Несколько лучников, впрочем, оставили меня в покое и разбегаются в стороны, пропуская конный клин. Тяжёлая конница, наконец, занялась делом.
Сбоку от всадников взметнулся огненный шар. Вражеский маг убрал щиты, чтобы пропустить конницу, и, оставшись без дела, решил атаковать. Дистанция великовата, таким не самым дальнобойным навыком не каждый сумеет хотя бы дотянуться, а уж попасть — та ещё задача. Но этому южанину почти повезло, ещё бы чуть-чуть и проверил на прочность мою защиту. Заряд с гудением пронёсся в полуметре над головой, стремительно при этом скукоживаясь и разделяясь на части. До моих бойцов ошмётки не долетели — раньше рассеялись, бессильно обдав строй волной горячего воздуха.
Земля задрожала под копытами могучих лошадей. Они у тяжёлой конницы Тхата все как на подбор — не самые крупные, зато массивные, мускулистые. Что-то среднее между скакунами и обозными тяжеловесами, без труда тащат свои кольчужные попоны, латную защиту шеи и бронированных всадников.
Красиво идут, узким как игла клином. Идеально должны вписаться в проход, оставшийся между грудами камней.
Но не вписались, потому что в этом проходе стоял я.
Не обращая внимания на тяжесть длиннющего стального стержня, отвёл его от себя, остановил, держа на вытянутой руке.
Прикинул положение. Вроде нормально.
Можно начинать.
Смертельное удержание.
Стержень больше не оттягивал руку и даже не нуждался в опоре. Более того, если вдруг все эти южане сейчас захотят сдвинуть его хотя бы на миллиметр, у них ничего не получится.
Подозреваю, во всём Роке не существует силы, способной сейчас изменить положение стержня хотя бы на самую ничтожную величину. Я, разумеется, имею ввиду положение железяки относительно планеты, а не всякие там космические «относительности».
Никуда не торопясь, отъехал от зависшего в воздухе «подарка» на несколько шагов, после чего обернулся.
Мчащиеся впереди всадники заметили странную преграду. Некоторых она смутила, они начали смещаться в стороны, намереваясь проскочить между стержнем и каменными завалами. Но большинство никак не реагировали, так и мчались прямо и красиво, чётко держа строй.
Даже не самая развитая тяжёлая конница этого мира способна играючи сметать заграждения полевых лагерей и разваливать до основания саманные постройки, так что куском железа её смутить сложно.
В прорези шлема блеснули глаза переднего всадника. Того, что мчался на самом острие клина. Доспех достаточно дорогой, но без излишней вычурности, в глаза цена не бросается. За красотой не гонится, возможно, действительно опасный противник.
Был.
Конь пригнул голову, пропуская непонятную вещь над собой, и всадник переломился в груди, когда стержень смял доспех, вбивая ломающийся металл в мясо, дробя кости и раздирая плоть. Офицера почти пополам разорвало.
Ну да, на совесть разогнаться успел, и масса у него солидная.
Так что неудивительно.
Искалеченного южанина вырвало из седла, ноги при этом увлекло вперёд, и тело зависло на миг в нелепом горизонтальном положении.
И тут же в него начали врезаться новые и новые тела. И трёх секунд не прошло, как передо мной образовалась баррикада, в которой смешались живые и мёртвые, кошмарно покалеченные и с виду целые, кони и люди. Ржание лошадей, крики ярости и боли, стоны.
И всё новые и новые жертвы, налетающие на несокрушимую преграду.
Я при этом не оставался праздным наблюдателем. Первым делом один за другим отправил Огненные шары в обе стороны от весьма импровизированной баррикады. Расчётливо накрыл ими самых прытких хитрецов. Тех самых, которые попытались избежать встречи с непонятным стержнем. Заряды у меня прокачаны и вдобавок подвергнуты апгрейду, да и дистанция мизерная, так что прилетело им хорошо.
