Инженер Хаоса: Рождение Легенды (СИ) - Носоленко Вадим

— А, ладно, — решил Ллойд, отмахиваясь от возникших подозрений. — Лучше пока спародировать сцену из «Игры в кальмара» с игрой «Красный свет, зелёный свет»! Просто кайф! Не зря же я получил такие крутые возможности для голограмм!

— Система, я не сошёл с ума, всё нормально, — пробормотал он, замечая обеспокоенный взгляд Пападонга, наблюдавшего за его странными манипуляциями. — И что это? Ты тоже переживаешь? Не волнуйся, всё хорошо, я точно не поехал кукухой, честно-честно! Просто у меня отличное настроение!

Но вскоре его веселье было прервано — Пападонг обнаружил нечто странное в яме, которую выкопал: труп мастодонта. И, судя по всему, животное умерло недавно, его плоть ещё не начала разлагаться.

— Кто его закопал и зачем? — нахмурился Ллойд, разглядывая останки с мрачной задумчивостью. — Выглядит так, будто кто-то пытался скрыть следы.

Минутой позже отряд строителей наткнулся на целое захоронение этих огромных существ, десятки мёртвых тел, уложенных странным рисунком.

— Бред какой-то, — пробормотал Ллойд, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Почему такого в книге не было? Я не помню ничего подобного в «Рыцаре железа и крови»…

Но если вспомнить похожие события, на ум приходил Барьер в На Маране. Неужели уже поздно, и всем нужно бежать как можно дальше? Даже если так, солдатам всё равно не успеть. От неминуемого взрыва некромантической энергии не защититься.

Ллойд хотел противопоставить этому свой мано-взрыв, но в последний момент Бибин закрыл их всех своим телом, словно огромный пушистый щит.

Салиту, находившийся неподалёку, почувствовал опасность: «Похоже, у моего нанимателя неприятности. Может, стоит помочь? А, если рыцарь пошёл туда, он справится. Он силён, хоть и человек. Нет нужды вмешиваться».

Но он ошибался. Бибин был оглушён взрывом, а за дымовой завесой показались сотни силуэтов — это были некромантически воскрешённые мастодонты, вероятно, те самые, которых они не успели раскопать на захоронении. Их глаза горели зловещим голубоватым светом, а из пасти сочилась тёмная субстанция.

— Бежим! — скомандовал Ллойд, оценив ситуацию в долю секунды. — Все вместе! Не отделяйтесь!

— Капитан Бланк, назад! — крикнул он, заметив, что командир собрался атаковать. — Рано или поздно стадо нас нагонит. Нужно подумать…

Его взгляд упал на детёнышей мастодонтов, которых растил Байерн. «Возможно, это наш шанс», — мелькнуло в голове Ллойда.

— Отлично! Бежим туда! А пока Пападонг задержит этих тварей! — скомандовал он, указывая направление.

Маленький хомяк бросился в бой, словно профессиональный рестлер, озвучивая каждый свой удар с неукротимым энтузиазмом:

— Суперкик! А это уже Железный Кулак Неба! — кричал он, раскидывая зомби-мастодонтов. — Вкусите мою ярость, ходячие трупы!

«Что это он такое смотрит на досуге? Манхва про культиваторов?» — подумал Ллойд, но беспокоился не зря: силы Пападонга были на исходе, а численный перевес начинал играть всё большую роль. Как бы ни был силён хомяк, против сотен противников он долго не продержится.

— Эй, тупоголовые зомбаки! — закричал Ллойд, привлекая внимание существ. — Смотрите сюда! Тут ваш детёныш!

Он схватил одного из маленьких мастодонтов и сделал вид, что собирается причинить ему боль, хотя на самом деле не сделал бы этого даже ради собственного спасения.

— Я превращу его в шашлык! Нет, к чёрту, я его заживо сожру! — вопил он, делая вид, что замахивается на детёныша.

Мастодонты, как живые, так и мёртвые, бросились к нему, словно управляемые одной волей. Даже в смерти материнский инстинкт оказался сильнее магии некроманта.

«Отлично, сработало,» — подумал Ллойд, припуская со всех ног. — «Как и писали в романе, для мастодонтов нет ничего важнее их потомства. Даже когда Байерн возился с детёнышами, взрослые особи каждый день приходили проверять, всё ли в порядке. Жаль только, что сейчас эти существа хотят меня растоптать до состояния мокрого пятна».

