Битва унесла жизнь одного из превенторов. Четверо были ранены и я перепоручил их Арамии. Враг потерял десятерых убитыми, но сумел отступить. Я запретил гнаться слишком далеко в чашу. Опасно.
Лес ощущался теперь как враждебная стихия, полная вражеских глаз, стрел и дротиков. Гибрид-дриада поднял одну из своих птиц для разведки. Через нее я увидел походные или может быть ритуальные костры, от которых над лесом то тут, то там поднимался дым. Насчитывалось их примерно четыре десятка от одного края горизонта до другого.
— Ждем много новых гостей ночью, — предупредил я окружающих и всех остальных через командный голос.
Это предсказание сбылось, благо, мы подготовились несколько возможно. У реки был разбит временный, но защищенный лагерь. Насыпан невысокий вал, на котором стояли переносные укрепления. Кроме того мы остановились на максимально открытом месте у берега. Срубили несколько десятков деревьев, которые находились рядом. От края лагеря до леса было около полусотни метров.
Враги пришли после полуночи. Сначала несколько обладателей самого тонкого слуха, включая Луну и Ноция, засекли какие-то передвижения в лесу. Затем из темноты полетели стрелы.
«Спокойствие», — передал я всем войскам, одновременно направляя в места обстрела заранее приготовленные дежурные отряды.
Основным средством нашего ответа стала праща. В темноте не так была важна точность, а тратить впустую стрелы и дротики не хотелось. Поэтому для ночных дежурств были отобраны те легионеры и велиты, кто был максимально искусен в метании камней. В качестве поощрения пращников освободили от части лагерных работ.
Вскоре из темноты раздались крики. Не боевые яростные кличи, но вопли боли и злобы. Интересно, есть ли у вражеской пехоты магическое лечение? Надеюсь, что нет.
После того, как нам удалось отогнать еще живых врагов, появились уже мертвые. Сначала налет костекрылов и мертвых птиц. Три десятка огнедышащих тварей попытались устроить обстрел лагеря. Мне пришлось вручную распределять подавителей по территории. Огненные шары костекрылов рассеивались не долетая. А сами твари, спустившиеся ниже для обстрела, попали под ответку из стационарных арбалетов. Орина использовала магию. Ей дважды удалось попасть в скопления крылатой нежити. Бледные вспышки шаровых молний разрывали мёртвых исчадий Сердца.
Однако воздушная атака оказалась лишь отвлекающим маневром этой ночью. Опасность пришла откуда мы не ждали. Из-под воды.
Недавно спокойная речная гладь забурлила. Раздались крики моряков, чьи суда стояли на якоре и не могли вплотную подойти к мелководью около берега.
«Ноций, Луна, это по вашей части», — скомандовал я, одновременно отправляя четырёх венаторов к лодкам.
Вода между судами речного флота бурлила. Несколько кораблей опасно накренились, два столкнулись между собой. Из воды к лодкам и экипажам тянулись сотни белых рук. Раздувшаяся плоть, с некоторых кожа слезала как перчатки. Зомби. Причём не плавающие, а шагающие по дну. Они были особенно опасны для небольших лодок. Одну из них им удалось быстро перевернуть и шестеро оставшихся там на ночь гребцов оказались добычей этих тварей. Брызги, жуткие крики умирающих, которых рвали на части мертвецы.
Подавление. Там нужны подавление и Ноций с Луной, которые отлично чувствуют себя в воде.
Нечто активно пыталось переворачивать не только лодки, но и крупные корабли. Похоже кроме зомби там есть какая-то тварь размером побольше. Подробнее не рассмотреть. Света не хватало, а вода была уже мутной от поднятого со дна ила.
Отправиться туда самому? Использовать сферу подавления? Хотелось, конечно, но что если это отвлекающий манёвр… Рискованно тратить ценные ресурсы даже ради жизней нескольких гребцов.
Ноций прямо в броне нырнул под воду. Это была его родная стихия. Потоки и течения несли его вперед, несмотря на вес доспехов. Впереди маячили бледно-зеленоватые силуэты мертвецов. Я заметил как Ноций потерял немного морали. Понимаю. Зрелище было отвратительным и ужасным. Раздутые пародии на людей, бродили по дну, переставляя толстые ноги. Здесь были и женщины, и даже дети. Волосы мертвецов колыхались из-за течения.
Они попытались накинуться на Ноция. Двигались не сказать, что быстро, но настойчиво. Парень отбрасывал их прочь завихрениями воды, но рубить мечом видимо брезговал.
Туда срочно нужны венаторы. Ослабить всю эту дрянь подавлением. Иначе сражаться с ними в воде будет очень проблематично.
Экипажи речного флота отбивались как могли. Веслами, копьями, шестами. Сбрасывали лезущих мертвецов обратно в мутную воду, не давали им слишком раскачать лодки.
Вскоре присутствие венаторов начало затормаживать мертвяков. Их движения стали вялыми, а сил в руках убавилось. Однако что-то крупное по прежнему атаковало корабли ближе к середине реки.
Ноций поплыл туда. Дно становилось все глубже. Раздутые зомби уже не могли дотянуться до полубога. Он плыл над их руками как над диковинными кораллами.
«Вот оно. Видишь?» — обратился я к Ноцию.
«Да», — ответил он, используя обратную связь за счёт моей способности «Откровение».
Даже в слабом свете луны, Ноцию очень хорошо были видны погруженные в воду корпуса кораблей. Один из них собиралась таранить огромная уродливая рыбина. Глянул на неё через систему.
Сом-трупоед
Нежить
Монстр
Тварь, словно взятая из какого-то ужастика. Не просто здоровая гнилая рыбина. Под брюхом у неё торчали руки и фрагменты корчащихся тел. Словно рыбина объелась зомбей, а те процарали себе путь из желудка. Но на самом деле все это было частью единого тела чудовища. Давно срослось между собой.
«Надо это уничтожить», — с некоторой печалью в голосе сказал я Нрцию. — «Понимаю, что такую дрянь даже трогать не хочется, но он ломает наши корабли».
Ноций устремился к чудовищу. Щита с собой в воду парень не взял. В левой руке у него было копье. В правой меч. Разогнавшись под водой, он пронзил копьем голову монстра, но тому кажется было плевать. Сом изогнулся, пытаясь укусить врага или схватить его руками трупных придатков.
Ноций легко увернулся и, поймав завихрение водных потоков, мечом оставил глубокий порез на теле монстра. Из раны в воду хлынула черная жижа, а в ней…
«Осторожно!»
Кроме жижи из брюха чудовища вырвались какие-то белые черви, длиной почти в локоть и несколько мёртвых сгнивших до костей щук. Сом оказался фаршированным.
«Врубай защиту от стихий!» — призвал я Ноция.
Тот воспользовался моим советом. К сому тем временем подплыла Луна, которая в отличие от полубога была без брони. Ведьма вложила всю энергию в электрические разряды. Чудовище и его отростки резко дернулись. Мелочь тоже получила свою порцию электрошока.
Ноций подплыл к сому и комбинируя удары клинком с управлением водными потоками, сумел отрубить ему голову. Мерзостная тварь наконец-то затихла.