Следующие за ними кони испугались рёва вспыхнувшего перед глазами пламени. Но деваться им некуда — с одной стороны каменные завалы, с другой кошмарная груда тел и лошадиных туш. Сбились с ритма атаки, замедлились.
И выскочили на моих бойцов, стреляющих почти в упор.
Снова покатились кони и люди. Свободного пространства слева и справа коварный стержень много не оставил, всадники не могли атаковать всей массой, выдвигались по одному, по двое. Четыре десятка лучников разбирались с ними моментально.
Несколько секунд, и здесь тоже образовались завалы из тел и туш.
Всё, тяжёлой конницы у врага нет. Быстро пришла, быстро ушла. Единицы сумели не попасть в западню, но вступать в бой они уже не торопились, наоборот — назад пятились. При этом безнадёжно вязли в массах лёгкой кавалерии и пехоты, что мчались за ними следом, дабы покарать тех из нас, кого не сметёт клин бронированных всадников. Там, позади, пока не понимали, что наступление пошло как-то не по плану, солдаты упорно продолжали двигаться вперёд. Напирая, они натыкались на кровавые завалы и останавливались, только тогда до некоторых доходило, что дела не так хороши, как казалось. Познавшие свет истины тоже пытались отступать, но получалось плохо, ведь на них давили те, которые продолжали пребывать во мраке заблуждений.
— Алхимия! — рявкнул Камай.
Молодец идзумо, без лишних указаний понял, что сейчас самое время «подогреть» неприятеля.
В сдавленную массу, состоящую из коней и людей, полетели десятки горшочков с зажигательным составом. Те самые, что мы приготовили для взрывов и прочих диверсий. Разбиваясь, они ослепительно вспыхивали, разбрасывая яркие искры. При такой скученности каждый накрывал до десятка и больше врагов. Умей мои бойцы идеально распределять цели, мы могли бы сейчас за неполную минуту вывести из строя до половины отряда.
Но и так неплохо вышло. Стена огня, ужасающие крики, обезумевшие лошади, ударами копыт расшвыривающие со своего пути пехоту.
И стрелы, что так и продолжают густо прилетать с нашей стороны.
С высоты седла я высматривал офицеров или хотя бы инициативных рядовых, пытавшихся навести порядок в этой несусветной толкучке. И бил целенаправленно. Если кого из них и спасали амулеты, то ненадолго. Противники почти сплошь светло-зелёные, опасаться стоит разве что мага. Хитрый попался, сумел остаться незамеченным для наблюдателей. Даже я его ещё ни разу не увидел, поэтому не могу определить цветность. Магия у него пока что не впечатляет, но кто знает, может он до поры скрывает главные козыри.
— Они бегут! — не удержался от радостного крика один из бойцов.
Верно, побежали. Пока что лишь задние ряды развернулись, но тенденция нарастает. К тому же все сразу никак побежать не могут, многие пока что стиснуты в узком проходе, выбраться из обезумевшей толпы непросто. Некоторые даже на каменные навалы лезут, бросая лошадей и оружие, а один ловкач попытался по головам товарищей выскочить из давки, но не удержался и завалился под копыта.
И ни стрелы в нас не летели, ни магия.
Хотя мага я, наконец, разглядел. Вражеский волшебник не пытался улепётывать, он просто сидел в седле, изумлённо взирая на то, как победоносная, казалось бы, атака внезапно превратилась в бесславную и безответную бойню. Именно в этот момент к нему удачно подскочил офицер, что-то начал втолковывать, будто торопливо уговаривая, то и дело тревожно показывая назад.
Направив на парочку жезл, я выпустил пять Искр за раз. Вовремя возможность откатилась. И спустя мгновение взявшись за лук, отправил две стрелы. Одну в лошадь офицера, что-то продолжавшего говорить, вторую в грудь магу.
Вокруг поражаемых целей мелькнули эффекты сработавших артефактов защиты. Но, как я и надеялся, маг оказался так себе, прилетевшую чуть позже стрелу ничто не остановило. Офицер рухнул вместе с лошадью, причём его удачно придавило.