— Бежим к лесу! — крикнул он остальным. — Если доберёмся туда, считайте, что мы спасены!

В это время Кукун спокойно лежал на ветке дерева, наслаждаясь покоем, наблюдая за плывущими по небу облаками.

«Прокрастинация — это двигатель прогресса,» — философствовал он, глядя в небо. — «Зачем куда-то лететь, что-то делать, когда можно просто лежать и наблюдать, как меняется мир вокруг? Нирвана для любого разумного существа».

Жаль только, что не все разделяли эту точку зрения. Запыхавшийся Ксавьер вдруг появился перед ним, с тревогой в глазах и холодной решимостью, написанной на его прекрасном лице.

— У тебя есть красные зёрна? — быстро спросил рыцарь, нервно сжимая рукоять меча. — Если да, то пора лететь! Господин Ллойд в опасности!

Ллойд бежал от зомби-мастодонтов, периодически отстреливаясь мано-взрывами. При контакте с этой атакой существа взрывались фонтанами гнилой плоти, но их было слишком много, а мана Ллойда подходила к концу, иссякая, как вода в пересыхающем ручье.

Хуже того, путь впереди был перекрыт. Смоделировав попытку пробиться, Ллойд понял, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он оказался в ловушке, один на один с ордой нежити. Мастодонты, живые или мёртвые, представляли собой смертельную угрозу — одного было достаточно, чтобы раздавить человека, а здесь их были десятки.

«Что делать? Сил не хватит, а мана на исходе… Стоп! Мана на исходе!»

В его голове мелькнула отчаянная идея. Он активировал лопату, вложил в неё остатки маны и выпустил последний мано-взрыв, который, казалось, прошёл мимо цели, не задев ни одного из преследователей.

Обессиленный, Ллойд упал на колени. Он один против огромного стада, и его план, похоже, провалился… Это конец?

Но это был обманный манёвр. В следующий момент Ллойд активировал навык поглощения маны из окружающей среды, который он получил после отравления. От внезапного вытягивания маны воскрешённых мастодонтов буквально разорвало на части, их тела рассыпались, как карточные домики под порывом ветра.

Проблема была в том, что горы рядом и Пападонг тоже пострадали от этого энергетического взрыва. Но с прошлого раза Ллойд кое-чему научился — теперь он мог задавать направление, в котором высасывал ману. Он сосредоточился только на источнике, находившемся перед ним — на орде нежити.

Ллойд практиковался в этом с Ксавьером. После того, как он высосал ману у королевы Алисии, его мановое ядро улучшилось, и он подумал, что можно повторить процесс с рыцарем.

«Никакого гейства, конечно,» — мысленно оправдывался Ллойд. — «Просто эксперимент ради улучшения навыка. Ксавьер может мне это позволить, мы же… почти что друзья».

Он сконцентрировался на Ксавьере, но тщетно — мана рыцаря оказалась слишком высокого уровня. Единственной разницей до и после попытки высасывания была огромная лужа крови под самим Ллойдом и слабая улыбка Ксавьера, которому, похоже, процедура даже понравилась, хотя лицо его при этом выражало такое садистское удовольствие, что стало понятно — рыцарь просто наслаждался страданиями господина.

— Если господин хочет, можем попробовать ещё раз, — предложил тогда рыцарь, с таким выражением лица, что Ллойд больше никогда не повторял этого эксперимента.

Тот эксперимент закончился неудачей, но сейчас навык пришёлся как нельзя кстати. Ллойд сосредоточенно всасывал ману мёртвых существ, расширяя своё мановое ядро, но столкнулся с новой проблемой — качество маны. Она вся была проклята, пропитана некромантической энергией, и это было не то же самое, что яд. Умение Ллойда нейтрализовать токсины здесь не помогло бы.

Единственным способом было разгонять энергию по всему телу, давая мановому сердцу возможность постепенно очищаться. Это работало, но боль была невыносимой. Ллойд постоянно повышал максимальную вместимость манового сердца, проходя через адские муки, словно его тело плавилось изнутри.

В итоге, как и во время поглощения маны королевы, он смог поднять свой уровень навыков. Теперь Ллойд был средним Экспертом Меча, и у человека с таким титулом появлялись новые возможности, включая доминирование над нежитью.