил со мной поговорить.

Глава 25

В тисках неизбежного